Durante a década de 1880, dois desenvolvimentos prepararam o terreno para a invenção da cadeira elétrica. A partir de 1886, o governo do estado de Nova York estabeleceu uma comissão legislativa para estudar formas alternativas de pena de morte. Pendurar era então o método número um de realizar a pena de morte, mesmo sendo considerado um método de execução muito lento e doloroso. Outro desenvolvimento foi a crescente rivalidade entre os dois gigantes do serviço elétrico. A Edison General Electric Company fundada porThomas Edison estabeleceram-se com o serviço DC. George Westinghouse desenvolveu o serviço de CA e iniciou a Westinghouse Corporation.
O que é AC e o que é DC?
DC (corrente contínua) é corrente elétrica que flui apenas em uma direção. CA (corrente alternada) é corrente elétrica que inverte a direção em um circuito em intervalos regulares.
O nascimento da eletrocussão
O serviço DC dependia de cabos elétricos de cobre espesso. Os preços do cobre estavam subindo naquele momento, portanto, o serviço de CD era limitado por não poder fornecer aos clientes que moravam além de alguns quilômetros de um gerador de CD.
Thomas Edison reagiu à concorrência e à perspectiva de perder para o serviço de CA iniciando uma campanha de difamação contra a Westinghouse, alegando que a tecnologia de CA não era segura de usar. Em 1887, Edison realizou uma manifestação pública em West Orange, Nova Jersey, apoiando suas acusações através da instalação de uma voltagem de 1.000 volts. Gerador de CA da Westinghouse, conectando-o a uma placa de metal e executando uma dúzia de animais, colocando as pobres criaturas no prato de metal. A imprensa teve um dia de campo descrevendo o evento horrível e o novo termo "eletrocussão" foi usado para descrever a morte por eletricidade.Em 4 de junho de 1888, o Legislativo de Nova York aprovou uma lei estabelecendo a eletrocussão como o novo método oficial de execução do estado, no entanto, como existiam dois projetos em potencial (CA e CC) da cadeira elétrica, ficou a cargo de um comitê decidir qual forma escolher. Edison fez uma campanha ativa para a seleção da cadeira Westinghouse, esperando que os consumidores não quisessem o mesmo tipo de serviço elétrico em suas casas que foi usado para execução.
Mais tarde, em 1888, o centro de pesquisa de Edison contratou o inventor Harold Brown. Brown havia recentemente escrito uma carta ao New York Post descrevendo um acidente fatal em que um garoto morreu depois de tocar em um fio de telégrafo exposto a corrente elétrica. Brown e seu assistente, o doutor Fred Peterson, começaram a projetar uma cadeira elétrica para Edison, experimentando publicamente a DC tensão para mostrar que deixou os pobres animais de laboratório torturados, mas não mortos, testando a tensão CA para demonstrar como a CA matou rapidamente.
O doutor Peterson era o chefe do comitê do governo, selecionando o melhor design para uma cadeira elétrica, enquanto ainda estava na folha de pagamento da Edison Company. Não foi surpresa quando o comitê anunciou que a cadeira elétrica com tensão CA foi escolhida para o sistema penitenciário estadual.
Westinghouse
Em 1º de janeiro de 1889, a primeira lei de execução elétrica do mundo entrou em vigor. Westinghouse protestou contra a decisão e se recusou a vender quaisquer geradores de CA diretamente às autoridades penitenciárias. Thomas Edison e Harold Brown forneceram os geradores de CA necessários para as primeiras cadeiras elétricas em funcionamento. George Westinghouse financiou os apelos aos primeiros prisioneiros condenados à morte por eletrocussão, alegando que "a eletrocução era cruel e punição incomum ". Edison e Brown testemunharam pelo estado de que a execução era uma forma rápida e indolor de morte e o Estado de Nova York venceu o recursos. Ironicamente, por muitos anos as pessoas se referiram ao processo de ser eletrocutado na cadeira como sendo "Westinghoused".
O plano de Edison de provocar o fim de Westinghouse falhou e logo ficou claro que a tecnologia AC era muito superior à tecnologia DC. Edison finalmente admitiu anos depois que pensava assim o tempo todo.