A vida existe em outro lugar do cosmos?

A busca pela vida em outros mundos consumiu nossa imaginação por décadas. Os seres humanos se alimentam de um suprimento constante de histórias de ficção científica e filmes como Guerra das Estrelas, Jornada nas Estrelas,Encontros próximos do terceiro tipo, que todos sugerem alegremente que eles estão lá fora. As pessoas acham que alienígenas e a possibilidade de vida alienígena são tópicos fascinantes e se alienígenas andaram entre nós é um passatempo popular. Mas eles realmente existem lá fora? É uma boa pergunta.

Hoje em dia, usando tecnologia avançada, os cientistas podem estar à beira de descobrir lugares onde a vida não só existe, mas também pode estar prosperando. Mundos com vida neles podem estar por todo o lado Galáxia Via Láctea. Eles também podem estar em nosso próprio sistema solar, em lugares que não são exatamente como os habitats favoráveis ​​à vida que existem aqui na Terra.

Não é apenas uma pesquisa sobre a vida, no entanto. É também sobre encontrar lugares que são hospitaleiros para a vida em todas as suas muitas formas. Essas formas podem ser como a vida que existe na Terra, ou podem ser muito diferentes. Compreender as condições da galáxia que permitem que os produtos químicos da vida se juntem da maneira certa.

Os astrônomos descobriram mais de 5.000 exoplanetas na galáxia. Estes são mundos circundando outras estrelas. Existem muitos outros mundos "candidatos" a serem estudados. Como eles os encontram? Telescópios espaciais como o Telescópio Espacial Kepler procure-os usando instrumentos especializados. Observadores terrestres também procuram planetas extra-solares usando instrumentos muito sensíveis acoplados a alguns dos maiores telescópios do mundo.

Uma vez que eles encontram mundos, o próximo passo para os cientistas é descobrir se eles são habitáveis. Isso significa que os astrônomos fazem a pergunta: este planeta pode suportar a vida? Em alguns, condições para a vida pode ser muito bom. Alguns mundos, no entanto, orbitam muito perto de sua estrela ou muito longe. As melhores chances de encontrar vida estão nas chamadas "zonas habitáveis". São regiões em torno da estrela-mãe onde a água líquida, necessária para a vida toda, pode existir. Obviamente, existem muitas outras questões científicas a serem respondidas na busca pela vida.

Antes que os cientistas possam entender E se a vida existe em um planeta, é importante saber como a vida surge. Um grande ponto de discórdia nas discussões sobre a vida em outros lugares é a questão de como ela começa. Os cientistas podem "fabricar" células em laboratório, então, quão difícil seria realmente para a vida brotar nas condições certas? O problema é que eles não estão realmente construindo-os a partir das matérias-primas. Eles pegam células já vivas e as replicam. Isso não é a mesma coisa.

Há alguns fatos a serem lembrados sobre a criação de vida em um planeta:

1. NÃO é simples de fazer. Mesmo que os biólogos tivessem todos os componentes certos e pudessem reuni-los em condições ideais, ainda não podemos criar nem uma célula viva do zero. Pode muito bem ser possível um dia, mas não agora.
2. Os cientistas não sabem realmente como se formaram as primeiras células vivas. Claro que eles têm algumas idéias, mas ninguém replicou o processo em um laboratório.

O que eles sabem são os blocos de construção químicos básicos da vida. Os elementos que formaram a vida em nosso planeta existiram na nuvem primordial de gás e poeira da qual o Sol e os planetas surgiram. Isso incluiria os carbonos, hidrocarbonetos, moléculas e outras "partes e partes" que compõem a vida. A próxima grande questão é como tudo se juntou no início da Terra para formar as primeiras formas de vida unicelulares. Ainda não há uma resposta completa para essa.

