Biografia do General Tom Thumb, Artista de Sideshow

O general Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 de janeiro de 1838 a 15 de julho de 1883) era um homem extraordinariamente pequeno que, quando promovido pelo grande showman Phineas T. Barnum, tornou-se uma sensação de show business. Quando Stratton tinha 5 anos, Barnum começou a exibi-lo como uma das "maravilhas" em seu popular museu de Nova York.

Fatos rápidos: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb nasceu Charles Sherwood Stratton em 4 de janeiro de 1838, em Bridgeport, Connecticut, o terceiro de três filhos do carpinteiro Sherwood Edwards Stratton e sua esposa Cynthia Thompson, que trabalhava como faxineira local mulher. Suas duas irmãs, Frances Jane e Mary Elizabeth, eram de estatura média. Charles nasceu como um bebê grande, mas ele simplesmente parou de crescer aos cinco meses de idade. Sua mãe o levou a um médico, que não conseguia descobrir sua condição - provavelmente era um problema da glândula pituitária, desconhecido na época. Até a adolescência, ele tinha apenas 25 centímetros de altura e pesava 15 libras.

Stratton nunca teve uma educação formal: aos 4 anos de idade, ele foi contratado pela P.T. Barnum, que o ensinou a cantar, dançar e fazer impressões de pessoas famosas.

Visitando seu estado natal, Connecticut, em uma noite fria de novembro de 1842, o grande showman Phineas T. Barnum pensou em rastrear uma criança incrivelmente pequena que ele ouvira falar.

Barnum, que já empregava vários "gigantes" em seu famoso Museu Americano em Nova York, reconheceu o valor do jovem Stratton. O showman fez um acordo com o pai do garoto, um carpinteiro local, para pagar três dólares por semana para exibir o jovem Charles em Nova York. Ele então voltou apressadamente à cidade de Nova York para começar a promover sua nova descoberta.

"Eles vieram para Nova York, dia de ação de graças, 8 de dezembro de 1842", recordou Barnum em suas memórias. E a senhora Stratton ficou muito surpreso ao ver o filho anunciado nas minhas contas do Museu como general Tom Thumb.

Com seu típico abandono, Barnum havia estendido a verdade. Ele pegou o nome Tom Thumb de um personagem do folclore inglês. Cartazes e folhetos impressos apressadamente afirmavam que o general Tom Thumb tinha 11 anos e que havia sido trazido para a América da Europa "com grandes despesas".

Charlie Stratton e sua mãe se mudaram para um apartamento no prédio do museu, e Barnum começou a ensinar o menino como se apresentar. Barnum lembrou-o como "um aluno apto, com muito talento nativo e um senso agudo de ridículo". O jovem Charlie Stratton parecia adorar se apresentar. O menino e Barnum forjaram uma amizade íntima que durou muitos anos.

Os shows do general Tom Thumb foram uma sensação na cidade de Nova York. O garoto apareceria no palco em várias fantasias, fazendo o papel de Napoleão, um highlander escocês e outros personagens. O próprio Barnum costumava aparecer no palco como um homem heterossexual, enquanto "O General" fazia piadas. Em pouco tempo, Barnum pagava aos Strattons US $ 50 por semana, um salário enorme para a década de 1840.

Em janeiro de 1844, Barnum e o general Tom Thumb partiram para a Inglaterra. Com uma carta de apresentação de um amigo, editora de jornais Horace GreeleyBarnum conheceu o embaixador americano em Londres, Edward Everett. O sonho de Barnum era para rainha Victoria para ver o general Tom Thumb.

Barnum, é claro, maximizou a viagem a Londres antes mesmo de sair de Nova York. Ele anunciado nos jornais de Nova York que o general Tom Thumb estaria tendo um número limitado de apresentações de despedida antes de embarcar em um navio de pacotes para a Inglaterra.

Em Londres, uma apresentação de comando foi organizada. O general Tom Thumb e Barnum foram convidados a visitar o Palácio de Buckingham e a se apresentar para a rainha e sua família. Barnum recordou a recepção:

"Fomos conduzidos por um longo corredor até um amplo lance de degraus de mármore, o que levou à magnífica imagem da rainha galeria, onde Sua Majestade e o Príncipe Albert, a Duquesa de Kent, e vinte ou trinta da nobreza aguardavam nossa chegada.

"Eles estavam no outro extremo da sala quando as portas foram abertas, e o general entrou, parecendo uma boneca de cera dotada com o poder da locomoção. Surpresa e prazer foram retratados nos semblantes do círculo real ao contemplar esse exemplar notável da humanidade muito menor do que eles esperavam evidentemente encontrá-lo.

