Biografia de Robert Fulton, Inventor do Barco a Vapor

Robert Fulton (14 de novembro de 1765 - 24 de fevereiro de 1815) foi um inventor e engenheiro americano mais conhecido por seu papel no desenvolvimento do primeiro barco a vapor comercialmente bem-sucedido. Os rios da América se abriram para o comércio comercial e transporte de passageiros após o barco a vapor de Fulton, o Clermont, fez sua viagem inaugural ao longo do rio Hudson em 1807. Também é creditado ao Fulton a invenção do Nautilus, um dos primeiros submarinos práticos do mundo.

Fatos rápidos: Robert Fulton

Robert Fulton nasceu em 14 de novembro de 1765, filho de pais imigrantes irlandeses, Robert Fulton, Sr. e Mary Smith Fulton. A família morava em uma fazenda em Little Britain, Pensilvânia, que ainda era uma Colônia americana britânica. Ele tinha três irmãs - Isabella, Elizabeth e Mary - e um irmão mais novo, Abraham. Depois que a fazenda foi fechada e vendida em 1771, a família mudou-se para Lancaster, Pensilvânia.

Embora tivesse sido ensinado a ler e escrever em casa, Fulton frequentou uma escola Quaker em Lancaster aos oito anos de idade. Ele então trabalhou em uma joalheria da Filadélfia, onde sua habilidade em pintar retratos em miniatura para medalhões inspirou o jovem Fulton a seguir uma carreira como artista.

Fulton permaneceu solteiro até os 43 anos, quando, em 1808, casou-se com Harriet Livingston, sobrinha de seu parceiro de negócios em barcos a vapor, Robert R. Livingston. O casal teve um filho e três filhas juntos.

Em 1786, Fulton mudou-se para Bath, Virgínia, onde seus retratos e paisagens eram tão apreciados que seus amigos o instaram a estudar arte na Europa. Fulton retornou à Filadélfia, onde esperava que suas pinturas atraíssem um patrocinador. Impressionado com sua arte e esperando melhorar a imagem cultural da cidade, um grupo de comerciantes locais pagou a tarifa de Fulton a Londres em 1787.

Embora ele fosse popular e bem recebido na Inglaterra, as pinturas de Fulton nunca lhe renderam mais do que uma vida escassa. Ao mesmo tempo, ele notara uma série de invenções recentes que impulsionavam um barco com um remo, que era movido de um lado para outro por jatos de água aquecidos por uma caldeira a vapor. Ocorreu a Fulton que o uso do vapor para alimentar várias pás rotativas conectadas moveria o barco com mais eficiência - uma ideia que ele mais tarde desenvolveria como a roda de pás. Em 1793, Fulton havia abordado os governos britânico e norte-americano com planos para navios comerciais e militares movidos a vapor.

Em 1794, Fulton abandonou sua carreira como artista para se voltar para a área muito diferente, mas potencialmente mais lucrativa, do projeto de vias navegáveis ​​interiores. Em seu panfleto de 1796, Tratado sobre a melhoria da navegação no canal, ele propôs a combinação de rios existentes com uma rede de canais artificiais para conectar cidades em toda a Inglaterra. Ele também imaginou métodos para elevar e abaixar barcos sem a necessidade de custos mecânicos tranca e represa complexos, barcos a vapor especialmente projetados para transportar cargas pesadas em águas rasas e projetos para pontes mais estáveis. Enquanto os britânicos não demonstravam interesse em seu plano de rede de canais, Fulton conseguiu inventar uma máquina de dragagem de canais e obter patentes britânicas para várias outras invenções relacionadas.

Não intimidado pela falta de entusiasmo da Inglaterra por suas idéias sobre o canal, Fulton continuou dedicado à construção de uma carreira como inventor. Em 1797, ele foi para Paris, onde abordou o governo francês com uma idéia para um submarino que ele acreditava que ajudaria a França em suas atividades. guerra em curso com a Inglaterra. Fulton sugeriu um cenário em que seu submarino, o Nautilus, manobraria sem ser detectado sob os navios de guerra britânicos, onde poderia anexar cargas explosivas aos cascos.

“Se alguns navios de guerra forem destruídos por meios tão inovadores, ocultos e incalculáveis, a confiança de os marinheiros desaparecerão e a frota se tornará inútil desde o momento do primeiro terror. - Robert Fulton, 1797

Considerando que o uso do submarino Nautilus de Fulton é uma maneira covarde e desonrosa de lutar, tanto o governo francês quanto o imperador Napoleão Bonaparte recusou-se a subsidiar sua construção. Depois de outra tentativa fracassada de vender a idéia, Fulton recebeu permissão do Ministro da Marinha francês para construir o Nautilus.

Os primeiros testes do Nautilus foram realizados em 29 de julho de 1800, no rio Sena, em Rouen. Com base no sucesso dos mergulhos de teste, a Fulton recebeu permissão para construir um modelo revisado do Nautilus. Testado em 3 de julho de 1801, o Nautilus aprimorado de Fulton atingiu uma profundidade então notável de 25 pés (7,6 m), carregando uma tripulação de três pessoas e permanecendo submersa por mais de quatro horas.

