Campanhas da Primeira Guerra Mundial de 1917

Em novembro de 1916, os líderes aliados se reuniram novamente em Chantilly para elaborar planos para o próximo ano. Em suas discussões, eles decidiram renovar a luta contra o 1916 Somme campo de batalha, bem como montar uma ofensiva na Flandres, projetada para tirar os alemães da costa belga. Esses planos foram rapidamente alterados quando o general Robert Nivelle substituiu General Joseph Joffre como comandante em chefe do exército francês. Um dos heróis de VerdunNivelle era um oficial de artilharia que acreditava que o bombardeio de saturação associado a barragens rasteiras poderia destruir as defesas do inimigo criando "ruptura" e permitindo que as tropas aliadas entrem em campo aberto na Alemanha traseira. Como a paisagem destruída de Somme não oferecia terreno adequado para essas táticas, o plano aliado de 1917 passou a se assemelhar ao de 1915, com ofensivas planejadas para Arras no norte e Aisne no sul.

Enquanto os Aliados debatiam a estratégia, os alemães planejavam mudar de posição. Chegando ao oeste em agosto de 1916, o general Paul von Hindenburg e seu tenente-chefe, general Erich Ludendorff, começaram a construção de um novo conjunto de trincheiras atrás do Somme. Formidável em escala e profundidade, essa nova "Linha Hindenburg" reduziu o comprimento da posição alemã na França, liberando dez divisões para serviços em outros lugares. Concluídas em janeiro de 1917, as tropas alemãs começaram a voltar para a nova linha em março. Observando os alemães se retirarem, as tropas aliadas os seguiram e construíram um novo conjunto de trincheiras em frente à Linha Hindenburg. Felizmente para Nivelle, esse movimento não afetou as áreas direcionadas para operações ofensivas (

Na sequência do Lusitânia afundando em 1915, o presidente Woodrow Wilson exigiu que a Alemanha cessasse sua política de guerra submarina irrestrita. Embora os alemães tenham cumprido isso, Wilson iniciou esforços para trazer os combatentes para a mesa de negociações em 1916. Trabalhando em seu emissário coronel Edward House, Wilson até ofereceu intervenção militar americana aos Aliados se eles aceitassem suas condições para uma conferência de paz diante dos alemães. Apesar disso, os Estados Unidos continuaram decididamente isolacionistas no início de 1917 e seus cidadãos não estavam ansiosos para se juntar ao que era visto como uma guerra européia. Dois eventos em janeiro de 1917 acionaram uma série de eventos que levaram a nação ao conflito.

O primeiro deles foi o Zimmermann Telegram que foi tornado público nos Estados Unidos em 1º de março. Transmitido em janeiro, o telegrama foi uma mensagem do secretário de Relações Exteriores da Alemanha, Arthur Zimmermann, para o governo do México, buscando uma aliança militar em caso de guerra com os Estados Unidos. Em troca do ataque aos Estados Unidos, foi prometido ao México o retorno do território perdido durante o Guerra Mexicano-Americana (1846-1848), incluindo Texas, Novo México e Arizona, além de assistência financeira substancial. Interceptado pela inteligência naval britânica e pelo Departamento de Estado dos EUA, o conteúdo da mensagem causou indignação generalizada entre o povo americano.

Em 22 de dezembro de 1916, o Chefe do Estado-Maior da Marinha de Kaiserliche, Almirante Henning von Holtzendorff, emitiu um memorando pedindo a retomada da guerra submarina irrestrita. Argumentando que a vitória só poderia ser alcançada atacando as linhas de abastecimento marítimo da Grã-Bretanha, ele foi rapidamente apoiado por von Hindenburg e Ludendorff. Em janeiro de 1917, eles convenceram Kaiser Wilhelm II de que a abordagem valia o risco de romper com os Estados Unidos e os ataques submarinos foram retomados em 1º de fevereiro. A reação americana foi rápida e mais severa do que o previsto em Berlim. Em 26 de fevereiro, Wilson pediu permissão ao Congresso para armar navios mercantes americanos. Em meados de março, três navios americanos foram afundados por submarinos alemães. Desafio direto, Wilson foi a uma sessão especial do Congresso em 2 de abril, declarando que o submarino campanha foi uma "guerra contra todas as nações" e pediu que a guerra fosse declarada com a Alemanha. Este pedido foi atendido em 6 de abril e declarações subsequentes de guerra foram emitidas contra a Áustria-Hungria, o Império Otomano e a Bulgária.

