Aprenda sobre os tipos de performances que um romano antigo pode ter testemunhado e um pouco sobre figurinos e o influente autor Plautus. No entanto, referir-se a esta página como informações sobre o antigo teatro romano pode ser um pouco enganador, pois
O teatro romano começou como uma tradução das formas gregas, em combinação com música e dança nativas, farsa e improvisação. Em romano (bem... Italiano), os materiais dos mestres gregos foram convertidos em personagens, enredos e situações que podemos reconhecer em Shakespeare e até mesmo em sit-coms modernas.
Livy, que veio da cidade veneziana de Patavium (moderna Pádua), no norte da Itália, incluiu em sua história de Roma uma história do teatro romano. Livy apresenta 5 etapas no desenvolvimento do drama romano:
O verso de Fescennine era um precursor da comédia romana e era satírico, obsceno e improvisador, usado principalmente em festivais ou casamentos (nuptialia carmina) e invectivo.
Fabulae Atellanae "Atellan Farce" contava com personagens, máscaras, humor terroso e tramas simples. Eles foram realizados por atores improvisando. A farsa de Atellan veio da cidade de Atella em Oscan. Havia quatro tipos principais de personagens: o fanfarrão, o cabeça-dura ganancioso, o corcunda inteligente e o velho estúpido, como os modernos shows de Punch e Judy.
Kuritz diz que quando o fabula Atellana foi escrito na língua de Roma, latim, substituiu o nativo fabula satura "sátira"em popularidade.
Fabula palliata se refere a um tipo de comédia italiana antiga, onde os atores estavam vestidos com roupas gregas, as convenções sociais eram gregas e as histórias, fortemente influenciadas pela nova comédia grega.
Nomeado para o vestuário emblemático do povo romano, a fabula togata tinha vários subtipos. Uma delas era a tabernaria fabula, nomeada para a taberna onde os personagens preferidos da comédia podiam ser encontrados com pouca vida. Um que descreve mais tipos de classe média, e continua o tema das roupas romanas, foi o fabula trabeata.
Fabula Praetexta é o nome das tragédias romanas sobre temas romanos, história romana ou política atual. Praetexta refere-se à toga dos magistrados. o fabula praetexta era menos popular do que tragédias sobre temas gregos. Durante a Era de Ouro do drama na República do Meio, houve quatro grandes escritores romanos de tragédia, Naevius, Ennius, Pacuvius e Accius. Das suas tragédias sobreviventes, restam 90 títulos. Apenas 7 deles foram por tragédia, segundo Andrew Feldherr em Espetáculo e sociedade na história de Livy.
Livius Andronicus, que veio a Roma como prisioneiro de guerra, fez a primeira tradução de uma tragédia grega para o latim para a Ludi Romani de 240 a.C., após o fim da Primeira Guerra Púnica. Outros Ludi acrescentaram apresentações teatrais à agenda.
O termo palliata indicou que os atores usavam uma variante do grego himation, que era conhecido como palio quando usado por homens romanos ou um palla quando usado por mulheres. Sob ele estava o grego chiton ou romano túnica. Os viajantes usavam o petasos chapéu. Atores trágicos usariam um soccus (chinelo) ou crepida (sandália) ou andar descalço. o persona era uma máscara para cobrir a cabeça.