O comércio transatlântico de escravos começou em meados do século XV, quando os interesses portugueses em A África se afastou dos lendários depósitos de ouro para uma mercadoria muito mais prontamente disponível - escravos. No século XVII, o comércio estava em pleno andamento, atingindo um pico no final do século XVIII. Era um comércio especialmente proveitoso, já que todas as etapas da jornada podiam ser lucrativas para os comerciantes - o infame comércio triangular.
A expansão dos impérios europeus no Novo Mundo carecia de um recurso importante - uma força de trabalho. Na maioria dos casos, os povos indígenas não se mostraram confiáveis (a maioria morria de doenças trazidos da Europa), e os europeus não eram adequados ao clima e sofriam sob condições tropicais. doenças Os africanos, por outro lado, eram excelentes trabalhadores: muitas vezes tinham experiência em agricultura e criação de gado, eram acostumados a um clima tropical, resistente a doenças tropicais, e poderiam "trabalhar muito" em plantações ou minas.
Africanos foram comercializados como escravos por séculos - chegar à Europa através das rotas comerciais islâmicas e trans-saarianas. Escravos obtidos na costa norte-africana dominada por muçulmanos, no entanto, provaram ser muito bem-educados para serem confiáveis e tinham uma tendência à rebelião.
A escravidão também era uma parte tradicional da sociedade africana - vários estados e reinos da África operavam um ou mais dos seguintes itens: escravidão de bens móveis, servidão por dívida, trabalho forçado e servidão. Vejo Tipos de escravidão na África para saber mais sobre esse assunto.
A primeira etapa do Comércio Triangular envolveu levar produtos manufaturados da Europa para a África: tecidos, bebidas espirituosas, tabaco, miçangas, cascas de boi, artigos de metal e armas. As armas foram usadas para ajudar a expandir impérios e obter mais escravos (até que finalmente foram usados contra os colonizadores europeus). Esses bens foram trocados por escravos africanos.
A terceira e final etapa do Comércio Triangular envolveu o retorno à Europa com os produtos das plantações de trabalho escravo: algodão, açúcar, tabaco, melaço e rum.
Os escravos do comércio transatlântico de escravos eram inicialmente originários do Senegâmbia e da costa de barlavento. Por volta de 1650, o comércio mudou-se para a África centro-oeste (o Reino do Kongo e a vizinha Angola).
O transporte de escravos da África para as Américas forma a passagem do meio do comércio triangular. Várias regiões distintas podem ser identificadas ao longo da costa oeste da África, estas são distinguidas pelo particular países que visitaram os portos de escravos, os povos escravizados e a (s) sociedade (s) africana (s) dominante (s) que forneceram o escravos.
Por duzentos anos, 1440-1640, Portugal detinha o monopólio da exportação de escravos da África. É notável que eles também foram o último país europeu a abolir a instituição - embora, como a França, ainda continuasse a trabalhar ex-escravos como trabalhadores contratados, que eles chamavam de libertos ou engagés à temps. Estima-se que, durante os 4 1/2 séculos do comércio transatlântico de escravos, Portugal foi responsável pelo transporte de mais de 4,5 milhões de africanos (aproximadamente 40% do total).
Entre 1450 e o final do século XIX, os escravos foram obtidos ao longo da costa oeste da África com a cooperação plena e ativa de reis e comerciantes africanos. (Houve ocasionais campanhas militares organizadas pelos europeus para capturar escravos, especialmente pelos portugueses no que é hoje Angola, mas isso representa apenas uma pequena porcentagem do total.)
Senegâmbia inclui o Wolof, Mandinka, Sereer e Fula; A Alta Gâmbia tem Temne, Mende e Kissi; a Costa do Barlavento tem Vai, De, Bassa e Grebo.
Durante o século XVIII, quando o comércio de escravos representava o transporte de 6 milhões de africanos, a Grã-Bretanha era o pior transgressor - responsável por quase 2,5 milhões. Esse é um fato frequentemente esquecido por aqueles que citam regularmente o papel primordial da Grã-Bretanha no abolição do comércio de escravos.
Os escravos foram introduzidos a novas doenças e sofriam de desnutrição muito antes de chegarem ao novo mundo. Sugere-se que a maioria das mortes na viagem através do Atlântico - a passagem do meio - ocorreu durante o primeiro par de semanas e foram resultado de desnutrição e doenças encontradas durante as marchas forçadas e subsequente enterro em campos de escravos no costa.
As condições nos navios negreiros eram terríveis, mas a taxa de mortalidade estimada em torno de 13% é menor que a taxa de mortalidade de marinheiros, oficiais e passageiros nas mesmas viagens.
Como um resultado do tráfico de escravos, cinco vezes mais africanos chegaram às Américas do que europeus. Escravos eram necessários nas plantações e nas minas e a maioria era embarcada para o Brasil, o Caribe e o Império Espanhol. Menos de 5% viajou para os Estados da América do Norte detidos formalmente pelos britânicos.