"A primeira Apple foi apenas o culminar de toda a minha vida." Steve Wozniak, co-fundador da Apple Computers
Em 1975, Steve Wozniak estava trabalhando para a Hewlett Packard, os fabricantes de calculadoras, de dia e brincando de hobby de computador à noite, mexendo com os primeiros kits de computador como o Altair. "Todos os pequenos kits de computador que estavam sendo divulgados aos entusiastas em 1975 eram caixas quadradas ou retangulares com interruptores não compreensíveis", disse Wozniak. Ele percebeu que os preços de algumas peças de computadores como microprocessadores e chips de memória caiu tão baixo que ele poderia comprá-los com talvez um salário de um mês. Wozniak decidiu que ele e seu colega hobby, Steve Jobs, poderiam se dar ao luxo de construir seu próprio computador doméstico.
O computador da Apple I
Wozniak e Jobs lançaram o computador Apple I no dia da mentira em 1976. A Apple I foi o primeiro computador doméstico em placa de circuito único. Ele veio com uma interface de vídeo, 8k de RAM e um teclado. O sistema incorporou alguns componentes econômicos, como RAM dinâmica e o processador 6502, projetado pela Rockwell, produzido pela MOS Technologies e custando apenas US $ 25 na época.
A dupla mostrou o protótipo Apple I em uma reunião do Homebrew Computer Club, um grupo local de entusiastas de computadores com sede em Palo Alto, Califórnia. Foi montado em madeira compensada com todos os componentes visíveis. Um revendedor local de computadores, a Byte Shop, encomendou 100 unidades se Wozniak e Jobs concordassem em montar os kits para seus clientes. Cerca de 200 Apple Is foram fabricados e vendidos por um período de 10 meses pelo preço supersticioso de US $ 666,66.
O computador Apple II
A Apple Computers foi incorporada em 1977 e o modelo de computador Apple II foi lançado naquele ano. Quando o primeiro Computer Faire da Costa Oeste foi realizado em São Francisco, os participantes viram a estréia pública do Apple II, disponível por US $ 1.298. O Apple II também era baseado no processador 6502, mas tinha gráficos coloridos - o primeiro para um computador pessoal. Usava uma unidade de fita cassete para armazenamento. Sua configuração original era fornecida com 4 kb de RAM, mas foi aumentada para 48 kb um ano depois e a unidade de cassetes foi substituída por uma unidade de disquete.
O PET Commodore
O Commodore PET - um transator eletrônico pessoal ou, como dizem os boatos, em homenagem ao modismo "pet rock" - foi projetado por Chuck Peddle. Foi apresentado pela primeira vez na Winter Consumer Electronics Show, em janeiro de 1977, e mais tarde na West Coast Computer Faire. O Pet Computer também rodou no chip 6502, mas custou apenas US $ 795 - metade do preço do Apple II. Inclui 4 kb de RAM, gráficos monocromáticos e uma unidade de cassete de áudio para armazenamento de dados. Incluía uma versão do BASIC em 14k da ROM. A Microsoft desenvolveu seu primeiro BASIC baseado em 6502 para o PET e vendeu o código-fonte para a Apple para o Apple BASIC. O teclado, a unidade de fita e o pequeno monitor monocromático cabem na mesma unidade independente.
Jobs e Wozniak mostraram o protótipo da Apple I ao Commodore e o Commodore concordou em comprar a Apple em determinado momento, mas Steve Jobs finalmente decidiu não vender. A Commodore comprou a MOS Technology e projetou o PET. O Commodore PET era o principal rival da Apple na época.
O microcomputador TRS-80
A Radio Shack lançou seu microcomputador TRS-80, também apelidado de "Trash-80", em 1977. Foi baseado no processador Zilog Z80, um microprocessador de 8 bits cujo conjunto de instruções é um superconjunto do Intel 8080. Ele veio com 4 kb de RAM e 4 kb de ROM com o BASIC. Uma caixa de expansão opcional habilitada para expansão de memória e cassetes de áudio foram usadas para armazenamento de dados, semelhante ao PET e às primeiras maçãs.
Mais de 10.000 TRS-80 foram vendidos durante o primeiro mês de produção. O posterior TRS-80 Modelo II veio completo com uma unidade de disco para armazenamento de programa e dados. Apenas Apple e Radio Shack tinham máquinas com unidades de disco naquela hora. Com a introdução da unidade de disco, os aplicativos para o computador pessoal doméstico proliferaram à medida que a distribuição do software ficou mais fácil.