Em 1885, um engenheiro mecânico alemão chamado Karl Benz projetou e construiu o primeiro automóvel prático do mundo alimentado por um motor de combustão interna. Um ano depois, Benz recebeu a primeira patente (DRP nº 37435) de um carro a gasolina em 29 de janeiro de 1886. Era um veículo de três rodas chamado Motorwagen ou Benz Patent Motorcar.
Benz construiu seu primeiro carro de quatro rodas em 1891. Ele fundou a Benz & Company e, em 1900, tornou-se o maior fabricante mundial de automóveis. Ele também se tornou o primeiro motorista licenciado legalmente no mundo, quando o Grão-Duque de Baden lhe concedeu a distinção. O que é especialmente notável foi que ele conseguiu atingir esses marcos, apesar de ter um histórico relativamente modesto.
Infância e educação
Benz nasceu em 1844 em Baden Muehlburg, Alemanha (agora parte de Karlsruhe). Ele era filho de um motorista de locomotiva que faleceu quando Benz tinha apenas dois anos de idade. Apesar dos recursos limitados, sua mãe garantiu que ele recebesse uma boa educação.
Benz frequentou a escola secundária de Karlsruhe e mais tarde a Universidade Politécnica de Karlsruhe. Ele estudou engenharia mecânica na Universidade de Karlsruhe e se formou em 1864 quando tinha apenas 19 anos.
Em 1871, ele fundou sua primeira empresa com o parceiro August Ritter e a chamou de "Fundição de Ferro e Oficina de Maquinação", fornecedora de materiais de construção. Ele se casou com Bertha Ringer em 1872 e sua esposa continuaria a desempenhar um papel ativo em seus negócios, como quando ele comprou seu parceiro, que se tornara não confiável.
Desenvolvendo o Motorwagen
Benz começou seu trabalho em um motor a dois tempos na esperança de estabelecer uma nova fonte de renda. Ele teve que inventar muitas partes do sistema ao longo do processo, incluindo o acelerador, a ignição, as velas de ignição, o carburador, a embreagem, o radiador e a mudança de marchas. Ele recebeu sua primeira patente em 1879.
Em 1883, ele fundou a Benz & Company para produzir motores industriais em Mannheim, Alemanha. Ele então começou a projetar um carro com um motor de quatro tempos baseado em Nicolaus Otto's patente. Benz projetou seu motor e o corpo para o veículo de três rodas com ignição elétrica, marchas diferenciais e resfriamento a água.
Em 1885, o carro foi conduzido pela primeira vez em Mannheim. Atingiu a velocidade de 13 quilômetros por hora durante um test drive. Depois de receber uma patente para seu automóvel a gás (DRP 37435), ele começou a vender seu automóvel ao público em julho de 1886. O fabricante parisiense de bicicletas Emile Roger os adicionou à sua linha de veículos e os vendeu como o primeiro automóvel disponível comercialmente.
Sua esposa ajudou a promover o Motorwagen, levando-o em uma viagem histórica de 106 quilômetros de Mannheim a Pforzheim para mostrar sua praticidade para as famílias. Na época, ela teve que comprar gasolina nas farmácias e reparar manualmente várias avarias. Para isso, um evento anual de carros antigos, chamado Bertha Benz Memorial Route, é realizado anualmente em sua homenagem. Sua experiência levou a Benz a adicionar engrenagens para escalar montanhas e pastilhas de freio.
Anos posteriores e aposentadoria
Em 1893, havia 1.200 Benz Velos produzidos, tornando-o o primeiro carro barato e produzido em massa do mundo. Participou da primeira corrida de automóveis do mundo em 1894, terminando em 14º lugar. Benz também projetou o primeiro caminhão em 1895 e o primeiro ônibus a motor. Ele patenteou o design do motor plano boxer em 1896.
Em 1903, Benz se aposentou da Benz & Company. Ele atuou como membro do conselho de supervisão da Daimler-Benz AG de 1926 até sua morte. Juntos, Bertha e Karl tiveram cinco filhos. Karl Benz faleceu em 1929.