O gabinete dos libertos

O Bureau dos Libertadores foi criado pelo Congresso dos EUA perto do final do Guerra civil como uma agência para lidar com a enorme crise humanitária provocada pelo guerra.

Por todo o sul, onde a maioria dos combates ocorreu, cidades e vilas foram devastadas. O sistema econômico era praticamente inexistente, as ferrovias foram destruídas e as fazendas foram negligenciadas ou destruídas.

E quatro milhões de escravos libertados recentemente foram confrontados com novas realidades da vida.

Em 3 de março de 1865, o Congresso criou o Bureau de Refugiados, Libertos e Terras Abandonadas. Comumente conhecido como Bureau dos Freedmen, sua carta original era de um ano, embora tenha sido reorganizada dentro do departamento de guerra em julho de 1866.

O Bureau dos Freedmen foi concebido como uma agência que exercia um poder enorme sobre o sul. Um editorial do New York Times publicado em 9 de fevereiro de 1865, quando o projeto de lei original para a criação da agência estava sendo apresentado no Congresso, dizia que a agência proposta seria:

"... um departamento separado, responsável sozinho pelo Presidente, e apoiado pelo poder militar dele, para cuidar das terras abandonadas e confiscadas dos rebeldes, estabelecê-las com libertos, protejam os interesses desses últimos, ajudem a ajustar os salários, a fazer cumprir contratos e a proteger essas pessoas infelizes da injustiça, e assegurar-lhes liberdade."

A tarefa diante dessa agência seria imensa. Os quatro milhões de negros recém-libertados no Sul eram em sua maioria sem instrução e analfabetos (como resultado de leis que regulamentam escravidão), e um dos principais focos do Bureau de Liberados seria a criação de escolas para educar ex-escravos.

Um sistema de emergência para alimentar a população também era um problema imediato, e rações alimentares seriam distribuídas para os famintos. Estima-se que o Bureau dos Libertadores tenha distribuído 21 milhões de rações alimentares, sendo cinco milhões destinados a sulistas brancos.

O programa de redistribuição de terras, que era uma meta original do Bureau dos Libertos, foi frustrado por ordens presidenciais. A promessa de Quarenta Acres e uma Mula, que muitos libertos acreditavam que receberiam do governo dos EUA, não foram cumpridos.

O homem optou por chefiar o Bureau do Freemen, o general da União Oliver Otis Howard, era formado no Bowdoin College no Maine, bem como na Academia Militar dos EUA em West Point. Howard havia servido durante a Guerra Civil e perdeu o braço direito em combate na Batalha de Fair Oaks, na Virgínia, em 1862.

Enquanto estiver servindo sob Gen. Sherman durante a famosa marcha para o mar no final de 1864, general. Howard testemunhou os milhares de ex-escravos que seguiram as tropas de Sherman no avanço pela Geórgia. Sabendo de sua preocupação com os escravos libertos, o Presidente Lincoln o escolheu para ser o primeiro comissário do Bureau dos Liberados (embora Lincoln foi assassinado antes da oferta oficial do emprego).

O general Howard, que tinha 34 anos quando aceitou o cargo no Freedmen's Bureau, começou a trabalhar no verão de 1865. Ele rapidamente organizou o Bureau dos Libertadores em divisões geográficas para supervisionar os vários estados. Um oficial do Exército dos EUA de alta patente era geralmente encarregado de cada divisão, e Howard podia solicitar pessoal do Exército, conforme necessário.

A esse respeito, o Bureau dos Liberados era uma entidade poderosa, pois suas ações podiam ser executadas pelo Exército dos EUA, que ainda tinha uma presença considerável no sul.

Quando o Bureau dos Freedmen iniciou suas operações, Howard e seus oficiais tiveram que estabelecer essencialmente um novo governo nos estados que compunham a Confederação. Na época, não havia tribunais e praticamente nenhuma lei.

Com o apoio do Exército dos EUA, o Bureau dos Libertadores foi geralmente bem-sucedido em estabelecer a ordem. No entanto, no final da década de 1860, houve erupções da ilegalidade, com gangues organizadas, incluindo a Ku Klux Klan, atacando negros e brancos afiliados ao Bureau dos Liberados. Em Gen. A autobiografia de Howard, publicada em 1908, dedicou um capítulo à luta contra a Ku Klux Klan.

Uma área em que o Bureau dos Freedmen não cumpriu seu mandato foi na área de distribuição de terras para ex-escravos. Apesar dos rumores de que famílias de libertos receberiam quarenta acres de terra para cultivar, as terras que teriam sido distribuídos foram devolvidos aos que possuíam a terra antes da Guerra Civil, por ordem do Presidente Andrew Johnson.

Em Gen. A autobiografia de Howard, ele descreveu como participou pessoalmente de uma reunião na Geórgia no final de 1865, na qual ele teve que informar aos ex-escravos que haviam se estabelecido em fazendas que a terra estava sendo retirada eles. O fracasso em montar ex-escravos em suas próprias fazendas condenou muitos deles a viverem tão empobrecidos sharecroppers.

Um dos principais focos do Bureau de Liberados era a educação de ex-escravos, e nessa área era geralmente considerado um sucesso. Como muitos escravos haviam sido proibidos de aprender a ler e escrever, havia uma necessidade generalizada de educação para a alfabetização.

Várias organizações de caridade criaram escolas, e o Bureau dos Libertadores até organizou a publicação de livros didáticos. Apesar dos incidentes em que os professores foram atacados e as escolas queimadas no sul, centenas de escolas foram abertas no final da década de 1860 e início da década de 1870.

O general Howard tinha um grande interesse pela educação e, no final da década de 1860, ele ajudou a fundar a Howard University em Washington, DC, uma faculdade historicamente negra que recebeu seu nome.

A maior parte do trabalho do Bureau dos Freedmen terminou em 1869, exceto pelo trabalho educacional, que continuou até 1872.

Durante sua existência, o Bureau de Freedmens foi criticado por ser um braço de execução da Republicanos radicais no congresso. Os críticos virulentos do sul condenavam-no constantemente. E os funcionários do Bureau dos libertos eram às vezes fisicamente atacados e até assassinados.

Apesar das críticas, o trabalho realizado pelo Bureau dos Liberados, especialmente em sua educação era necessário, especialmente considerando a terrível situação do sul no final do guerra.