Guerra Mahdista e o Cerco de Cartum

O cerco de Cartum durou de 13 de março de 1884 a 26 de janeiro de 1885 e ocorreu durante a Guerra Mahdista (1881-1899). No início de 1884, o major-general Charles "chinês" Gordon chegou para assumir o comando das forças britânicas e egípcias em Cartum. Embora encarregado de extrair seu comando da área antes da chegada dos rebeldes Mahdist, ele optou por defender a cidade. O cerco resultante viu a guarnição de Gordon esmagada e destruída pouco antes de uma força de socorro chegar. O fracasso em resgatar Gordon e seus homens foi atribuído ao primeiro ministro William Gladstone e fez com que seu governo caísse.

No despertar do 1882 Guerra Anglo-EgípciaTropas britânicas permaneceram em Egito para proteger os interesses britânicos. Embora ocupassem o país, eles permitiram que o Quedive continuasse supervisionando os assuntos domésticos. Isso incluiu lidar com a Revolta Mahdista que havia começado no Sudão. Embora tecnicamente sob o domínio egípcio, grande parte da Sudão tinha caído para forças Mahdist lideradas por Muhammad Ahmad.

Considerando-se o Mahdi (o redentor do Islã), Ahmad derrotou as forças egípcias em El Obeid em novembro de 1883 e invadiu Kordofan e Darfur. Essa derrota e a deterioração da situação levaram a Sudão sendo discutido no Parlamento. Avaliando o problema e desejando evitar o custo da intervenção, o primeiro ministro William Gladstone e seu gabinete não estavam dispostos a comprometer forças com o conflito.

Como resultado, seu representante no Cairo, Sir Evelyn Baring, instruiu o Quedive a ordenar que as guarnições do Sudão evacuassem de volta ao Egito. Para supervisionar essa operação, Londres solicitou que Major-General Charles "Chinês" Gordon ser colocado em comando. Oficial veterano e ex-governador geral do Sudão, Gordon conhecia a região e seus povos.

Partindo no início de 1884, ele também foi incumbido de informar sobre os melhores meios para extrair os egípcios do conflito. Chegando ao Cairo, ele foi re-nomeado governador-geral do Sudão com plenos poderes executivos. Navegando pelo Nilo, ele chegou a Cartum em 18 de fevereiro. Dirigindo suas forças limitadas contra os Mahdistas, Gordon começou a evacuar mulheres e crianças do norte para o Egito.

Cerco a Cartum

Embora Londres desejasse abandonar o Sudão, Gordon acreditava firmemente que os mahdistas precisavam ser derrotados ou poderiam invadir o Egito. Citando a falta de barcos e transporte, ele ignorou suas ordens para evacuar e começou a organizar uma defesa de Cartum. Em um esforço para conquistar os moradores da cidade, ele melhorou o sistema judicial e remetiu impostos. Reconhecendo que a economia de Cartum repousava sobre o comércio de escravos, ele legalizou novamente a escravidão, apesar de originalmente a ter abolido durante seu mandato anterior como governador-geral.

Embora impopular em casa, esse movimento aumentou o apoio de Gordon na cidade. À medida que avançava, ele começou a solicitar reforços para defender a cidade. Um pedido inicial de um regimento de tropas turcas foi negado e um pedido posterior de uma força de muçulmanos indianos. Cada vez mais agitado pela falta de apoio de Gladstone, Gordon começou a enviar uma série de telegramas furiosos para Londres.

Eles logo se tornaram públicos e levaram a um voto de confiança contra o governo de Gladstone. Embora ele tenha sobrevivido, Gladstone recusou-se firmemente a se comprometer com uma guerra no Sudão. Deixado sozinho, Gordon começou a melhorar as defesas de Cartum. Protegido ao norte e oeste pelos Nilos Branco e Azul, ele viu que fortificações e trincheiras eram construídas ao sul e leste.

De frente para o deserto, estes eram apoiados por minas terrestres e barreiras de arame. Para defender os rios, Gordon adaptou vários navios a vapor em canhoneiras protegidas por placas de metal. Tentando uma ofensiva perto de Halfaya em 16 de março, as tropas de Gordon vacilaram e levaram 200 baixas. Após o revés, ele concluiu que deveria permanecer na defensiva.

