É um pouco difícil determinar qual foi o primeiro laptop ou laptop computador como os primeiros computadores portáteis a chegar não se pareciam com os laptops dobráveis do tamanho de livros com os quais estamos familiarizados hoje. No entanto, ambos eram portáteis e podem sentar-se no colo de uma pessoa e acabaram por levar ao desenvolvimento de laptops estilo notebook.
Com isso em mente, existem vários possíveis estreias abaixo e como cada um pode se qualificar para a honra.
O Grid Compass foi projetado em 1979 por um britânico chamado William Moggridge (1943–2012) para a Grid Systems Corporation. Era um quinto do peso de qualquer modelo equivalente em desempenho e foi usado pela NASA como parte do programa de ônibus espaciais no início dos anos 80. Quanto às especificações técnicas, ele apresentava um sistema de laptop com memória de bolha de 340K bytes, com um gabinete de magnésio fundido e tela dobrável de exibição de gráficos eletroluminescentes.
O engenheiro norte-americano Manny Fernandez (nascido em 1946) teve a idéia de um laptop bem projetado para executivos que estavam apenas começando a usar um computador. Fernandez, que fundou a Gavilan Computer Corporation, promoveu suas máquinas como os primeiros "laptops" em maio de 1983. Muitos historiadores creditaram o Gavilan como o primeiro laptop totalmente funcional.
O computador considerado pela maioria dos historiadores como o primeiro computador verdadeiramente portátil foi o Osborne 1. O editor de livros e software nascido na Tailândia Adam Osborne (1939–2003) foi o fundador da Osborne Computer Corp, que produziu o Osborne 1 em 1981. Era um computador portátil que pesava 24 libras e custava 1.795 dólares. Para isso, os usuários obtiveram uma tela de cinco polegadas, porta de modem, duas unidades de disquete de 5 1/4, uma grande coleção de programas de software incluídos e uma bateria. Infelizmente, a empresa de computadores de curta duração nunca teve sucesso.
Janeiro de 1982: A equipe da Microsoft do engenheiro japonês Kazuhiko Nishi (nascido em 1956) e Bill Gates (nascido em 1955) inicia discussões sobre o design de um computador portátil que apresentava um novo monitor de cristal líquido ou tela de cristal líquido. Mais tarde, o NIshi mostrou o protótipo à Radio Shack e o varejista concordou em fabricar o computador.
1983: A Radio Shack lança o TRS-80 Modelo 100, uma versão portátil de 4 libras a bateria de seu TRS-80 Modelo III, com um design plano que mais se parece com os laptops modernos de hoje.