Escândalo e Provas de Arbuckles Gordurosos

Numa festa estridente de três dias em setembro de 1921, uma jovem estrela ficou gravemente doente e morreu quatro dias depois. Os jornais enlouqueceram com a história: popular tela silenciosa o comediante Roscoe "Fatty" Arbuckle matou Virginia Rappe com seu peso enquanto a violava violentamente.

Embora os jornais do dia se deleitassem com os detalhes sangrentos e rumores, os júris encontraram poucas evidências de que Arbuckle estivesse de alguma forma relacionado à sua morte.

O que aconteceu naquela festa e por que o público estava tão pronto para acreditar que "Fatty" era culpado?

Roscoe "Fatty" Arbuckle tinha sido um artista. Quando adolescente, Arbuckle viajou pela costa oeste do país circuito de vaudeville. Em 1913, aos 26 anos, Arbuckle alcançou o grande momento quando assinou com a Keystone Film Company, de Mack Sennett, e se tornou um dos Keystone Kops.

Arbuckle era pesado - ele pesava algo entre 250 e 300 libras - e isso fazia parte de sua comédia. Ele se moveu graciosamente, jogou tortas e caiu com humor.

Em 1921, Arbuckle assinou um contrato de três anos com a Paramount por US $ 1 milhão - um valor inédito na época, mesmo em Hollywood.

Para comemorar apenas ter terminado três fotos ao mesmo tempo e para celebrar seu novo contrato com a Paramount, Arbuckle e alguns amigos chegaram de Los Angeles a São Francisco no sábado, 3 de setembro de 1921, para um fim de semana do Dia do Trabalho folia.

Arbuckle e amigos se hospedaram no Hotel St. Francis, em São Francisco. Estavam no décimo segundo andar de uma suíte que continha as salas 1219, 1220 e 1221 (a sala 1220 era a sala de estar).

Na segunda-feira, 5 de setembro, a festa começou cedo. Arbuckle recebeu os visitantes de pijama e, embora isso tenha acontecido durante Proibição, grandes quantidades de bebida estavam sendo bebidas.

Por volta das três horas, Arbuckle se retirou da festa para se vestir para ir passear com um amigo. O que aconteceu nos dez minutos seguintes é contestado.

• Versão de Delmont:
  "Bambina" Maude Delmont, que frequentemente cria pessoas famosas para chantageá-las, afirma que Arbuckle levou Virginia Rappe, de 26 anos, para sua quarto e disse: "Eu esperei por isso há muito tempo", Delmont diz que alguns minutos depois os foliões ouviam gritos de Rappe vindo do quarto. Delmont afirma que tentou abrir a porta, até chutá-la, mas não conseguiu abri-la. Quando Arbuckle abriu a porta, Rappe supostamente foi encontrado nu e sangrando atrás dele.
• Versão de Arbuckle:
  Arbuckle diz que, quando se retirou para o quarto para trocar de roupa, encontrou Rappe vomitando em seu banheiro. Ele então ajudou a limpá-la e a levou para uma cama próxima para descansar. Pensando que ela estava intoxicada demais, ele a deixou para se juntar à festa. Quando ele voltou para a sala, alguns minutos depois, encontrou Rappe no chão. Depois de colocá-la de volta na cama, ele saiu do quarto para obter ajuda.

Quando outras pessoas entraram na sala, encontraram Rappe rasgando suas roupas (algo que foi alegado que ela fazia frequentemente quando estava bêbada). Os convidados da festa tentaram uma série de tratamentos estranhos, incluindo cobrir Rappe com gelo, mas ela ainda não estava melhorando.

Eventualmente, os funcionários do hotel foram contatados e Rappe foi levado para outra sala para descansar. Com outros cuidando de Rappe, Arbuckle partiu para o passeio turístico e depois voltou para Los Angeles.

Rappe não foi levado para o hospital naquele dia. E, embora ela não tenha melhorado, ela não foi levada ao hospital por três dias porque a maioria das pessoas que a visitava considerava sua condição causada por bebida alcoólica.

Na quinta-feira, Rappe foi levado ao Wakefield Sanitorium, uma maternidade conhecida por dar abortos. Virginia Rappe morreu no dia seguinte de peritonite, causada por uma bexiga rompida.

