Diferentemente da maioria dos custos discutidos em economia, um custo de oportunidade não envolve necessariamente dinheiro. O custo de oportunidade de qualquer ação é simplesmente a melhor alternativa para essa ação: o que você teria feito se não fizesse a escolha que fez? A noção de custo de oportunidade é crítica para a ideia de que o verdadeiro custo de qualquer coisa é a soma de todas as coisas que você precisa desistir.
O custo de oportunidade considera apenas a melhor melhor alternativa para uma ação, não todo o conjunto de alternativas e leva em consideração todas as diferenças entre as duas opções.
Na verdade, lidamos com o conceito de custo de oportunidade todos os dias. Por exemplo, as opções para um dia de folga podem incluir ir ao cinema, ficar em casa para assistir a um jogo de beisebol ou sair para tomar um café com os amigos. Escolher ir ao cinema significa que o custo de oportunidade dessa ação é a segunda opção.
Custos explícitos versus implícitos de oportunidade
Geralmente, fazer escolhas inclui dois tipos de custo: explícito e implícito. Os custos explícitos são despesas monetárias, enquanto os custos implícitos são intangíveis e, portanto, difíceis de contabilizar. Em alguns casos, como nos planos de final de semana, a noção de custo de oportunidade inclui apenas essas alternativas perdidas ou custos implícitos. Mas em outros, como os de uma empresa
maximização do lucro, custo de oportunidade refere-se à diferença no total desse tipo de custo implícito e ao custo monetário explícito mais típico entre a primeira opção e a próxima melhor alternativa.Analisando custos de oportunidade
O conceito de custo de oportunidade é particularmente importante porque, na economia, quase todos os custos de negócios incluem alguma quantificação do custo de oportunidade. Para tomar decisões, devemos considerar benefícios e custos, e geralmente fazemos isso através analise marginal. As empresas maximizam os lucros ponderando a receita marginal contra o custo marginal. O que ganhará mais dinheiro ao considerar os custos operacionais? O custo de oportunidade de um investimento envolveria a diferença entre o retorno do investimento escolhido e o retorno do outro investimento.
Da mesma forma, os indivíduos pesam os custos de oportunidade pessoais na vida cotidiana, e geralmente incluem tantos custos implícitos quanto explícitos. Por exemplo, avaliar as ofertas de emprego inclui analisar mais vantagens do que apenas salários. Um emprego com remuneração mais alta nem sempre é a opção escolhida porque, quando você considera benefícios como assistência médica, folga, local, deveres de trabalho e felicidade, um emprego com remuneração mais baixa pode ser mais adequado. Nesse cenário, a diferença de salários faria parte do custo de oportunidade, mas não todo. Da mesma forma, trabalhar horas adicionais em um emprego oferece mais em salários auferidos, mas custa mais tempo para fazer coisas fora do trabalho, que é um custo de oportunidade do emprego.