Santa Helena, mãe do imperador romano Constantino I

Helena era a mãe do imperador romano Constantino I. Ela era considerada uma santa nas igrejas orientais e ocidentais, relatada como a descobridora da "verdadeira cruz".

Datas: Cerca de 248 CE a cerca de 328 CE; seu ano de nascimento é estimado a partir de um relatório do historiador contemporâneo Eusébio que ela tinha cerca de 80 anos na época de sua morte.
Dia de banquete: 19 de agosto na igreja ocidental e 21 de maio na igreja oriental.

Também conhecido como: Flavia Iulia Helena Augusta, Santa Helena

O historiador Procópio relata que Constantino nomeou uma cidade em Bitínia, Ásia Menor, Helenópolis, para homenagear seu local de nascimento, o que implica, mas não com certeza, que ela nasceu lá. Esse local agora está na Turquia.

A Grã-Bretanha foi reivindicada como seu local de nascimento, mas essa afirmação é improvável, com base em uma lenda medieval recontada por Geoffrey de Monmouth. É improvável que a alegação de que ela era judia seja verdadeira. Trier (agora na Alemanha) foi reivindicada como seu local de nascimento nas vidas de Helena nos séculos 9 e 11, mas é improvável que isso seja preciso.

Helena conheceu um aristocrata, Constantius Chlorus, talvez enquanto ele estava entre aqueles que lutavam Zenobia. Algumas fontes posteriores alegam que se conheceram na Grã-Bretanha. Se eles se casaram legalmente ou não, é uma questão de disputa entre historiadores. O filho deles, Constantino, nasceu por volta de 272. Também não se sabe se Helena e Constantius tiveram outros filhos. Pouco se sabe da vida de Helena há mais de 30 anos após o nascimento do filho.

Constantius alcançou uma posição cada vez mais alta primeiro sob Diocleciano e depois sob seu co-imperador Maximiano. Em 293 a 305, Constantius serviu como César, com Maximiano como Augusto na Tetrarquia. Constantius casou-se em 289 com Theodora, filha de Maximian; Helena e Constantius se divorciaram nesse ponto, ele renunciou ao casamento ou eles nunca se casaram. Em 305, Maximiano passou o título de Augusto para Constantius. Como Constantius estava morrendo em 306, ele proclamou seu filho por Helena, Constantino, como seu sucessor. Essa sucessão parece ter sido decidida durante a vida de Maximian. Mas isso ignorou os filhos mais novos de Constantius por Theodora, que mais tarde seria motivo de discórdia sobre a sucessão imperial.

Quando Constantino se tornou imperador, a sorte de Helena mudou e ela voltou a aparecer ao público. Ela foi feita "nobilissima femina", nobre dama. Ela recebeu muitas terras em torno de Roma. Segundo alguns relatos, incluindo Eusébio de Cesaréia, uma importante fonte de informações sobre Constantino, em cerca de 312 Constantino convenceu sua mãe, Helena, a se tornar cristã. Em alguns relatos posteriores, dizia-se que Constantius e Helena eram cristãos antes.

Em 324, quando Constantino venceu grandes batalhas, terminando a guerra civil após o fracasso da Tetrarquia, Helena recebeu o título de Augusta pelo filho, e novamente recebeu recompensas financeiras com o reconhecimento.

Helena estava envolvida em uma tragédia familiar. Um de seus netos, Crispus, foi acusado por sua madrasta, a segunda esposa de Constantine, Fausta, de tentar seduzi-la. Constantino o executou. Então Helena acusou Fausta, e Constantino também executou Fausta. Dizia-se que a dor de Helena estava por trás de sua decisão de visitar a Terra Santa.

Em cerca de 326 ou 327, Helena viajou para Palestina em uma inspeção oficial para o filho dela da construção de igrejas que ele havia ordenado. Embora as primeiras histórias desta jornada omitam qualquer menção ao papel de Helena na descoberta da Verdadeira Cruz (na qual Jesus foi crucificada, e que se tornou uma relíquia popular), mais tarde no século, ela começou a ser creditada por escritores cristãos encontrar. Em Jerusalém, ela é creditada por ter um templo de Vênus (ou Júpiter) demolido e substituído pela Igreja do Santo Sepulcro, onde a cruz deveria ter sido descoberta.

Nessa jornada, ela também relatou ter ordenado a construção de uma igreja no local identificado com a sarça ardente na história de Moisés. Outras relíquias que ela recebeu em suas viagens foram unhas da crucificação e uma túnica usada por Jesus antes de sua crucificação. Seu palácio em Jerusalém foi convertido na Basílica da Santa Cruz.

Sua morte em - talvez - Trier em 328 ou 329 foi seguida por seu enterro em um mausoléu perto da Basílica de São Pedro e São Marcelino, perto de Roma, construído em algumas das terras concedidas a Helena antes de Constantino imperador. Como aconteceu com alguns outros santos cristãos, alguns de seus ossos foram enviados como relíquias para outros locais.

Santa Helena era uma santa popular na Europa medieval, com muitas lendas contadas sobre sua vida. Ela foi considerada um modelo para uma boa governante cristã.