Arbuckle foi logo preso e acusado do assassinato de Virginia Rappe.

Os jornais foram à loucura com a história. Alguns artigos afirmavam que Arbuckle havia esmagado Rappe com seu peso, enquanto outros disseram que ele a estuprou com um objeto estranho (os papéis entraram em detalhes gráficos).

Nos jornais, Arbuckle foi considerado culpado e Virginia Rappe era uma jovem inocente. Os jornais excluíram relatos de que Rappe tinha um histórico de vários abortos, com algumas evidências afirmando que ela poderia ter tido outro pouco antes da festa.

William Randolph Hearst, o símbolo de jornalismo amareloteve o seu San Francisco Examiner cobrir a história. Segundo Buster Keaton, Hearst se gabava de que a história de Arbuckle vendia mais papéis do que naufrágio do Lusitania.

A reação do público a Arbuckle foi feroz. Talvez até mais do que as acusações específicas de estupro e assassinato, Arbuckle se tornou um símbolo da imoralidade de Hollywood. As casas de cinema em todo o país quase imediatamente pararam de exibir os filmes de Arbuckle.

O público estava com raiva e eles estavam usando Arbuckle como alvo.

Com o escândalo como notícia de primeira página em quase todos os jornais, era difícil conseguir um júri imparcial.

O primeiro Arbuckle tentativas começou em novembro de 1921 e acusou Arbuckle de homicídio culposo. O julgamento foi completo e Arbuckle tomou a posição de compartilhar seu lado da história. O júri foi suspenso com um voto de 10 a 2 por absolvição.

Como o primeiro julgamento terminou com um júri suspenso, Arbuckle foi julgado novamente. No segundo julgamento de Arbuckle, a defesa não apresentou um caso muito completo e Arbuckle não se posicionou. O júri viu isso como uma admissão de culpa e impotente em um voto de 10 a 2 por condenação.

No terceiro julgamento, iniciado em março de 1922, a defesa voltou a ser pró-ativa. Arbuckle testemunhou, repetindo seu lado da história. A principal testemunha da acusação, Zey Prevon, escapou da prisão domiciliar e deixou o país. Para este julgamento, o júri deliberou por apenas alguns minutos e voltou com um veredicto de inocente. Além disso, o júri escreveu um pedido de desculpas a Arbuckle:

A absolvição não é suficiente para Roscoe Arbuckle. Sentimos que uma grande injustiça lhe foi cometida. Também sentimos que era nosso único dever dar-lhe essa exoneração. Não havia a menor prova apresentada para conectá-lo de alguma forma à prática de um crime.
Ele foi varonil durante todo o caso e contou uma história direta no banco das testemunhas, na qual todos acreditávamos.
O acontecimento no hotel foi um caso infeliz pelo qual Arbuckle, como mostram as evidências, não foi de forma alguma responsável.
Desejamos-lhe sucesso e esperamos que o povo americano julgue quatorze homens e mulheres que tenham ficou ouvindo por trinta e um dias a evidência de que Roscoe Arbuckle é totalmente inocente e livre de todos culpa.

Ser absolvido não foi o fim dos problemas de Roscoe "Fatty" Arbuckle. Em resposta ao escândalo de Arbuckle, Hollywood estabeleceu uma organização de autopoliciamento que seria conhecida como "Escritório da Hays".

Em 18 de abril de 1922, Will Hays, presidente da nova organização, proibiu Arbuckle de fazer filmes. Embora Hays tenha suspendido a proibição em dezembro do mesmo ano, o dano foi causado - a carreira de Arbuckle havia sido destruída.

Durante anos, Arbuckle teve problemas para encontrar trabalho. Ele finalmente começou a dirigir sob o nome William B. Goodrich (semelhante ao nome sugerido por seu amigo Buster Keaton - Will B. Boa).

Embora Arbuckle tivesse começado uma volta e assinado com a Warner Brothers em 1933 para atuar em alguns curtas de comédia, ele nunca viu sua popularidade recuperada. Depois de uma pequena festa de aniversário de um ano com sua nova esposa, em 29 de junho de 1933, Arbuckle foi para a cama e sofreu um ataque cardíaco fatal durante o sono. Ele tinha 46 anos.