No final daquele mês, as forças mahdistas começaram a se aproximar de Cartum e começaram as escaramuças. Com as forças Mahdist se aproximando, Gordon telegrafou para Londres em 19 de abril que ele mantinha provisões por cinco meses. Ele também solicitou de duas a três mil tropas turcas, já que seus homens eram cada vez menos confiáveis. Gordon acreditava que com tanta força, ele poderia expulsar o inimigo.

No final do mês, as tribos do norte optaram por se juntar aos Mahdi e cortaram as linhas de comunicação de Gordon com o Egito. Enquanto os corredores puderam fazer a jornada, o Nilo e o telégrafo foram cortados. Enquanto as forças inimigas cercavam a cidade, Gordon tentou convencer os Mahdi a fazer as pazes, mas sem sucesso.

Mantendo a cidade, Gordon conseguiu reabastecer seus suprimentos atacando com suas canhoneiras. Em Londres, sua situação foi contada na imprensa e, eventualmente, a rainha Victoria instruiu Gladstone a enviar ajuda à guarnição sitiada. Aquiescendo em julho de 1884, Gladstone ordenou ao general Sir Garnet Wolseley que fizesse uma expedição para o alívio de Cartum.

Apesar disso, demorou bastante tempo para organizar os homens e suprimentos necessários. À medida que a queda avançava, a posição de Gordon tornou-se cada vez mais tênue à medida que os suprimentos diminuíam e muitos de seus oficiais mais capazes foram mortos. Encurtando sua linha, ele construiu um novo muro dentro da cidade e torre para observar o inimigo. Embora as comunicações continuassem irregulares, Gordon recebeu a notícia de que uma expedição de socorro estava a caminho.

Apesar desta notícia, Gordon temia muito pela cidade. Uma carta que chegou ao Cairo em 14 de dezembro informou um amigo: "Adeus. Você nunca mais terá notícias minhas. Temo que haja uma traição na guarnição, e tudo acabará no Natal. "Dois dias depois, Gordon foi forçado a destruir seu posto avançado através do Nilo Branco em Omdurman. Consciente das preocupações de Gordon, Wolseley começou a pressionar para o sul.

Derrotando os mahdistas em Abu Klea em 17 de janeiro de 1885, os homens encontraram o inimigo novamente dois dias depois. Com a força de socorro se aproximando, o Mahdi começou a planejar invadir Cartum. Com cerca de 50.000 homens, ele ordenou que uma coluna percorresse o Nilo Branco para atacar as muralhas da cidade, enquanto outra assaltou o Portão de Massalamieh.

Avançando na noite de 25 a 26 de janeiro, as duas colunas rapidamente sobrecarregaram os defensores exaustos. Em toda a cidade, os mahdistas massacraram a guarnição e cerca de 4.000 dos residentes de Cartum. Embora o Mahdi tivesse ordenado expressamente que Gordon fosse levado vivo, ele foi derrubado na luta. Os relatos de sua morte variam de acordo com alguns relatos de que ele foi morto no palácio do governador, enquanto outros afirmam que ele foi baleado na rua enquanto tentava fugir para o consulado austríaco. Em ambos os casos, o corpo de Gordon foi decapitado e levado para o Mahdi em um pique.

Nos combates em Cartum, toda a guarnição de 7.000 homens de Gordon foi morta. As baixas Mahdist não são conhecidas. Dirigindo para o sul, a força de socorro de Wolseley chegou a Cartum dois dias após a queda da cidade. Sem motivo para permanecer, ele ordenou que seus homens retornassem ao Egito, deixando o Sudão para o Mahdi.

Permaneceu sob controle Mahdist até 1898, quando Major-General Herbert Kitchener derrotou-os no Batalha de Omdurman. Embora tenha sido feita uma busca pelos restos mortais de Gordon após a retomada de Cartum, eles nunca foram encontrados. Aclamada pelo público, a morte de Gordon foi atribuída a Gladstone, que atrasou a formação de uma expedição de socorro. O clamor resultante levou seu governo a cair em março de 1885 e ele foi formalmente repreendido pela rainha Victoria.