Embora os Estados Unidos se juntassem à luta, levaria algum tempo até que as tropas americanas pudessem ser colocadas em grande número. Numerando apenas 108.000 homens em abril de 1917, o Exército dos EUA iniciou uma rápida expansão, quando os voluntários se alistaram em grande número e um esboço seletivo foi instituído. Apesar disso, decidiu-se enviar imediatamente uma Força Expedicionária Americana composta por uma divisão e duas brigadas da Marinha para a França. O comando da nova AEF foi dado a General John J. Pershing. Possuindo a segunda maior frota de batalha do mundo, a contribuição naval americana foi mais imediata à medida que os EUA navios de guerra se juntaram à Grand Fleet britânica no Scapa Flow, dando aos Aliados uma vantagem numérica decisiva e permanente no mar.

Enquanto os Estados Unidos se mobilizavam para a guerra, a Alemanha começou sua campanha de submarino a sério. Ao fazer lobby por uma guerra submarina irrestrita, Holtzendorff estimou que afundar 600.000 toneladas por mês durante cinco meses prejudicaria a Grã-Bretanha. Agitando o Atlântico, seus submarinos cruzaram o limiar em abril, quando afundaram 860.334 toneladas. Procurando desesperadamente evitar o desastre, o Almirantado Britânico tentou uma variedade de abordagens para conter as perdas, incluindo navios "Q" que eram navios de guerra disfarçados de comerciantes. Embora inicialmente resistido pelo Almirantado, um sistema de comboios foi implementado no final de abril. A expansão desse sistema reduziu as perdas à medida que o ano avançava. Embora não tenham sido eliminados, comboios, a expansão das operações aéreas e as barreiras contra minas trabalharam para mitigar a ameaça de submarinos pelo restante da guerra.

Em 9 de abril, o comandante da Força Expedicionária Britânica, marechal de campo Sir Douglas Haig, abriu o ofensivo em Arras. Começando uma semana antes do empurrão de Nivelle para o sul, esperava-se que o ataque de Haig afastasse as tropas alemãs da frente francesa. Tendo realizado amplo planejamento e preparação, as tropas britânicas alcançaram grande sucesso no primeiro dia da ofensiva. O mais notável foi a rápida captura de Vimy Ridge pelo Canadian Corps do general Julian Byng. Embora os avanços tenham sido alcançados, as pausas planejadas no ataque dificultaram a exploração de ataques bem-sucedidos. No dia seguinte, as reservas alemãs apareceram no campo de batalha e os combates se intensificaram. Em 23 de abril, a batalha havia se transformado no tipo de impasse de atrito isso se tornou típico da frente ocidental. Sob pressão para apoiar os esforços de Nivelle, Haig pressionou a ofensiva à medida que as baixas aumentavam. Finalmente, em 23 de maio, a batalha foi encerrada. Embora Vimy Ridge tivesse sido tomada, a situação estratégica não mudou drasticamente.

Ao sul, os alemães se saíram melhor contra Nivelle. Conscientes de que uma ofensiva estava ocorrendo devido a documentos capturados e falas francesas, os alemães transferiram reservas adicionais para a área atrás da cordilheira Chemin des Dames em Aisne. Além disso, eles empregaram um sistema de defesa flexível que removeu a maior parte das tropas defensivas das linhas de frente. Tendo prometido a vitória dentro de quarenta e oito horas, Nivelle enviou seus homens adiante através da chuva e granizo em 16 de abril. Pressionando a cordilheira arborizada, seus homens não foram capazes de acompanhar a barragem rasteira destinada a protegê-los. Encontrando uma resistência cada vez mais pesada, o avanço diminuiu à medida que as baixas pesadas eram sustentadas. Avançando não mais de 600 jardas no primeiro dia, a ofensiva logo se tornou um desastre sangrento (Mapa). No final do quinto dia, 130.000 vítimas (29.000 mortos) foram atendidas e Nivelle abandonou o ataque, avançando cerca de seis quilômetros em uma frente de dezesseis quilômetros. Por seu fracasso, ele foi aliviado em 29 de abril e substituído por General Philippe Pétain.

