Advogado com vista cedo para a conservação, George Perkins Marsh

George Perkins Marsh não é um nome tão familiar hoje como seus contemporâneos Ralph Waldo Emerson ou Henry David Thoreau. Embora Marsh seja ofuscado por eles, e também por uma figura posterior, John Muir, ele ocupa um lugar importante na história da movimento de conservação.

Marsh aplicou uma mente brilhante ao problema de como o homem utiliza, danifica e perturba o mundo natural. Em uma época, em meados do século XIX, quando a maioria das pessoas considerava os recursos naturais infinitos, Marsh alertou contra a exploração deles.

Em 1864, Marsh publicou um livro, Homem e Natureza, que enfaticamente defendeu que o homem estava causando grandes danos ao meio ambiente. O argumento de Marsh estava à frente de seu tempo, para dizer o mínimo. A maioria das pessoas da época simplesmente não conseguia ou não entenderia o conceito de que a humanidade poderia prejudicar a terra.

Marsh não escreveu com o grande estilo literário de Emerson ou Thoreau, e talvez ele não seja hoje mais conhecido porque grande parte de seus escritos pode parecer mais lógico do que eloquentemente dramático. No entanto, suas palavras, lidas um século e meio depois, são impressionantes pelo quão proféticas são.

George Perkins Marsh nasceu em 15 de março de 1801, em Woodstock, Vermont. Crescendo em um ambiente rural, ele manteve um amor pela natureza ao longo de sua vida. Quando criança, ele era intensamente curioso e, sob a influência de seu pai, um importante advogado de Vermont, começou a ler volumosamente aos cinco anos de idade.

Dentro de alguns anos, sua visão começou a falhar, e ele foi proibido de ler por vários anos. Aparentemente, ele passou muito tempo durante esses anos vagando ao ar livre, observando a natureza.

Com permissão para começar a ler novamente, ele consumiu livros a um ritmo furioso e, no final da adolescência, frequentou o Dartmouth College, do qual se formou aos 19 anos. Graças à sua leitura e estudo diligentes, ele era capaz de falar várias línguas, incluindo espanhol, português, francês e italiano.

Ele conseguiu um emprego como professor de grego e latim, mas não gostava de ensinar e se interessou pelo estudo do direito.

Com 24 anos de idade, George Perkins Marsh começou a praticar direito em sua cidade natal, Vermont. Ele se mudou para Burlington e tentou várias empresas. A lei e os negócios não o cumpriam, e ele começou a se interessar por política. Ele foi eleito como membro do Câmara dos Representantes de Vermont e serviu de 1843 a 1849.

No Congresso Marsh, junto com um congressista calouro de Illinois chamado Abraham Lincoln se opôs aos Estados Unidos declarando guerra ao México. Marsh também se opôs à entrada do Texas na União como um estado escravo.

A conquista mais significativa de George Perkins Marsh no Congresso é que ele liderou os esforços para estabelecer a Smithsonian Institution.

Marsh era um regente do Smithsonian em seus primeiros anos, e sua obsessão por aprender e seu interesse em uma ampla A variedade de assuntos ajudou a orientar a instituição a se tornar um dos maiores museus e instituições do mundo para Aprendendo.

Em 1848 Presidente Zachary Taylor nomeou George Perkins Marsh como ministro americano da Turquia. Suas habilidades linguísticas o serviram bem no posto, e ele usou seu tempo no exterior para coletar espécimes de plantas e animais, que ele enviou de volta ao Smithsonian.

Ele também escreveu um livro sobre camelos, que ele teve a chance de observar enquanto viaja no Oriente Médio. Naquela época, a maioria dos americanos nunca tinha visto um camelo, e suas observações extremamente detalhadas das bestas exóticas chamaram a atenção de alguns americanos interessados ​​em ciência.

Marsh chegou a acreditar que os camelos poderiam ser bem utilizados nos Estados Unidos. Um poderoso político americano, Jefferson Davis, que também era afiliado ao Smithsonian e estava servindo como secretário de guerra no início da década de 1850, chegou a um acordo. Com base na recomendação de Marsh e na influência de Davis, o Exército dos EUA obteve camelos, que tentou usar no Texas e no sudoeste. O experimento falhou, principalmente porque os oficiais da cavalaria não entendiam completamente como lidar com os camelos.

Em meados da década de 1850, Marsh retornou a Vermont, onde trabalhou no governo estadual. Em 1861 Presidente Abraham Lincoln nomeou-o embaixador na Itália. Ele manteve o cargo de embaixador na Itália pelos 21 anos restantes de sua vida. Ele morreu em 1882 e foi enterrado em Roma.

A mente curiosa, o treinamento jurídico e o amor à natureza de George Perkins Marsh o levaram a se tornar um crítico de como os seres humanos estavam destruindo o meio ambiente em meados do século XIX. Numa época em que as pessoas acreditavam que os recursos da Terra eram infinitos e existiam apenas para o homem explorar, Marsh argumentou eloquentemente o caso oposto.

Em sua obra-prima, Homem e NaturezaMarsh argumentou com força que o homem está na terra para pedir emprestado recursos naturais e deve sempre agir com responsabilidade na maneira como ele procede.

Enquanto estava no exterior, Marsh teve a chance de observar como as pessoas usavam a terra e os recursos naturais em civilizações mais antigas, e ele comparou isso ao que havia visto na Nova Inglaterra no século XIX. Grande parte de seu livro é na verdade uma história de como diferentes civilizações viam seu uso do mundo natural.

O argumento central do livro é que o homem precisa conservar e, se possível, reabastecer os recursos naturais.

Dentro Homem e NaturezaMarsh escreveu sobre a "influência hostil" do homem, afirmando: "O homem é em toda parte um agente perturbador. Onde quer que ele plante o pé, as harmonias da natureza são transformadas em discórdias. ”

As idéias de Marsh estavam à frente de seu tempo, ainda Homem e Natureza era um livro popular e passou por três edições (e foi renomeado em um ponto) durante a vida de Marsh. Gifford Pinchot, o primeiro chefe do Serviço Florestal dos EUA no final de 1800, considerou a época do livro de Marsh " "A criação das Florestas Nacionais dos EUA e dos Parques Nacionais foi parcialmente inspirada por George Perkins Pântano.

Os escritos de Marsh, no entanto, desapareceram na obscuridade antes de serem redescobertos no século XX. Ambientalistas modernos ficaram impressionados com a habilidosa representação de problemas ambientais de Marsh e suas sugestões de soluções baseadas em conservação. De fato, muitos projetos de conservação que hoje tomamos como garantidos podem ter suas raízes mais antigas nos escritos de George Perkins Marsh.