Expedição Sullivan na Revolução Americana

Durante os primeiros anos do revolução Americana, quatro das seis nações que compunham a Confederação Iroquois eleitas para apoiar os britânicos. Vivendo em Nova York, esses grupos nativos americanos haviam construído inúmeras cidades e vilarejos que, de muitas maneiras, ofuscaram as construídas pelos colonos. Despachando seus guerreiros, os iroqueses apoiaram as operações britânicas na região e conduziram ataques contra colonos e postos avançados americanos. Com a derrota e rendição de Major-general John Burgoyneexército de Saratoga em outubro de 1777, essas atividades se intensificaram. Supervisionados pelo coronel John Butler, que havia criado um regimento de guardas florestais, e líderes como Joseph Brant, Cornplanter e Sayenqueraghta, esses ataques continuaram com crescente ferocidade em 1778.

Em junho de 1778, o Butler's Rangers, juntamente com uma força de Seneca e Cayugas, mudou-se para o sul, na Pensilvânia. Derrotando e massacrando uma força americana na Batalha de Wyoming em 3 de julho, eles obrigaram a rendição de Quarenta Fort e outros postos avançados locais. Mais tarde naquele ano, Brant atingiu a German Flatts em Nova York. Embora as forças americanas locais tenham realizado ataques retaliatórios, eles foram incapazes de deter Butler ou seus aliados nativos americanos. Em novembro, o capitão William Butler, filho do coronel, e Brant atacaram Cherry Valley, Nova York, matando e escalpelando vários civis, incluindo mulheres e crianças. Embora o coronel Goose Van Schaick mais tarde tenha queimado várias aldeias de Onondaga em retaliação, os ataques continuaram ao longo da fronteira.

Sob crescente pressão política para proteger melhor os colonos, o Congresso Continental autorizou expedições contra o território de Fort Detroit e Iroquois em 10 de junho de 1778. Devido a questões de mão de obra e a situação militar geral, essa iniciativa não foi avançada até o ano seguinte. Como General Sir Henry Clinton, o comandante britânico em geral na América do Norte, começou a mudar o foco de suas operações para as colônias do sul em 1779, seu colega americano, General George Washington, viu uma oportunidade para lidar com a situação de Iroquois. Ao planejar uma expedição para a região, ele inicialmente ofereceu o comando Major-General Horatio Gates, o vencedor de Saratoga. Gates recusou o comando e foi dado a Major-general John Sullivan.

Um veterano de Ilha Longa, Trentone Rhode Island, Sullivan recebeu ordens para montar três brigadas em Easton, PA e avançar pelo rio Susquehanna e entrar em Nova York. Uma quarta brigada, liderada pelo brigadeiro-general James Clinton, deveria partir de Schenectady, Nova York, e seguir através de Canajoharie e Otsego Lake para encontrar a força de Sullivan. Combinado, Sullivan teria 4.469 homens com os quais ele destruiria o coração do território iroqueses e, se possível, atacaria Fort Niagara. Partindo de Easton em 18 de junho, o exército mudou-se para o vale de Wyoming, onde Sullivan permaneceu por mais de um mês aguardando provisões. Finalmente, subindo a Susquehanna em 31 de julho, o exército chegou a Tioga onze dias depois. Estabelecendo Fort Sullivan na confluência dos rios Susquehanna e Chemung, Sullivan queimou a cidade de Chemung alguns dias depois e sofreu pequenas baixas de emboscadas.

Em conjunto com o esforço de Sullivan, Washington também ordenou que o coronel Daniel Brodhead subisse o rio Allegheny a partir de Fort Pitt. Se possível, ele se juntaria a Sullivan para um ataque a Fort Niagara. Marchando com 600 homens, Brodhead queimou dez aldeias antes que suprimentos insuficientes o obrigassem a se retirar para o sul. A leste, Clinton chegou ao lago Otsego em 30 de junho e parou para esperar as ordens. Não ouvindo nada até 6 de agosto, ele começou a descer a Susquehanna para o encontro planejado de destruição de assentamentos de nativos americanos no caminho. Preocupado com o fato de Clinton poder ser isolado e derrotado, Sullivan instruiu o brigadeiro-general Enoch Poor a tomar uma força para o norte e escoltar seus homens para o forte. Os pobres tiveram êxito nessa tarefa e todo o exército se uniu em 22 de agosto.