Após a falha da ofensiva Nivelle, uma série de "motins" eclodiu nas fileiras francesas. Embora mais na linha de ataques militares do que em motins tradicionais, a agitação se manifestou quando cinquenta e quatro divisões francesas (quase metade do exército) se recusaram a retornar à frente. Nas divisões afetadas, não houve violência entre oficiais e homens, simplesmente falta de vontade da parte da hierarquia para manter o status quo. As demandas dos "amotinados" geralmente eram caracterizadas por pedidos de mais férias, melhor comida, melhor tratamento para suas famílias e interrupção de operações ofensivas. Embora conhecido por sua personalidade abrupta, Pétain reconheceu a gravidade da crise e tomou uma mão suave.

Embora incapaz de declarar abertamente que as operações ofensivas seriam interrompidas, ele sugeriu que esse seria o caso. Além disso, ele prometeu licenças mais regulares e frequentes, além de implementar um sistema de "defesa em profundidade" que exigia menos tropas nas linhas de frente. Enquanto seus oficiais trabalhavam para reconquistar a obediência dos homens, foram feitos esforços para reunir os líderes. No total, 3.427 homens foram submetidos a corte marcial por seus papéis nos motins, com 49 executados por seus crimes. Para a sorte de Pétain, os alemães nunca detectaram a crise e permaneceram calados ao longo da frente francesa. Em agosto, Pétain sentiu-se confiante o suficiente para realizar operações ofensivas menores perto de Verdun, mas, para o prazer dos homens, nenhuma ofensiva francesa importante ocorreu antes de julho de 1918.

Com as forças francesas efetivamente incapacitadas, os britânicos foram forçados a assumir a responsabilidade de manter a pressão sobre os alemães. Nos dias seguintes ao desastre de Chemin des Dames, Haig começou a procurar uma maneira de aliviar a pressão sobre os franceses. Ele encontrou sua resposta nos planos que o general Sir Herbert Plumer estava desenvolvendo para capturar Messines Ridge perto de Ypres. Pedindo uma extensa mineração sob o cume, o plano foi aprovado e Plumer abriu a Batalha de Messines em 7 de junho. Após um bombardeio preliminar, explosivos nas minas foram detonados, vaporizando parte da frente alemã. Seguindo em frente, os homens de Plumer subiram a cordilheira e rapidamente alcançaram os objetivos da operação. Repelindo os contra-ataques alemães, as forças britânicas construíram novas linhas defensivas para manter seus ganhos. Concluindo em 14 de junho, Messines foi uma das poucas vitórias nítidas alcançadas por ambos os lados na Frente Ocidental (Mapa).

Com o sucesso em Messines, Haig procurou reviver seu plano de ofensiva pelo centro do saliente de Ypres. Pretendia capturar primeiro a vila de Passchendaele, o ofensiva era romper as linhas alemãs e limpá-las da costa. No planejamento da operação, Haig se opôs ao primeiro-ministro David Lloyd George, que cada vez mais desejava se casar com britânicos recursos e aguardam a chegada de um grande número de tropas americanas antes de lançar quaisquer grandes ofensivas no oeste Frente. Com o apoio do principal conselheiro militar de George, o general Sir William Robertson, Haig conseguiu finalmente obter aprovação.

