Desde o monge austríaco Gregor mendel fez seleção artificial experimentos de reprodução com suas plantas de ervilha, compreender como as características são passadas de uma geração para a outra tem sido um importante campo da biologia. A genética é frequentemente usada como uma maneira de explicar evolução, mesmo se Charles Darwin não sabia como funcionava quando ele criou a Teoria da Evolução original. Com o tempo, à medida que a sociedade desenvolveu mais tecnologia, o casamento entre evolução e genética tornou-se aparente. Agora, o campo da genética é uma parte muito importante do Síntese moderna da teoria da evolução.
Os termos "genótipo" e "fenótipo"
Para entender como a genética desempenha um papel na evolução, é importante conhecer as definições corretas da terminologia básica da genética. Dois desses termos que serão usados repetidamente são genótipo e fenótipo. Embora ambos os termos estejam relacionados às características mostradas pelos indivíduos, existem diferenças em seus significados.
O que é um genótipo?
A palavra genótipo vem das palavras gregas "genos", que significa "nascimento" e "erros de digitação", que significa "marca". Enquanto a palavra inteira “genótipo” não significa exatamente “marca de nascimento”, como pensamos na frase, ela tem a ver com a genética com a qual um indivíduo nasce. Um genótipo é a composição genética real ou a composição de um organismo.
A maioria dos genes é composta de dois ou mais diferentes alelos, ou formas de uma característica. Dois desses alelos se unem para formar o gene. Esse gene então expressa qualquer característica dominante no par. Também pode mostrar uma mistura dessas características ou mostrar ambas as características igualmente, dependendo de qual característica está sendo codificada. A combinação dos dois alelos é o genótipo de um organismo.
O genótipo é frequentemente simbolizado usando duas letras. Um alelo dominante seria simbolizado por uma letra maiúscula, enquanto o alelo recessivo é representado com a mesma letra, mas apenas em letras minúsculas. Por exemplo, quando Gregor Mendel fez seus experimentos com plantas de ervilha, ele viu que as flores seriam roxas (a característica dominante) ou brancas (a característica recessiva). Uma planta de ervilha com flores roxas pode ter o genótipo PP ou Pp. Uma planta de ervilha com flores brancas teria o genótipo pp.
O que é um fenótipo?
A característica que é mostrada devido à codificação no genótipo é chamada de fenótipo. O fenótipo é as características físicas reais mostradas pelo organismo. Nas plantas de ervilha, como no exemplo acima, se o alelo dominante para flores roxas estiver presente no genótipo, o fenótipo seria roxo. Mesmo que o genótipo tivesse um alelo de cor roxa e um alelo de cor branca recessiva, o fenótipo ainda seria uma flor roxa. O alelo roxo dominante mascararia o alelo branco recessivo neste caso.
A relação entre os dois
O genótipo do indivíduo determina o fenótipo. No entanto, nem sempre é possível conhecer o genótipo observando apenas o fenótipo. Usando o exemplo de planta de ervilha de flor roxa acima, não há como saber olhando para uma única planta se o genótipo é constituído por dois alelos roxos dominantes ou um alelo roxo dominante e um branco recessivo alelo. Nesses casos, ambos os fenótipos mostrariam uma flor roxa. Para descobrir o verdadeiro genótipo, a história da família pode ser examinada ou criada em uma cruz de teste com uma planta de flor branca, e a prole pode mostrar se teve ou não um recessivo oculto alelo. Se a cruz de teste produzir alguma prole recessiva, o genótipo da flor parental deverá ser heterozigoto ou ter um alelo dominante e um alelo recessivo.