O aquecimento global, dizem os cientistas, é responsável não apenas pelo encolhimento das calotas polares, mas também por uma aumento de temperatura extrema isso está causando ondas de calor, incêndios florestais e secas. O urso polar parado em um pedaço de gelo encolhido, aparentemente encalhado, tornou-se uma imagem familiar, um símbolo dos efeitos devastadores das mudanças climáticas.
Essa imagem é um tanto enganadora, pois os ursos polares são nadadores poderosos e as mudanças climáticas os afetam principalmente ao restringir o acesso às presas. No entanto, os pesquisadores concordam que mesmo pequenas mudanças de temperatura são suficientes para ameaçar centenas de animais que já estão lutando. Até metade das espécies de animais e plantas nas áreas mais ricas do mundo, como a Amazônia e Galápagos, poderia enfrentar a extinção na virada do século devido às mudanças climáticas, de acordo com um estudo publicado na o jornal das Alterações Climáticas.
Perturbação do habitat
O principal impacto do aquecimento global sobre a vida selvagem é a ruptura de habitat, em que ecossistemas - lugares onde os animais passaram milhões de anos se adaptando - transformem-se rapidamente em resposta às mudanças climáticas, reduzindo sua capacidade de atender às espécies ' necessidades. As interrupções no habitat são geralmente devidas a mudanças na temperatura e disponibilidade de água, que afetam a vegetação nativa e os animais que se alimentam dela.
As populações afetadas da vida selvagem às vezes podem se mudar para novos espaços e continuar prosperando. Porém, o crescimento simultâneo da população humana significa que muitas áreas de terra que podem ser adequadas para esses "animais selvagens refugiados" são fragmentado e já cheia de empreendimentos residenciais e industriais. Cidades e estradas podem atuar como obstáculos, impedindo que plantas e animais se mudem para habitats alternativos.
Um relatório da Pew Center for Global Climate Change sugere que a criação de “habitats de transição” ou “corredores” poderia ajudar na migração de espécies, vinculando áreas naturais que, de outra forma, são separadas pelo desenvolvimento humano.
Mudança dos Ciclos de Vida
Além do deslocamento de habitat, muitos cientistas concordam que o aquecimento global está causando uma mudança no tempo de vários eventos cíclicos naturais na vida dos animais. O estudo desses eventos sazonais é chamado fenologia. Muitas aves alteraram o tempo das rotinas migratórias e reprodutivas de longa data para melhor sincronização com o clima quente. E alguns animais em hibernação estão terminando seu sono no início do ano, talvez devido às temperaturas mais quentes da primavera.
Para piorar a situação, a pesquisa contradiz a hipótese de longa data de que diferentes espécies que coexistem em um ecossistema específico respondem ao aquecimento global como uma única entidade. Em vez disso, diferentes espécies dentro do mesmo habitat estão respondendo de maneiras diferentes, destruindo comunidades ecológicas milênios.
Efeitos sobre os animais também afetam as pessoas
À medida que as espécies selvagens lutam e seguem caminhos separados, os seres humanos também podem sentir o impacto. UMA Fundo Mundial para a Vida Selvagem estudo constatou que um êxodo do norte dos Estados Unidos para o Canadá por alguns tipos de toutinegra levou a uma disseminação de besouros de pinheiros das montanhas que destroem valiosos abetos de bálsamo. Da mesma forma, uma migração de lagartas para o norte na Holanda corroeu algumas florestas lá.
Quais animais são os mais atingidos pelo aquecimento global?
De acordo com Defensores da vida selvagem, algumas das espécies mais afetadas pelo aquecimento global incluem caribu (rena), raposas do ártico, sapos, ursos polares, pingüins, lobos cinzentos, andorinhas de árvores, tartarugas pintadas e salmão. O grupo teme que, a menos que tomemos medidas decisivas para reverter o aquecimento global, mais e mais espécies se juntarão à lista de populações de animais silvestres levadas à beira da extinção.