Os cientistas sabem que as condições no início da Terra eram propícias à vida: a combinação certa de elementos estava lá. Era apenas uma questão de tempo e de mistura antes que os primeiros animais unicelulares surgissem. Mas, o que motivou todas as coisas certas no lugar certo para formar a vida? Ainda sem resposta. No entanto, a vida na Terra - dos micróbios aos seres humanos e plantas - é a prova viva de que é possível para a vida se formar. Então, se aconteceu aqui, poderia acontecer em outro lugar, certo? Na vastidão da galáxia, hádevemos existe outro mundo com condições para que a vida exista e nesse pequeno orbe a vida teria surgido. Certo?

Provavelmente. Mas ninguém sabe ao certo ainda.

Dado que a galáxia (e o universo), aliás, é rica em elementos básicos que criaram a vida, é muito provável que sim, haja planetas com vida neles. Claro, algumas nuvens de nascimento terão misturas de elementos ligeiramente diferentes, mas, principalmente, se estamos procurando uma vida baseada em carbono, há uma boa chance de ela estar lá fora. A ficção científica gosta de falar sobre a vida baseada em silício e outras formas não familiares aos seres humanos. Nada exclui isso. Mas, não há dados convincentes mostrando a existência de qualquer vida "lá fora". Ainda não. Tentar estimar o número de formas de vida em nossa galáxia é como adivinhar o número de palavras em um livro, sem saber qual livro. Como existe uma grande disparidade entre, por exemplo, boa noite Lua e Ulisses, é seguro dizer que a pessoa que faz a adivinhação não tem informações suficientes.

Isso pode parecer um pouco deprimente, e não é a resposta que todos querem. Afinal, os seres humanos adoram universos de ficção científica onde outras formas de vida estão por aí. As chances são de que haja vida lá fora. Mas, apenas não há provas suficientes. E isso levanta a questão, se há vida, quanto dela faz parte de uma civilização avançada? É importante pensar nisso, porque a vida pode ser tão simples quanto uma população microbiana em um mar alienígena, ou pode ser uma civilização que se desenvolve no espaço. Ou em algum lugar no meio.

No entanto, isso não significa que não há nenhum. E, os cientistas criaram experimentos para descobrir quantos mundos poderiam ter vida na galáxia. Ou o universo. A partir dessas experiências, eles criaram uma expressão matemática para dar uma idéia de quão raras (ou não) outras civilizações podem ser. É chamado de Equação de Drake e fica assim:

N = R_* · F_p N_e · F_eu · F_Eu · F_c · EU.

onde N é o número que você obtém se multiplicar os seguintes fatores: taxa média de formação de estrelas, fração de estrelas que possuem planetas, o número médio de planetas que podem sustentar a vida, a fração daqueles mundos que realmente desenvolvem a vida, a fração daqueles que possuem inteligência vida, a fração de civilizações que possuem tecnologias de comunicação para tornar sua presença conhecida e o tempo que eles estão liberando eles.

Os cientistas inserem números em todas essas variáveis ​​e apresentam respostas diferentes, dependendo de quais números são usados. Acontece que poderia haver apenas UM planeta (nosso) com vida, ou poderia haver dezenas de milhares de possíveis civilizações "lá fora".

Então, onde isso deixa os humanos interessados ​​na vida em outro lugar? Com uma conclusão muito simples, mas insatisfatória. A vida poderia existir em outro lugar da nossa galáxia? Absolutamente.

Os cientistas estão certos disso? Nem mesmo perto.

Infelizmente, até que a humanidade realmente entre em contato com um povo que não é deste mundo, ou pelo menos comece a entender como a vida veio a existir nesta pequena rocha azul, as perguntas sobre a vida em outros lugares não serão respondidas. É mais provável que os cientistas encontrem evidências de vida em nosso próprio sistema solar primeiro, além da Terra. Mas, essa pesquisa requer mais missões para outros lugares, como Marte, Europa e Enceladus. Essa descoberta pode acontecer muito mais rapidamente do que a descoberta da vida em mundos ao redor de outras estrelas.

Editado por Carolyn Collins Petersen.