Batalha de Sedan na Guerra Franco-Prussiana

A Batalha de Sedan foi travada em 1º de setembro de 1870, durante a Guerra Franco-Prussiana (1870-1871). Com o início do conflito, as forças prussianas conquistaram várias vitórias rápidas e cercaram Metz. Movendo-se para levantar esse cerco, o Exército de Châlons do marechal Patrice de MacMahon, acompanhado pelo imperador Napoleão III, enfrentou o inimigo em Beaumont em 30 de agosto, mas sofreu um revés.

Recuando na cidade fortaleza de Sedan, os franceses foram presos no lugar por Marechal-de-campo Helmuth von Moltke Prussianos e depois cercados. Incapaz de eclodir, Napoleão III foi forçado a se render. Enquanto uma vitória impressionante para os prussianos, a captura do líder francês impediu um fim rápido do conflito, quando um novo governo foi formado em Paris para continuar a luta.

A partir de julho de 1870, as primeiras ações da Guerra Franco-Prussiana viram os franceses serem vencidos rotineiramente por seus vizinhos mais bem equipados e treinados ao leste. Derrotado em Gravelotte em 18 de agosto, o Exército do Reno do marechal François Achille Bazaine recuou para Metz, onde foi rapidamente cercado por elementos do Primeiro e Segundo Exércitos da Prússia. Respondendo à crise, o imperador Napoleão III mudou-se para o norte com o exército de Châlons do marechal Patrice de MacMahon. A intenção deles era se deslocar para o nordeste em direção à Bélgica antes de virar para o sul para se conectar com Bazaine.

Atormentado pelo mau tempo e pelas estradas, o Exército de Châlons se exauriu durante a marcha. Alertado pelo avanço francês, o comandante prussiano, marechal de campo Helmuth von Moltke, começou a direcionar tropas para interceptar Napoleão e McMahon. Em 30 de agosto, as tropas do príncipe George da Saxônia atacaram e derrotaram os franceses na batalha de Beaumont. Na esperança de se recuperar após esse revés, MacMahon voltou para a cidade fortaleza de Sedan. Cercado por terrenos altos e cercado pelo rio Meuse, o Sedan era uma má escolha do ponto de vista defensivo.

Batalha de Sedan

Vendo uma oportunidade de infligir um golpe devastador aos franceses, Moltke exclamou: "Agora nós os temos na ratoeira!" Avançando Sedan, ele ordenou que as forças contratassem os franceses para prendê-los no lugar, enquanto tropas adicionais se moviam para oeste e norte para cercar a cidade. No início de 1º de setembro, as tropas da Baviera sob o comando do general Ludwig von der Tann começaram a atravessar o rio Meuse e sondaram em direção à vila de Bazeilles. Ao entrar na cidade, eles encontraram tropas francesas do XII Corpo de General Barthelemy Lebrun. Quando os combates começaram, os bávaros lutaram contra a elite Infanterie de Marine que havia barricado várias ruas e edifícios (Mapa).

Juntados pelo VII Saxon Corps, que seguia em direção à vila de La Moncelle, ao norte, ao longo do riacho Givonne, os bávaros lutaram durante as primeiras horas da manhã. Por volta das 6h, a névoa da manhã começou a se elevar, permitindo que as baterias da Baviera abrissem fogo nas aldeias. Usando novas armas de carregamento da culatra, eles começaram uma barragem devastadora que forçou os franceses a abandonar La Moncelle. Apesar desse sucesso, von der Tann continuou a lutar em Bazeilles e comprometeu reservas adicionais. A situação francesa piorou rapidamente quando a estrutura de comando foi destruída.

Quando MacMahon foi ferido no início dos combates, o comando do exército recaiu sobre o general Auguste-Alexandre Ducrot, que iniciou ordens de retirada de Sedan. Embora um retiro no início da manhã possa ter sido bem-sucedido, a marcha flanqueadora prussiana já estava em andamento neste ponto. O comando de Ducrot foi interrompido pela chegada do general Emmanuel Félix de Wimpffen. Chegando à sede, Wimpffen possuía uma comissão especial para assumir o Exército de Châlons em caso de incapacidade de MacMahon. Aliviando Ducrot, ele imediatamente cancelou a ordem de retirada e se preparou para continuar a luta.

Essas mudanças de comando e a série de ordens contrariadas trabalharam para enfraquecer a defesa francesa ao longo do Givonne. Às 9:00 da manhã, os combates aconteciam por todo o Givonne, vindo do norte de Bazeilles. Com os prussianos avançando, o I Corps de Ducrot e o XII Corps de Lebrun montaram um contra-ataque maciço. Seguindo em frente, recuperaram o terreno perdido até os saxões serem reforçados. Apoiados por quase 100 armas, as tropas saxônica, bávara e prussiana destruíram o avanço francês com um bombardeio maciço e um pesado tiro de espingarda. Em Bazeilles, os franceses foram finalmente vencidos e forçados a ceder a vila.

Isso, juntamente com a perda das outras aldeias ao longo da Givonne, obrigou os franceses a estabelecer uma nova linha a oeste do riacho. Durante a manhã, quando os franceses se concentraram na batalha ao longo de Givonne, as tropas prussianas sob o príncipe herdeiro Frederick passaram a cercar Sedan. Atravessando o rio Meuse por volta das 7h30, eles avançaram para o norte. Recebendo ordens de Moltke, ele empurrou V e XI Corps para St. Menges para cercar completamente o inimigo. Ao entrar na vila, eles pegaram os franceses de surpresa. Respondendo à ameaça prussiana, os franceses montaram uma carga de cavalaria, mas foram derrubados pela artilharia inimiga.

Ao meio-dia, os prussianos haviam completado seu cerco aos franceses e vencido efetivamente a batalha. Depois de silenciarem as armas francesas com 71 baterias, eles facilmente revidaram um ataque de cavalaria francês liderado pelo general Jean-Auguste Margueritte. Não vendo alternativa, Napoleão ordenou uma bandeira branca erguida no início da tarde. Ainda no comando do exército, Wimpffen contrariou a ordem e seus homens continuaram a resistir. Reunindo suas tropas, ele dirigiu uma tentativa de fuga perto de Balan, ao sul. Seguindo em frente, os franceses quase dominaram o inimigo antes de voltarem.

No final da tarde, Napoleão afirmou-se e substituiu Wimpffen. Não vendo motivo para continuar o massacre, ele iniciou conversas de rendição com os prussianos. Moltke ficou surpreso ao saber que havia capturado o líder francês, assim como o rei Guilherme I e Chanceler Otto von Bismarck, que estavam na sede. Na manhã seguinte, Napoleão encontrou Bismarck no caminho para o quartel-general de Moltke e entregou oficialmente todo o exército.

No decorrer dos combates, os franceses sofreram cerca de 17.000 mortos e feridos, além de 21.000 capturados. O restante do exército foi capturado após sua rendição. O número de vítimas prussianas totalizou 1.310 mortos, 6.443 feridos e 2.107 desaparecidos. Embora tenha sido uma vitória impressionante para os prussianos, a captura de Napoleão significou que a França não tinha governo com o qual negociar uma paz rápida. Dois dias após a batalha, os líderes em Paris formaram a Terceira República e procuraram continuar o conflito. Como resultado, as forças prussianas avançaram em Paris e cerco em 19 de setembro.