Abrindo a batalha em 31 de julho, as tropas britânicas tentaram garantir o platô de Gheluvelt. Ataques subsequentes foram montados contra Pilckem Ridge e Langemarck. O campo de batalha, que era em grande parte terra recuperada, logo degenerou em um vasto mar de lama à medida que as chuvas sazonais se moviam pela área. Embora o avanço tenha sido lento, novas táticas de "morder e segurar" permitiram aos britânicos ganhar terreno. Isso exigia pequenos avanços apoiados por grandes quantidades de artilharia. O emprego dessas táticas garantiu objetivos como Menin Road, Polygon Wood e Broodseinde. Prosseguindo apesar das pesadas perdas e críticas de Londres, Haig garantiu Passchendaele em 6 de novembro. Os combates cessaram quatro dias depois (Mapa). A Terceira Batalha de Ypres tornou-se um símbolo da guerra de atrito e atrito do conflito e muitos debateram a necessidade da ofensiva. No combate, os britânicos fizeram um esforço máximo, sofreram mais de 240.000 baixas e não conseguiram violar as defesas alemãs. Embora essas perdas não pudessem ser substituídas, os alemães tinham forças no Oriente para compensar suas perdas.

Com a luta por Passchendaele se transformando em um impasse sangrento, Haig aprovou um plano apresentado pelo general Sir Julian Byng para uma ataque combinado contra Cambrai pelo Terceiro Exército e pelo Corpo de Tanques. Uma nova arma, os tanques não foram previamente reunidos em grandes números para um ataque. Utilizando um novo esquema de artilharia, o Terceiro Exército surpreendeu os alemães em 20 de novembro e obteve ganhos rápidos. Embora atingissem seus objetivos iniciais, os homens de Byng tiveram dificuldade em explorar o sucesso, pois os reforços tiveram dificuldade em chegar à frente. No dia seguinte, as reservas alemãs começaram a chegar e os combates se intensificaram. As tropas britânicas travaram uma dura batalha pelo controle de Bourlon Ridge e, em 28 de novembro, começaram a se empenhar para defender seus ganhos. Dois dias depois, as tropas alemãs, utilizando táticas de infiltração "stormtrooper", lançaram um contra-ataque maciço. Enquanto os britânicos lutavam muito para defender a cordilheira no norte, os alemães obtiveram ganhos no sul. Quando a luta terminou em 6 de dezembro, a batalha se tornou um empate, com cada lado ganhando e perdendo quase a mesma quantidade de território. Os combates em Cambrai efetivamente encerraram as operações na Frente Ocidental para o inverno (Mapa).

Ao sul da Itália, as forças do general Luigi Cadorna continuaram ataques no vale Isonzo. Lutou em maio-junho de 1917, a Décima Batalha de Isonzo e ganhou pouco terreno. Para não ser dissuadido, ele abriu a Décima Primeira Batalha em 19 de agosto. Focando o platô de Bainsizza, as forças italianas conseguiram alguns ganhos, mas não conseguiram desalojar os defensores austro-húngaros. Sofrendo 160.000 baixas, a batalha esgotou as forças austríacas na frente italiana (Mapa). Procurando ajuda, o imperador Karl procurou reforços na Alemanha. Essas foram as próximas e logo um total de trinta e cinco divisões se opuseram a Cadorna. Através de anos de luta, os italianos haviam tomado grande parte do vale, mas os austríacos ainda mantinham duas cabeças de ponte do outro lado do rio. Utilizando essas passagens, o general alemão Otto von Below atacou em 24 de outubro, com suas tropas empregando táticas de stormtrooper e gás venenoso. Conhecido como Batalha de CaporettoAs forças de von Below invadiram a retaguarda do Segundo Exército Italiano e causaram o colapso de toda a posição de Cadorna. Forçados a recuar de cabeça para baixo, os italianos tentaram se posicionar no rio Tagliamento, mas foram forçados a voltar quando os alemães fizeram a ponte em 2 de novembro. Continuando o retiro, os italianos finalmente pararam atrás do rio Piave. Para alcançar sua vitória, von Below avançou oitenta milhas e havia feito 275.000 prisioneiros.