O Nautilus de Fulton acabou sendo usado em dois ataques contra navios britânicos que bloqueavam um pequeno porto perto de Cherbourg. No entanto, devido aos ventos e marés, os navios britânicos iludiram o submarino mais lento.

Em 1801, Fulton conheceu os EUA. embaixador na França Robert R. Livingston, um membro do comitê que havia elaborado o Declaração de Independência dos EUA. Antes de Livingston chegar à França, seu estado natal, Nova York, havia concedido a ele a exclusividade direito de operar e lucrar com a navegação de barcos a vapor nos rios do estado por um período de 20 anos. Fulton e Livingston concordaram em formar uma parceria para construir um barco a vapor.

Em 9 de agosto de 1803, o barco de 66 pés de comprimento projetado por Fulton foi testado no rio Sena, em Paris. Embora o projeto francês de oitocavalo-vapor motor a vapor quebrou o casco, Fulton e Livingston foram encorajados que o barco atingisse uma velocidade de 6 km / h contra a corrente. Fulton começou a projetar um casco mais forte e encomendou peças para um motor de 24 cavalos de potência. Livingston também negociou uma extensão de seu monopólio de navegação em barcos a vapor em Nova York.

Em 1804, Fulton retornou a Londres, onde tentou interessar o governo britânico por seu projeto de um navio de guerra semi-submersível a vapor. No entanto, depois de britânicos Almirante Nelson derrota decisiva da frota francesa em Trafalgar em 1805, o governo britânico decidiu que poderia manter seu domínio indiscutível dos mares sem os navios a vapor não convencionais e não comprovados de Fulton. Nesse ponto, Fulton estava perto da pobreza, gastando tanto dinheiro com o Nautilus e seus primeiros barcos a vapor. Ele decidiu voltar para os Estados Unidos.

Em dezembro de 1806, Fulton e Robert Livingston se reuniram em Nova York para retomar o trabalho em seu barco a vapor. No início de agosto de 1807, o barco estava pronto para sua viagem inaugural. O barco a vapor de 142 pés de comprimento e 18 pés de largura usou o inovador motor a vapor de condensação de um cilindro e 19 cavalos de potência da Fulton para acionar duas rodas de pás de 15 pés de diâmetro, uma em cada lado do barco.

Em 17 de agosto de 1807, o barco a vapor North River de Fulton e Livingston - mais tarde conhecido como Clermont- iniciou sua viagem experimental pelo rio Hudson, da cidade de Nova York a Albany. Uma multidão se reuniu para assistir ao evento, mas os espectadores esperavam que o barco a vapor falhasse. Eles zombaram do navio, que eles chamaram de "Fulton Folly". O navio parou a princípio, deixando Fulton e sua tripulação lutando por uma solução. Meia hora depois, as rodas do pedal do barco a vapor estavam girando novamente, movendo o navio firmemente para frente contra a corrente do Hudson. Com uma média de quase 8 quilômetros por hora, o barco a vapor completou a viagem de 150 quilômetros em apenas 32 horas, em comparação com os quatro dias exigidos pelos veleiros convencionais. A viagem de retorno a jusante foi concluída em apenas 30 horas.

Em uma carta a um amigo, Fulton escreveu sobre o evento histórico: “Senti uma brisa leve contra mim. todo o caminho, indo e vindo, e a viagem foi realizada inteiramente pelo poder do vapor motor. Alcancei muitas corvetas e escunas, batendo contra o vento, e parti com elas como se estivessem ancoradas. O poder de impulsionar barcos a vapor agora está totalmente provado. ”

Com a adição de berços adicionais e outras melhorias, o North River Steamboat de Fulton começou serviço programado em 4 de setembro de 1807, transportando passageiros e mercadorias leves entre Nova York e Albany no Rio Hudson. Durante sua temporada inicial de serviço, o barco a vapor North River sofreu repetidos problemas mecânicos, causada principalmente pelos capitães de barcos a vela rivais que "acidentalmente" atingiram suas rodas de pás.

Durante o inverno de 1808, Fulton e Livingston adicionaram protetores de metal ao redor das rodas de pás, melhoraram o passageiro acomodações e registrou novamente o barco a vapor com o nome North River Steamboat of Clermont - logo abreviado para Clermont. Em 1810, o Clermont e dois novos barcos a vapor projetados pela Fulton estavam fornecendo serviços regulares de transporte de passageiros e mercadorias nos rios Hudson e Raritan, em Nova York.

De 1811 a 1812, Fulton, Livingston e seu colega inventor e empresário Nicholas Roosevelt entraram em uma nova joint venture. Eles planejavam construir barcos a vapor capazes de viajar de Pittsburgh a Nova Orleans, uma jornada de mais de 1.800 milhas pelos rios Mississippi e Ohio. Eles nomearam o barco a vapor Nova Orleans.

