Batalha de Coronel na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Coronel foi travada no centro do Chile nos primeiros meses de Primeira Guerra Mundial (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee obteve sua vitória em 1 de novembro de 1914.

Royal Navy

• Contra-Almirante Sir Christopher Cradock
• Cruzadores blindados HMS Boa Esperança & HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• Forro convertido HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Almirante Graf Maximilian von Spee
• SMS Armored Cruisers Scharnhorst & SMS Gneisenau
• SMS Light Cruisers Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresden

Sediado em Tsingtao, China, o Esquadrão Alemão da Ásia Oriental era o único esquadrão naval alemão no exterior no início da Primeira Guerra Mundial. Composto dos cruzadores blindados SMS Scharnhorst e SMS Gneisenau, bem como dois cruzadores leves, a frota era comandada pelo almirante Maximilian von Spee. Uma unidade de elite de navios modernos, von Spee selecionara pessoalmente os oficiais e tripulações. Com o início da guerra em agosto de 1914, von Spee começou a fazer planos para abandonar sua base em Tsingtao antes de ser preso pelas forças britânicas, australianas e japonesas.

Traçando um percurso pelo Pacífico, o esquadrão iniciou uma campanha de invasão comercial e frequentou ilhas britânicas e francesas em busca de alvos. Enquanto estava em Pagan, o capitão Karl von Muller perguntou se ele poderia levar seu navio, o cruzador leve Emden em um cruzeiro solo pelo Oceano Índico. Este pedido foi atendido e von Spee continuou com três navios. Depois de navegar para a Ilha de Páscoa, seu esquadrão foi reforçado em meados de outubro de 1914 pelos cruzadores leves Leipzig e Dresden. Com essa força, von Spee pretendia atacar navios britânicos e franceses na costa oeste da América do Sul.

Alertada pela presença de von Spee, a Marinha Real Britânica começou a fazer planos para interceptar e destruir seu esquadrão. A força mais próxima da área era o Esquadrão das Índias Ocidentais do contra-almirante Christopher Cradock, composto pelos cruzadores blindados mais antigos HMS Boa Esperança (carro-chefe) e HMS Monmouth, bem como o cruzador leve moderno HMS Glasgow e o revestimento convertido HMS Otranto. Consciente de que a força de Cradock estava muito mais baixa do que o normal, o Almirantado despachou o velho navio de guerra HMS Canopus e o cruzador blindado HMS Defesa. De sua base nas Malvinas, Cradock enviou Glasgow à frente no Pacífico para procurar von Spee.

No final de outubro, Cradock decidiu que não podia esperar mais por Canopus e Defesa para chegar e navegou para o Pacífico sem reforço. Encontro com Glasgow em Coronel, Chile, Cradock se preparou para procurar von Spee. Em 28 de outubro, o Primeiro Lorde do Almirantado Winston Churchill deu ordens a Cradock para evitar um confronto, pois os japoneses poderiam oferecer reforços. Não está claro se a Cradock recebeu esta mensagem. Três dias depois, o comandante britânico soube por rádio interceptar que um dos cruzadores leves de von Spee, o SMS Leipzig estava na área.

Movendo-se para cortar o navio alemão, Cradock navegou para o norte e ordenou seu esquadrão em formação de batalha. Às 16:30, Leipzig foi avistado, no entanto, foi acompanhado por todo o esquadrão de von Spee. Em vez de virar e correr para o sul em direção a Canopus, que ficava a 300 milhas de distância, Cradock optou por ficar e lutar, embora ele dirigisse Otranto fugir. Manobrando seus navios maiores e mais rápidos, fora do alcance dos britânicos, von Spee abriu fogo por volta das 19h, quando a força de Cradock foi claramente mostrada em silhueta pelo sol poente. Atingir os britânicos com fogo preciso, Scharnhorst aleijado Boa Esperança com sua terceira salva.

Cinqüenta e sete minutos depois, Boa Esperança afundou com todas as mãos, incluindo Cradock. Monmouth Também foi atingido gravemente, com sua tripulação verde de recrutas e reservistas lutando bravamente, embora ineficazmente. Com seu navio queimando e desativado, Monmouthcapitão do ordenou Glasgow fugir e avisar Canopus, em vez de tentar rebocar seu navio para a segurança. Monmouth foi finalizado pelo cruzador leve SMS Nurnberg e afundou às 21h18 sem sobreviventes. Embora perseguido por Leipzig e Dresden, ambos Glasgow e Otranto foram capazes de compensar sua fuga.

A derrota de Coronel foi a primeira sofrida por uma frota britânica no mar em um século e desencadeou uma onda de indignação em toda a Grã-Bretanha. Para lidar com a ameaça representada por von Spee, o Almirantado reuniu uma grande força-tarefa centrada nos cruzadores de batalha HMS Invencível e HMS Inflexível. Comandada pelo almirante Sir Frederick Sturdee, essa força afundou tudo, menos o cruzador leve Dresden no Batalha das Ilhas Malvinas em 8 de dezembro de 1914. Almirante von Spee foi morto quando sua bandeira, Scharnhorst afundou.

As baixas em Coronel eram unilaterais. Cradock perdeu 1.654 mortos e seus dois cruzadores blindados. Os alemães escaparam com apenas três feridos.

• Robert K. Massie, Castelos de aço: Grã-Bretanha, Alemanha e a vitória da grande guerra no mar. Nova York: Random House, 2003.
• Batalha de Coronel
• Batalhas, 1914: Batalha de Coronel