"O general avançou com um passo firme e, quando se aproximou, fez uma reverência muito graciosa e exclamou:" Boa noite, senhoras e senhores! "

"Uma explosão de risadas seguiu essa saudação. A rainha o pegou pela mão, conduziu-o pela galeria e fez-lhe muitas perguntas, cujas respostas mantinham a festa em uma tensão ininterrupta de alegria. "

De acordo com Barnum, o general Tom Thumb executou seu ato habitual, cantando “músicas, danças e imitações ". Quando Barnum e "The General" estavam saindo, o poodle da rainha atacou subitamente o diminuto artista. O general Tom Thumb empregou a bengala formal que ele carregava para combater o cachorro, para a diversão de todos.

A visita a rainha Victoria foi talvez o maior ganho de publicidade de toda a carreira de Barnum. E fez do teatro do general Tom Thumb um grande sucesso em Londres.

Barnum, impressionado com as grandes carruagens que viu em Londres, tinha uma carruagem em miniatura construída para levar o general Tom Thumb pela cidade. Os londrinos ficaram encantados. E o sucesso esmagador em Londres foi seguido por apresentações em outras capitais europeias.

O general Tom Thumb continuou se apresentando e, em 1856, embarcou em uma turnê pela América. Um ano depois, junto com Barnum, ele novamente viajou pela Europa. Ele começou a crescer novamente durante a adolescência, mas muito lentamente, e finalmente alcançou uma altura de três pés.

No início da década de 1860, o general Tom Thumb conheceu uma pequena mulher que também trabalhava com Barnum, Lavinia Warren, e os dois ficaram noivos. Barnum, é claro, promoveu o casamento, realizado em 10 de fevereiro de 1863, na Grace Church, uma elegante catedral episcopal na esquina da Broadway com a 10th Street, em Nova York.

O casamento foi objeto de um extenso artigo em O jornal New York Times em 11 de fevereiro de 1863. Com a manchete “The Lovip Liliputians”, o artigo observou que uma extensão da Broadway por vários quarteirões era "Literalmente lotado, se não embalado, com uma população ansiosa e expectante." Filas de policiais lutavam para controlar a multidão.

A conta em O jornal New York Times começou apontando, de maneira bem-humorada, que o casamento tinha sido o lugar para se estar:

"Aqueles que compareceram e aqueles que não compareceram ao casamento do Gen. Tom Thumb e a rainha Lavinia Warren compuseram a população da metrópole ontem e, a partir de então, religiosos e civis as partes afundam em insignificância comparativa antes desta pergunta arbitrária sobre o destino: você viu ou não Tom Thumb casado?"

Embora possa parecer absurdo, o casamento foi um desvio muito bem-vindo das notícias da Guerra Civil, que estavam indo muito mal para a União naquele momento. Harper's Weekly apresentava uma gravura do casal em sua capa.

Em sua viagem de lua de mel, o general Tom Thumb e Lavinia foram convidados do presidente Abraham Lincoln na Casa Branca. E sua carreira de artista continuou com grande sucesso. No final da década de 1860, o casal embarcou em uma turnê mundial de três anos que incluiu até aparições na Austrália. Um fenômeno mundial genuíno, o general Tom Thumb era rico e morava em uma casa luxuosa na cidade de Nova York.

Em algumas das apresentações do casal, eles seguraram um bebê que se dizia ser seu próprio filho. Alguns estudiosos acreditam que Barnum simplesmente alugou uma criança em casas de fundações locais. O obituário de Stratton em O jornal New York Times relataram que tiveram um filho de tamanho normal nascido em 1869, mas que ele ou ela morreu em 1871.

Os Strattons continuaram atuando até a década de 1880, quando se aposentaram em Middleboro, Massachusetts, onde haviam construído uma mansão com pequenos móveis feitos sob medida. Foi lá, em 15 de julho de 1883, que Charles Stratton, que fascinara a sociedade como o general Tom Thumb, morreu repentinamente de um derrame aos 45 anos. Sua esposa, que se casou 10 anos depois, viveu até 1919. Suspeita-se que tanto Stratton quanto sua esposa tivessem deficiência de hormônio do crescimento (GHD), uma condição relacionados à hipófise, mas nenhum diagnóstico ou tratamento médico foi possível durante a vidas.

• Hartzman, Marc. "Tom Thumb". American Sideshow: Uma Enciclopédia dos Artistas Mais Maravilhosos e Curiosamente Estranhos da História89-92. Nova Iorque: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "O verdadeiro Tom Thumb e o nascimento da celebridade. "Ouch Blog, BBC News, 25 de novembro de 2014. Rede.
• Lehman, Eric D. "Tornando-se Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum e o amanhecer da celebridade americana". Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Obituário para Tom Thumb. O jornal New York Times, 16 de julho de 1883.