Acidente de Wall Street em outubro de 1929

Na década de 1920, muitas pessoas sentiram que poderiam fazer uma fortuna com o mercado de ações. Esquecendo a volatilidade do mercado de ações, eles investiram toda sua economia de vida. Outros compraram ações a crédito (margem). Quando o mercado de ações mergulhou na terça-feira negra, em 29 de outubro de 1929, o país estava despreparado. A devastação econômica causada pelo crash da bolsa de 1929 foi um fator-chave no início a grande Depressão.

O fim de Primeira Guerra Mundial em 1919, anunciou uma nova era nos Estados Unidos. Era uma época de entusiasmo, confiança e otimismo, uma época em que invenções como a avião e o rádio fazia tudo parecer possível. A moral do século XIX foi deixada de lado. Flappers tornou-se o modelo da nova mulher e Proibição confiança renovada na produtividade do homem comum.

É nesses tempos de otimismo que as pessoas tiram suas economias de debaixo dos colchões e dos bancos e as investem. Na década de 1920, muitos investiram no mercado de ações.

Embora o mercado de ações tenha a reputação de ser um investimento arriscado, ele não apareceu dessa maneira na década de 1920. Com o clima do país exuberante, o mercado de ações parecia um investimento infalível no futuro.

Quanto mais pessoas investem no mercado de ações, preços das ações começou a subir. Isso foi notado pela primeira vez em 1925. Os preços das ações subiram e desceram ao longo de 1925 e 1926, seguidos por uma forte tendência de alta em 1927. O forte mercado em alta (quando os preços estão subindo no mercado de ações) atraiu ainda mais pessoas a investir. Em 1928, um boom no mercado de ações havia começado.

O boom do mercado de ações mudou a maneira como os investidores viam o mercado de ações. O mercado de ações não era mais apenas o investimento a longo prazo. Em vez disso, em 1928, o mercado de ações havia se tornado um lugar onde as pessoas comuns acreditavam realmente que podiam ficar ricas.

O interesse no mercado de ações atingiu um ponto febril. Ações tornaram-se o assunto de todas as cidades. Discussões sobre ações podiam ser ouvidas em todos os lugares, de festas a barbearias. Enquanto os jornais relatavam histórias de pessoas comuns, como motoristas, criadas e professores, tirando milhões da bolsa, o fervor de comprar ações cresceu exponencialmente.

Um número crescente de pessoas queria comprar ações, mas nem todos tinham dinheiro para fazê-lo. Quando alguém não tem dinheiro para pagar o preço total das ações, pode comprar ações "com margem". Comprando ações na margem significa que o comprador depositaria parte de seu próprio dinheiro, mas o restante ele emprestaria de um corretor. Na década de 1920, o comprador só teve que depositar 10 a 20% do seu próprio dinheiro e, assim, emprestar 80 a 90% do custo das ações.

Comprar com margem pode ser muito arriscado. Se o preço das ações caísse abaixo do valor do empréstimo, o corretor provavelmente emitiria uma "chamada de margem", o que significa que o comprador deve ter o dinheiro para pagar seu empréstimo imediatamente.

Na década de 1920, muitos especuladores (pessoas que esperavam ganhar muito dinheiro no mercado de ações) compraram ações com margem. Confiantes no que parecia um aumento interminável dos preços, muitos desses especuladores deixaram de considerar seriamente o risco que estavam correndo.

No início de 1929, pessoas nos Estados Unidos estavam lutando para entrar no mercado de ações. Os lucros pareciam tão seguros que até muitas empresas colocaram dinheiro no mercado de ações. Ainda mais problemático, alguns bancos colocaram o dinheiro dos clientes no mercado de ações sem seu conhecimento.

Com os preços da bolsa em alta, tudo parecia maravilhoso. Quando o grande acidente ocorreu em outubro, as pessoas foram pegas de surpresa. No entanto, houve sinais de alerta.

Em 25 de março de 1929, o mercado acionário sofreu um mini-crash. Foi um prelúdio do que estava por vir. Quando os preços começaram a cair, o pânico atingiu o país, com a emissão de chamadas de margem. Quando o banqueiro Charles Mitchell anunciou que seu banco continuaria emprestando, sua segurança interrompeu o pânico. Embora Mitchell e outros tenham tentado novamente a tática da segurança em outubro, isso não impediu o grande acidente.

Na primavera de 1929, havia sinais adicionais de que a economia poderia estar enfrentando um sério revés. A produção de aço caiu; a construção da casa diminuiu e as vendas de carros diminuíram.

