WSPU Fundado por Emmeline Pankhurst

Como fundadora da União Social e Política da Mulher (WSPU) em 1903, a sufragista Emmeline Pankhurst trouxe militância ao movimento sufrágio britânico no início do século XX. A WSPU tornou-se o mais contencioso dos grupos sufragistas daquela época, com atividades que variavam de demonstrações perturbadoras à destruição de propriedades através do uso de incêndio criminoso e bombas. Pankhurst e seus companheiros cumpriram sentenças repetidas na prisão, onde realizaram greves de fome. O WSPU esteve ativo de 1903 a 1914, quando o envolvimento da Inglaterra em Primeira Guerra Mundial interrompeu os esforços do sufrágio feminino.

Emmeline Goulden Pankhurst nasceu em Manchester, Inglaterra, em 1858, de pais liberais que apoiavam tanto os anti-escravidão e sufrágio feminino movimentos. Pankhurst participou de sua primeira reunião de sufrágio com a mãe aos 14 anos, dedicando-se à causa do sufrágio feminino desde tenra idade.

Pankhurst encontrou sua alma gêmea em Richard Pankhurst, um advogado radical de Manchester com o dobro da idade com quem se casou em 1879. Pankhurst compartilhou a determinação de sua esposa de obter o voto para mulheres; ele chegou a redigir uma versão inicial do projeto de lei do sufrágio feminino,

Os Pankhursts estavam ativos em várias organizações locais de sufrágio em Manchester. Eles se mudaram para Londres em 1885 para permitir que Richard Pankhurst concorra ao Parlamento. Embora ele tenha perdido, eles ficaram em Londres por quatro anos, período em que formaram a Women's Franchise League. A Liga se desfez devido a conflitos internos e os Pankhursts retornaram a Manchester em 1892.

Pankhurst sofreu a súbita perda de seu marido por uma úlcera perfurada em 1898, tornando-se viúva aos 40 anos. Deixando dívidas e quatro filhos para sustentar (seu filho Francis morreu em 1888), Pankhurst conseguiu um emprego como registradora em Manchester. Empregada em um distrito da classe trabalhadora, ela testemunhou muitos casos de discriminação de gênero - o que apenas fortaleceu sua determinação de obter direitos iguais para as mulheres.

Em outubro de 1903, Pankhurst fundou a União Social e Política das Mulheres (WSPU), realizando as reuniões semanais em sua casa em Manchester. Limitando sua participação apenas às mulheres, o grupo sufrágio buscou o envolvimento de mulheres da classe trabalhadora. As filhas de Pankhurst, Christabel e Sylvia, ajudaram a mãe a administrar a organização, bem como a fazer discursos em comícios. O grupo publicou seu próprio jornal, nomeando-oSufragista após o apelido depreciativo dado aos sufragistas pela imprensa.

Os primeiros apoiadores da WSPU incluíam muitas mulheres da classe trabalhadora, como a operária Annie Kenny e a costureira Hannah Mitchell, que se tornaram importantes oradoras da organização.

O WSPU adotou o slogan "Votos para as Mulheres" e selecionou verde, branco e roxo como suas cores oficiais, simbolizando respectivamente esperança, pureza e dignidade. O slogan e a faixa tricolor (usados ​​pelos membros como faixas nas blusas) tornaram-se comuns em comícios e manifestações por toda a Inglaterra.

Em maio de 1904, os membros da WSPU lotaram a Câmara dos Comuns para ouvir discussões sobre a lei do sufrágio feminino, tendo sido assegurado previamente pelo Partido Trabalhista que o projeto (elaborado anos antes por Richard Pankhurst) seria apresentado debate. Em vez disso, os membros do Parlamento organizaram uma "conversa", uma estratégia destinada a acelerar o tempo, para que não houvesse tempo sobrando para discutir a lei do sufrágio.

Enfurecidos, os membros da União decidiram que deveriam usar medidas mais drásticas. Como as manifestações e comícios não estavam produzindo resultados, apesar de terem ajudado a aumentar o número de membros da WSPU, a União adotou uma nova estratégia - perturbando os políticos durante os discursos. Durante um desses incidentes em outubro de 1905, a filha de Pankhurst, Christabel, e a colega da WSPU, Annie Kenney, foram presas e enviadas para a cadeia por uma semana. Muitas outras prisões de mulheres manifestantes - quase mil - se seguiriam antes que a luta pela votação terminasse.

Em junho de 1908, o WSPU realizou a maior manifestação política da história de Londres. Centenas de milhares de pessoas se reuniram em Hyde Park enquanto oradores sufragistas liam resoluções pedindo o voto das mulheres. O governo aceitou as resoluções, mas se recusou a agir de acordo com elas.

A WSPU empregou táticas cada vez mais militantes nos próximos anos. Emmeline Pankhurst organizou uma campanha de quebrar janelas em todos os distritos comerciais de Londres em março de 1912. Na hora designada, 400 mulheres tomaram martelos e começaram a quebrar janelas simultaneamente. Pankhurst, que havia quebrado as janelas da residência do primeiro-ministro, foi presa junto com muitos de seus cúmplices.

Centenas de mulheres, incluindo Pankhurst, entraram em greves de fome durante suas inúmeras prisões. Os funcionários da prisão recorreram à alimentação violenta das mulheres, algumas das quais morreram de fato do procedimento. Os relatos de jornais de tais maus-tratos ajudaram a gerar simpatia pelos sufragistas. Em resposta aos protestos, o Parlamento aprovou a Lei de quitação temporária por doença (conhecido informalmente como "Lei do Gato e Rato"), que permitia que as mulheres em jejum fossem libertadas apenas o tempo suficiente para se recuperarem, apenas para serem novamente presas.

A União acrescentou a destruição de propriedades ao seu crescente arsenal de armas em sua batalha pelo voto. Mulheres vandalizaram campos de golfe, vagões e escritórios do governo. Alguns chegaram ao ponto de incendiar edifícios e plantar bombas em caixas de correio.

Em 1913, um membro do sindicato, Emily Davidson, atraiu publicidade negativa ao se jogar na frente do cavalo do rei durante uma corrida em Epsom. Ela morreu dias depois, nunca tendo recuperado a consciência.

Em 1914, o envolvimento da Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial provocou efetivamente o fim da WSPU e o movimento de sufrágio em geral. Pankhurst acreditava em servir seu país em tempos de guerra e declarou uma trégua com o governo britânico. Em troca, todos os sufragistas presos foram libertados da prisão.

As mulheres mostraram-se capazes de realizar trabalhos tradicionais masculinos enquanto estavam em guerra e pareciam ter conquistado mais respeito como resultado. Em 1916, a luta pela votação havia terminado. O Parlamento aprovou a Representação da Lei do Povo, concedendo o voto a todas as mulheres com mais de 30 anos. O voto foi concedido a todas as mulheres com mais de 21 anos de idade em 1928, apenas algumas semanas após a morte de Emmeline Pankhurst.