Povo semítico, os assírios viviam na área norte de Mesopotâmia, a terra entre os rios Tigre e Eufrates na cidade-estado de Ashur. Sob a liderança de Shamshi-Adad, os assírios tentaram criar seu próprio império, mas foram esmagados pelo rei babilônico Hamurabi. Então os hurritas asiáticos (Mitanni) invadiram, mas foram, por sua vez, superados pelo crescente Império hitita. Os hititas abandonaram o controle de Ashur porque estava muito longe; concedendo assim aos assírios sua independência há muito procurada (c. 1400 a.C.).
Líderes da Assíria
Os assírios não queriam apenas independência, no entanto. Eles queriam controle e, portanto, sob seu líder Tukulti-Ninurta (c. 1233-c. 1197 a.C.), conhecidos na lenda como Ninus, os assírios começaram a conquistar Babilônia. Sob seu governante Tiglat-Pileser (1116-1090), os assírios estenderam seu império para a Síria e a Armênia. Entre 883 e 824, sob Ashurnazirpal II (883-859 a.C.) e Shalmaneser III (858-824 a.C.), os assírios conquistaram toda a Síria e Armênia, Palestina, Babilônia e Mesopotâmia do sul. Em sua maior extensão, o império assírio se estendeu ao mar Mediterrâneo desde a parte ocidental do Irã moderno, incluindo a Anatólia, e para o sul até o
Delta do Nilo.Por uma questão de controle, os assírios forçaram seus súditos conquistados ao exílio, incluindo os hebreus que foram exilados na Babilônia.
Os assírios e Babilônia
Os assírios estavam certos em ter medo dos babilônios porque, no final, os babilônios - com a ajuda dos medos - destruíram o Império Assírio e queimou Nínive.
Babilônia era um problema que não tinha nada a ver com o Diáspora judaica desde que resistiu ao domínio assírio. Tukulti-Ninurta destruiu a cidade e estabeleceu uma capital assíria em Nínive, onde o último grande monarca assírio, Assurbanipal, estabeleceu mais tarde sua grande biblioteca. Mas então, por medo religioso (porque Babilônia era o território de Marduk), os assírios reconstruíram Babilônia.
O que aconteceu com Grande biblioteca de Assurbanipal? Como os livros eram de barro, 30.000 tábuas endurecidas pelo fogo permanecem hoje, fornecendo uma riqueza de informações sobre a cultura, mito e literatura da Mesopotâmia.