Movendo-se rio acima quatro dias depois, com cerca de 3.200 homens, Sullivan iniciou sua campanha a sério. Totalmente consciente das intenções do inimigo, Butler advogou a montagem de uma série de ataques de guerrilha enquanto se retirava diante da força americana maior. Essa estratégia foi veementemente contestada pelos líderes das aldeias da região que desejavam proteger suas casas. Para preservar a unidade, muitos dos chefes iroqueses concordaram, apesar de não acreditarem prudente. Como resultado, eles construíram peitorais ocultos em uma cordilheira perto de Newtown e planejaram emboscar os homens de Sullivan à medida que avançavam pela área. Chegando na tarde de 29 de agosto, olheiros americanos notificaram Sullivan da presença do inimigo.

Planejando rapidamente um plano, Sullivan usou parte de seu comando para manter Butler e os nativos americanos no lugar, despachando duas brigadas para cercar a cordilheira. Subindo ao fogo da artilharia, Butler recomendou recuar, mas seus aliados permaneceram firmes. Quando os homens de Sullivan iniciaram o ataque, a força combinada britânica e nativa americana começou a sofrer baixas. Finalmente, reconhecendo o perigo de sua posição, eles se retiraram antes que os americanos pudessem fechar o laço. O único grande engajamento da campanha, a Batalha de Newtown, eliminou efetivamente a resistência organizada em larga escala à força de Sullivan.

Chegando ao lago Seneca em 1º de setembro, Sullivan começou a queimar aldeias na área. Embora Butler tenha tentado reunir forças para defender Kanadesaga, seus aliados ainda estavam muito abalados em Newtown para se posicionar. Depois de destruir os assentamentos ao redor do lago Canandaigua em 9 de setembro, Sullivan enviou uma equipe de observação em direção a Chenussio, no rio Genesee. Liderada pelo tenente Thomas Boyd, essa força de 25 homens foi emboscada e destruída por Butler em 13 de setembro. No dia seguinte, o exército de Sullivan chegou a Chenussio, onde queimaram 128 casas e grandes campos de frutas e legumes. Concluindo a destruição das aldeias iroquesas da região, Sullivan, que erroneamente acreditava que não havia cidades de Seneca a oeste do rio, ordenou que seus homens começassem a marcha de volta a Fort Sullivan.

Chegando a sua base, os americanos abandonaram o forte e a maioria das forças de Sullivan retornou ao exército de Washington, que estava entrando nos aposentos de inverno em Morristown, NJ. Durante o curso da campanha, Sullivan havia destruído mais de quarenta aldeias e 160.000 alqueires de milho. Embora a campanha tenha sido considerada um sucesso, Washington ficou desapontado por o Fort Niagara não ter sido tomado. Na defesa de Sullivan, a falta de artilharia pesada e questões logísticas tornavam esse objetivo extremamente difícil de alcançar. Apesar disso, os danos infligidos efetivamente quebraram a capacidade da Confederação Iroquois de manter sua infraestrutura e muitos locais da cidade.

Deslocados pela expedição de Sullivan, 5.036 Iroquois desabrigados estavam presentes em Fort Niagara no final de setembro, onde buscaram ajuda dos britânicos. Com escassez de suprimentos, a fome generalizada foi estreitamente impedida pela chegada de provisões e pela realocação de muitos iroqueses para assentamentos temporários. Embora as incursões na fronteira tenham sido interrompidas, esse alívio foi de curta duração. Muitos iroqueses que permaneceram neutros foram forçados a entrar no campo britânico por necessidade, enquanto outros foram alimentados pelo desejo de vingança. Os ataques contra os assentamentos americanos foram retomados em 1780 com uma intensidade aumentada e continuaram até o final da guerra. Como resultado, a campanha de Sullivan, apesar de uma vitória tática, fez pouco para alterar bastante a situação estratégica.

• HistoryNet: Expedição Sullivan
• NPS: Expedição Sullivan
• America adiantada: Expedição de Sullivan