No início de 1917, tropas nas fileiras russas expressaram muitas das mesmas queixas apresentadas pelos franceses no final daquele ano. Na retaguarda, a economia russa alcançara uma posição de guerra completa, mas o boom que resultou provocou inflação rápida e levou à quebra da economia e da infraestrutura. À medida que a oferta de alimentos em Petrogrado diminuía, a agitação aumentou, levando a manifestações em massa e a uma revolta dos guardas do czar. Em sua sede em Mogilev, o czar Nicolau II não se preocupou inicialmente com os eventos na capital. A partir de 8 de março, a Revolução de Fevereiro (a Rússia ainda usava o calendário juliano) viu a ascensão de um governo provisório em Petrogrado. Finalmente convencido a abdicar, ele deixou o cargo em 15 de março e nomeou seu irmão grão-duque Michael para sucedê-lo. Esta oferta foi recusada e o governo provisório assumiu o poder.

Disposto a continuar a guerra, este governo, em conjunto com os soviéticos locais, logo nomeou Alexander Kerensky Ministro da Guerra. Nomeando o general Aleksei Brusilov Chefe do Estado-Maior, Kerensky trabalhou para restaurar o espírito do exército. Em 18 de junho, a "Ofensiva Kerensky" começou com tropas russas atacando os austríacos com o objetivo de alcançar Lemberg. Nos dois primeiros dias, os russos avançaram antes que as unidades líderes, acreditando que haviam feito sua parte, parassem. As unidades de reserva se recusaram a avançar para tomar seu lugar e começaram as deserções em massa (Mapa). Como o governo provisório vacilou na frente, foi atacado pela retaguarda por extremistas que retornavam como Vladimir Lenin. Ajudado pelos alemães, Lenin voltou à Rússia em 3 de abril. Lenin imediatamente começou a falar nas reuniões bolcheviques e a pregar um programa de não cooperação com o governo provisório, a nacionalização e o fim da guerra.

Quando o exército russo começou a derreter na frente, os alemães se aproveitaram e conduziram operações ofensivas no norte, que culminaram na captura de Riga. Tornando-se primeiro-ministro em julho, Kerensky demitiu Brusilov e o substituiu pelo general anti-alemão Lavr Kornilov. Em 25 de agosto, Kornilov ordenou que as tropas ocupassem Petrogrado e dispersassem o Soviete. Pedindo reformas militares, incluindo a abolição dos sovietes e regimentos políticos dos soldados, Kornilov ganhou popularidade entre os moderados russos. Por fim, manobrou para tentar um golpe, ele foi removido após seu fracasso. Com a derrota de Kornilov, Kerensky e o governo provisório perderam efetivamente seu poder, pois Lenin e os bolcheviques estavam em ascensão. Em 7 de novembro, começou a Revolução de Outubro, na qual os bolcheviques tomaram o poder. Tomando o controle, Lenin formou um novo governo e imediatamente pediu um armistício de três meses.

Inicialmente cautelosos em lidar com os revolucionários, os alemães e austríacos finalmente concordaram em se reunir com os representantes de Lenin em dezembro. Ao iniciar negociações de paz em Brest-Litovsk, os alemães exigiram independência para a Polônia e Lituânia, enquanto o Os bolcheviques desejavam "paz sem anexos ou indenizações". Embora em uma posição fraca, os bolcheviques continuaram a impedir. Frustrados, os alemães anunciaram em fevereiro que suspenderiam o armistício a menos que seus termos fossem aceitos e levassem a Rússia o quanto desejassem. Em 18 de fevereiro, as forças alemãs começaram a avançar. Não encontrando resistência, eles apreenderam grande parte dos países bálticos, Ucrânia e Bielorrússia. Em pânico, os líderes bolcheviques ordenaram que sua delegação aceitasse imediatamente os termos da Alemanha. Enquanto o Tratado de Brest-Litovsk Tirou a Rússia da guerra, custou à nação 290.000 milhas quadradas de território, bem como um quarto de sua população e recursos industriais.