Em 1900, o físico teórico alemão Max Planck revolucionou o campo da física, descobrindo que a energia não flui uniformemente, mas é liberada em pacotes discretos. Planck criou uma equação para prever esse fenômeno, e sua descoberta encerrou a primazia do que muitas pessoas chamam de "física clássica" em favor do estudo da física quântica.
O problema
Apesar de sentir que tudo já era conhecido no campo da física, ainda havia um problema que atormentava os físicos há décadas: eles podiam não entendem os resultados surpreendentes que eles obtiveram ao aquecer superfícies que absorvem todas as frequências de luz que as atingem, também conhecidas Como corpos negros.
Por mais que tentassem, os cientistas não conseguiram explicar os resultados usando a física clássica.
A solução
Max Planck nasceu em Kiel, Alemanha, em 23 de abril de 1858, e estava pensando em se tornar um pianista profissional antes de um professor voltar sua atenção para as ciências. Planck passou a receber diplomas da Universidade de Berlim e da Universidade de Munique.
Depois de passar quatro anos como professor associado de física teórica na Universidade de Kiel, Planck mudou-se para a Universidade de Berlim, onde se tornou professor titular em 1892.
A paixão de Planck era a termodinâmica. Enquanto pesquisava a radiação do corpo negro, ele também continuou enfrentando o mesmo problema que outros cientistas. A física clássica não conseguiu explicar os resultados que estava encontrando.
Em 1900, Planck, 42 anos, descobriu uma equação que explica os resultados desses testes: E = Nhf, com E = energia, N = número inteiro, h = constante, f = frequência. Ao determinar essa equação, Planck criou a constante (h), que agora é conhecida como "Constante de Planck."
A parte surpreendente da descoberta de Planck foi que a energia, que parece ser emitida em comprimentos de onda, é na verdade descarregada em pequenos pacotes que ele chamou de "quanta".
Essa nova teoria da energia revolucionou a física e abriu caminho para Albert Einstein'steoria da relatividade.
Vida após a descoberta
A princípio, a magnitude da descoberta de Planck não foi totalmente compreendida. Não foi até Einstein e outros usarem a teoria quântica para avanços ainda mais na física que a natureza revolucionária de sua descoberta foi realizada.
Em 1918, a comunidade científica estava ciente da importância do trabalho de Planck e lhe concedeu o Prêmio Nobel de Física.
Ele continuou a conduzir pesquisas e contribuir ainda mais para o avanço da física, mas nada comparado às suas descobertas de 1900.
Tragédia em sua vida pessoal
Embora tenha conseguido muito em sua vida profissional, a vida pessoal de Planck foi marcada por tragédia. Sua primeira esposa morreu em 1909, seu filho mais velho, Karl, durante Primeira Guerra Mundial. As gêmeas, Margarete e Emma, morreram mais tarde no parto. E seu filho mais novo, Erwin, estava envolvido no fracasso Enredo de julho matar Hitler e foi enforcado.
Em 1911, Planck se casou novamente e teve um filho, Hermann.
Planck decidiu permanecer na Alemanha durante Segunda Guerra Mundial. Usando sua influência, o físico tentou defender os cientistas judeus, mas com pouco sucesso. Em protesto, Planck renunciou ao cargo de presidente do Instituto Kaiser Wilhelm em 1937.
Em 1944, uma bomba lançada durante um ataque aéreo aliado atingiu sua casa, destruindo muitos de seus bens, incluindo todos os seus cadernos científicos.
Max Planck morreu em 4 de outubro de 1947, aos 89 anos.