Tinta para tatuagem consiste em pigmento e um transportador. O veículo pode ser uma única substância ou uma mistura. O objetivo do transportador é manter o pigmento distribuído uniformemente em uma matriz fluida, inibir o crescimento de patógenos, impedir o aglomerado de pigmentos e auxiliar na aplicação na pele. Entre os ingredientes mais seguros e comuns usados para fabricar o líquido estão:
Existem muitas outras substâncias que podem ser encontradas na tinta. Um tatuador tem a opção de misturar sua própria tinta (mistura de pigmento disperso seco e uma solução transportadora) ou comprar o que é chamado de pigmento pré-disperso. Muitos pigmentos pré-dispersos são tão seguros ou mais seguros do que as tintas misturadas pelo tatuador. No entanto, a lista de ingredientes não precisa ser divulgada; portanto, qualquer produto químico pode estar presente na tinta. O melhor conselho é garantir que o fornecedor de tinta e a tinta em particular tenham um longo histórico de segurança. Embora eu tenha aplicado a palavra 'tóxico' a muitas substâncias listadas na lista de pigmentos e transportadores, isso é uma simplificação excessiva. Alguns desses produtos químicos são mutagênicos, cancerígenos, teratogênicos, toxinas, ou então participam de outras reações no corpo, algumas das quais podem não aparecer por décadas.