Você deve ter ouvido falar que a Grécia antiga inventou democracia, mas a democracia era apenas um tipo de governo empregado pelos gregos e, quando evoluiu pela primeira vez, muitos gregos acharam uma má idéia.
No período pré-clássico, a Grécia antiga era composta por pequenas unidades geográficas governadas por um rei local. Com o tempo, grupos dos principais aristocratas substituíram os reis. Os aristocratas gregos eram poderosos, nobres hereditários e ricos proprietários de terras cujos interesses estavam em desacordo com a maioria da população.
Antigamente, a área que chamamos de Grécia era muitas cidades-estados independentes e autogovernadas. O termo técnico muito usado para esses cidades-estados é poleis (o plural de polis). Estamos familiarizados com os governos dos dois principais poleis, Atenas e Esparta.
Então os macedônios e, mais tarde, os romanos incorporaram o grego poleis em seus impérios, pondo fim à independência polis.
Provavelmente, uma das primeiras coisas aprendidas com livros ou aulas de história na Grécia antiga é que os gregos inventaram a democracia. Atenas originalmente tinha reis, mas gradualmente, no século V aC, desenvolveu um sistema que exigia participação ativa e contínua dos cidadãos. Regra pelo
demes ou people é uma tradução literal da palavra "democracia".A democratização de Atenas foi gradual, mas o germe dela, a assembléia, fazia parte do outro poleis, até Esparta.
O mundo moderno encara a democracia como uma questão de eleger homens e mulheres (em teoria, nossos iguais, mas na prática já são pessoas poderosas ou aquelas que admiramos) votando, talvez uma vez por ano ou quatro. Os atenienses clássicos podem até não reconhecer uma participação tão limitada no governo como uma democracia.
A democracia é governada pelo povo, não governada pelo voto da maioria, embora a votação - grande parte dela - fizesse parte do antigo procedimento, assim como a seleção por sorteio. A democracia ateniense incluiu a nomeação de cidadãos para o cargo e a participação ativa na administração do país.
Os cidadãos não apenas elegeram seus favoritos para representá-los. Eles se sentaram em processos judiciais em números muito grandes, talvez até 1500 e até 201, votados, por vários não necessariamente métodos precisos, incluindo a estimativa das mãos levantadas, e se manifestaram sobre tudo que afeta a comunidade no montagem [termo técnico para aprender: ecclesia], e podem ser selecionados por sorteio como um dos iguais números de magistrados de cada uma das tribos para fazer parte do conselho [termo técnico para aprender: Boule].
Quando pensamos em tiranos, pensamos em governantes opressivos e autocráticos. Na Grécia antiga, os tiranos podiam ser benevolentes e apoiados pela população, embora não usualmente os aristocratas. No entanto, um tirano não ganhou poder supremo por meios constitucionais; nem ele era o monarca hereditário. Os tiranos tomaram o poder e geralmente mantiveram sua posição por meio de mercenários ou soldados de outra polis. Tiranos e oligarquias (o domínio aristocrático de poucos) foram as principais formas de governo da Grécia poleis depois da queda dos reis.
Esparta estava menos interessada do que Atenas em seguir a vontade do povo. O povo deveria estar trabalhando para o bem do estado. No entanto, assim como Atenas experimentou uma nova forma de governo, o sistema de Esparta também era incomum. Originalmente, os monarcas governavam Esparta, mas com o tempo, Esparta hibridou seu governo:
Os reis eram um elemento monárquico, os éforos e a Gerousia eram um componente oligárquico e a assembléia era um elemento democrático.
Na época de Filipe da Macedônia e seu filho Alexandre o grande, o governo da Macedônia era monárquico. A monarquia da Macedônia não era apenas hereditária, mas poderosa, ao contrário de Esparta, cujos reis tinham poderes circunscritos. Embora o termo possa não ser preciso, feudal captura a essência da monarquia macedônia. Com a vitória da Macedônia sobre a Grécia continental na Batalha de Chaeronea, a Grécia poleis deixou de ser independente, mas foi forçado a ingressar na Liga do Corinthian.
Geralmente, os tipos de governo relevantes para a Grécia antiga são listados em três: Monarquia, Oligarquia (geralmente sinônimo de governo pela aristocracia) e Democracia. Simplificando, Aristóteles dividiu cada uma em formas boas e más. A democracia em sua forma extrema é o domínio da máfia. Os tiranos são um tipo de monarca, com seus próprios interesses em benefício próprio. Para Aristóteles, a oligarquia era um tipo ruim de aristocracia. A oligarquia, que significa governar por poucos, era governada por e para os ricos de Aristóteles. Ele preferia governar pelos aristocratas que eram, por definição, aqueles que eram os melhores. Eles operariam para recompensar o mérito e no interesse do estado.