Apenas oito anos depois que os Estados Unidos adquiriram o território da Louisiana da França no Louisiana Purchase, os rios Mississippi e Ohio ainda estavam praticamente não mapeados e desprotegidos. A rota de Cincinnati, Ohio, para o Cairo, Illinois, no rio Ohio, exigia que o barco a vapor navegasse pelas traiçoeiras "Cataratas do OhioPerto de Louisville, Kentucky - uma queda de 6 metros em uma milha.

o Nova Orleans steamboat deixou Pittsburgh em 20 de outubro de 1811 e chegou a Nova Orleans em 18 de janeiro de 1812. Enquanto a viagem pelo rio Ohio transcorreu sem intercorrências, navegar pelo rio Mississippi se mostrou um desafio. Em 16 de dezembro de 1811, o grande Novo terremoto de Madri, centralizada perto de New Madrid, Missouri, alterou a posição dos marcos fluviais previamente mapeados, como ilhas e canais, dificultando a navegação. Em muitos lugares, as árvores derrubadas pelo terremoto formaram perigosos e constantemente em movimento no canal do rio que bloqueava o caminho do navio.

A primeira viagem bem-sucedida, embora angustiante, da viagem de Fulton Nova Orleans provou que os barcos a vapor poderiam sobreviver aos inúmeros perigos para a navegação nos rios ocidentais da América. Dentro de uma década, os barcos a vapor inspirados em Fulton serviriam como o principal meio de transporte de passageiros e mercadorias em todo o coração da América.

Quando a marinha inglesa começou a bloquear os portos dos EUA durante o Guerra de 1812, Fulton foi contratado pelo governo dos EUA para projetar o que se tornaria o primeiro navio de guerra a vapor do mundo: a Demologos.

Essencialmente uma bateria móvel flutuante, o Demologos de 50 pés de comprimento da Fulton apresentava dois cascos paralelos com sua roda de pás protegida entre eles. Com seu motor a vapor em um casco e sua caldeira no outro, a embarcação pesadamente armada e armada pesava pesadamente 2.745 toneladas de deslocamento, limitando-o assim a uma velocidade lenta taticamente perigosa de cerca de 11 quilômetros por hora. Embora tenha sido submetido a testes marítimos bem-sucedidos em outubro de 1814, o Demologos nunca foi usado em batalha.

Quando a paz chegou em 1815, a Marinha dos EUA desativou o Demologos. O navio fez sua última viagem sob seu próprio poder em 1817, quando transportou o Presidente James Monroe de Nova York para Staten Island. Depois que seus motores a vapor foram removidos em 1821, foi rebocado para o Brooklyn Navy Yard, onde serviu como navio receptor até ser acidentalmente destruído por uma explosão em 1829.

De 1812 até sua morte em 1815, Fulton gastou a maior parte de seu tempo e dinheiro envolvidos em batalhas legais protegendo suas patentes de barcos a vapor. Uma série de projetos submarinos fracassados, maus investimentos em arte e empréstimos nunca pagos com parentes e amigos esgotaram ainda mais suas economias.

No início de 1815, Fulton estava encharcado de água gelada ao resgatar um amigo que havia caído no gelo enquanto caminhava no congelado rio Hudson. Sofrendo um forte calafrio, Fulton contraiu pneumonia e morreu em 24 de fevereiro de 1815, aos 49 anos, na cidade de Nova York. Ele está enterrado no cemitério da Igreja Episcopal Trinity, em Wall Street, na cidade de Nova York.

Ao saber da morte de Fulton, ambas as casas da legislatura do estado de Nova York votaram para usar preto roupas de luto pelas próximas seis semanas - a primeira vez que esse tributo foi prestado a uma pessoa cidadão.

Ao permitir o transporte acessível e confiável de matérias-primas e produtos acabados, os barcos a vapor da Fulton se mostraram essenciais para o Revolução industrial americana. Juntamente com a inauguração da era romântica das luxuosas viagens de barco, os barcos de Fulton contribuíram significativamente para Expansão para o oeste da América. Além disso, seus desenvolvimentos na área de navios de guerra a vapor ajudariam a Marinha dos Estados Unidos a se tornar uma potência militar dominante. Até o momento, cinco navios da Marinha dos EUA nasceram com o nome USS Fulton.

Hoje, a estátua de Fulton está entre as exibidas no Coleção National Statuary Hall dentro do Capitólio dos EUA. Na Academia de Marinha Mercante dos Estados Unidos, Fulton Hall abriga o Departamento de Engenharia Marinha. Juntamente com o inventor de telégrafos Samuel F. B. Morse, Fulton está representado no verso do Certificado de Prata de US $ 2 de 1896 nos Estados Unidos. Em 2006, Fulton foi introduzido no "National Inventors Hall of Fame" em Alexandria, Virgínia.

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