Nesse momento, havia também algumas pessoas respeitáveis ​​alertando para um grande acidente iminente. No entanto, quando meses se passaram sem um, aqueles que recomendavam cautela eram rotulados de pessimistas e ignorados.

Tanto o mini-crash quanto os pessimistas foram quase esquecidos quando o mercado subiu à frente durante o verão de 1929. De junho a agosto, os preços da bolsa alcançaram seus níveis mais altos até o momento.

Para muitos, o aumento contínuo das ações parecia inevitável. Quando economista Irving Fisher afirmou: "Os preços das ações atingiram o que parece ser um platô permanentemente alto", ele estava dizendo no que muitos especuladores queriam acreditar.

Em 3 de setembro de 1929, o mercado de ações atingiu seu pico com o Dow Jones Industrial Average fechando em 381.17. Dois dias depois, o mercado começou a cair. No início, não houve queda maciça. Os preços das ações flutuaram ao longo de setembro e outubro até a queda maciça na quinta-feira negra.

Na manhã de quinta-feira, 24 de outubro de 1929, os preços das ações despencaram. Um grande número de pessoas estava vendendo suas ações. Chamadas de margem foram enviadas. Pessoas de todo o país assistiram à ticker enquanto os números que cuspiam soletravam sua destruição.

O relógio estava tão sobrecarregado que rapidamente ficou para trás. Uma multidão se reuniu fora do Bolsa de Valores de Nova Iorque em Wall Street, atordoado com a recessão. Circulavam rumores de pessoas morrendo por suicídio.

Para grande alívio de muitos, o pânico diminuiu à tarde. Quando um grupo de banqueiros reuniu seu dinheiro e investiu uma grande quantia de volta no mercado de ações, sua disposição de investir seu próprio dinheiro no mercado de ações convenceu outros a parar de vender.

A manhã tinha sido chocante, mas a recuperação foi incrível. No final do dia, muitas pessoas estavam novamente comprando ações pelo que consideravam preços de barganha.

Na "Quinta-feira Negra", foram vendidas 12,9 milhões de ações, o dobro do recorde anterior. Quatro dias depois, o mercado de ações caiu novamente.

Embora o mercado tenha fechado em alta na quinta-feira negra, o baixo número de ações naquele dia chocou muitos especuladores. Na esperança de sair do mercado de ações antes de perderem tudo (como pensavam que tinham na quinta-feira de manhã), eles decidiram vender. Dessa vez, quando os preços das ações despencaram, ninguém entrou para salvá-lo.

29 de outubro de 1929, ficou conhecido como o pior dia da história do mercado de ações e foi chamado de "terça-feira negra". Havia tantos pedidos para vender que o relógio rapidamente ficou para trás. No final do período, o atraso era de duas horas e meia atrás.

As pessoas estavam em pânico e não conseguiam se livrar de suas ações com rapidez suficiente. Como todo mundo estava vendendo e quase ninguém comprando, os preços das ações caíram.

Em vez de os banqueiros reunirem investidores comprando mais ações, circulavam rumores de que eles estavam vendendo. O pânico atingiu o país. Mais de 16,4 milhões de ações foram vendidas, um novo recorde.

Sem saber como conter o pânico, foi tomada a decisão de fechar o mercado de ações na sexta-feira, 1º de novembro, por alguns dias. Quando reabriu na segunda-feira, 4 de novembro, por horário limitado, as ações caíram novamente.

A queda continuou até 23 de novembro de 1929, quando os preços pareciam se estabilizar. No entanto, este não foi o fim. Nos dois anos seguintes, o mercado de ações continuou em queda. Atingiu seu ponto mais baixo em 8 de julho de 1932, quando o Dow Jones Industrial Average fechou em 41,22.

Dizer que o crash da bolsa de 1929 devastou a economia é um eufemismo. Embora os relatos de suicídios em massa após o acidente tenham sido provavelmente exageros, muitas pessoas perderam suas economias inteiras. Inúmeras empresas foram arruinadas. A fé nos bancos foi destruída.

O crash da bolsa de 1929 ocorreu no início da Grande Depressão. Ainda se debate calorosamente se foi um sintoma da depressão iminente ou uma causa direta dela.

Historiadores, economistas e outros continuam estudando o crash da bolsa de 1929 na esperança de descobrir o segredo do que iniciou o boom e o que instigou o pânico. Até o momento, houve pouco acordo quanto às causas. Nos anos seguintes ao crash, os regulamentos que cobriam a compra de ações com margem e os papéis dos bancos acrescentaram proteções na esperança de que outro crash grave nunca mais pudesse acontecer.