Almirante Raymond Spruance na Segunda Guerra Mundial

O almirante Raymond Ames Spruance foi um importante comandante naval americano que serviu no Pacific Theatre of Segunda Guerra Mundial. Formado na Academia Naval dos EUA, Spruance comandou cruzadores durante os primeiros meses do conflito e ganhou destaque principalmente por ajudar a levar as forças americanas à vitória no ponto crucial Batalha de Midway em junho de 1942. À medida que a guerra avançava, Spruance se tornou um dos dois principais comandantes da frota, sendo o outro Almirante William "Bull" Halsey, empregado por Almirante Chester W. Nimitz. Isso o viu ganhar uma vitória em Batalha do Mar das Filipinas em junho de 1944, como parte dos aliados campanha "ilha-hopping" através do Pacífico. Após a guerra, Spruance serviu como embaixador dos EUA nas Filipinas de 1952 a 1955.

O filho de Alexander e Annie Spruance, Raymond Ames Spruance nasceu em Baltimore, MD, em 3 de julho de 1886. Criado em Indianápolis, IN, frequentou a escola localmente e se formou na Shortridge High School. Após mais estudos na Stevens Preparatory School, em Nova Jersey, Spruance se candidatou e foi aceito pela Academia Naval dos EUA em 1903.

Formado em Annapolis três anos depois, ele serviu dois anos no mar antes de receber sua comissão como alferes em 13 de setembro de 1908. Durante esse período, a Spruance serviu a bordo USS Minnesota (BB-22) durante o cruzeiro do Grande Frota Branca. Chegando de volta aos Estados Unidos, ele recebeu treinamento adicional em engenharia elétrica na General Electric antes de ser destacado para o USS Connecticut (BB-18) em maio de 1910. Após uma passagem a bordo do USS Cincinnati, Spruance foi nomeado comandante do destróier USS Bainbridge em março de 1913, com a patente de tenente (série júnior).

Em maio de 1914, a Spruance foi destacada como Assistente do Inspetor de Máquinas na Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. Dois anos depois, ele ajudou na montagem de USS Pensilvânia (BB-38) em construção no quintal. Com a conclusão do navio de guerra, a Spruance juntou-se à tripulação e permaneceu a bordo até novembro de 1917.

Com Primeira Guerra Mundial enfurecido, ele se tornou oficial assistente de engenharia do Navy Yard de Nova York. Nesta posição, ele viajou para Londres e Edimburgo. Com o fim da guerra, Spruance ajudou a devolver as tropas americanas para casa antes de passar por uma sucessão de lançamentos de engenharia e comandos destruidores. Tendo atingido o posto de comandante, Spruance participou do Curso Sênior no Naval War College em julho de 1926. Terminando o curso, ele completou um tour no Gabinete de Inteligência Naval antes de ser postado no USS Mississippi (BB-41) em outubro de 1929 como diretor executivo.

Em junho de 1931, Spruance retornou a Newport, RI, para servir na equipe do Naval War College. Promovido ao capitão no ano seguinte, ele partiu para assumir o cargo de Chefe do Estado Maior e Assessor dos Comandantes Destruidores da Frota Escoteira em maio de 1933. Dois anos depois, Spruance novamente recebeu ordens para o Naval War College e ensinou na equipe até abril de 1938.

Partindo, ele assumiu o comando da USS Mississippi. Comandando o encouraçado por quase dois anos, Spruance estava a bordo quando Segunda Guerra Mundial começou na Europa. Tendo sido promovido a contra-almirante em dezembro de 1939, ele foi instruído a assumir o comando do Décimo Distrito Naval (San Juan, PR) em fevereiro de 1940. Em julho de 1941, suas responsabilidades foram ampliadas para incluir a supervisão da fronteira marítima do Caribe.

Depois de trabalhar para defender a navegação americana neutra dos submarinos alemães, a Spruance recebeu ordens para assumir a Divisão Cinco da Cruiser em setembro de 1941. Viajando para o Pacífico, ele estava neste post quando os japoneses atacou Pearl Harbor em 7 de dezembro, forçando os EUA a entrar na guerra.

Almirante Raymond Spruance

Nas primeiras semanas do conflito, os cruzadores da Spruance serviram sob Vice-Almirante William "Bull" Halsey e participou de ataques contra as Ilhas Gilbert e Marshall antes de atingir a Ilha Wake. Esses ataques foram seguidos por um ataque contra a Ilha Marcus. Em maio de 1942, a inteligência sugeriu que os japoneses estavam planejando atacar a Ilha Midway. Crítico para a defesa do Havaí, comandante da Frota do Pacífico dos EUA, Almirante Chester W. Nimitz, pretendia despachar Halsey para bloquear o ataque inimigo.

Ficando doente de telhas, Halsey recomendou que a Spruance liderasse a Força-Tarefa 16, centrada nas transportadoras USS Empreendimento (CV-6) e USS Hornet (CV-8), em seu lugar. Embora Spruance não tivesse liderado uma força transportadora no passado, Nimitz concordou que o contra-almirante seria auxiliado pela equipe de Halsey, incluindo o talentoso capitão Miles Browning. Movendo-se para uma posição próxima a Midway, a força de Spruance foi posteriormente unida por Contra-Almirante Frank J. FletcherTF 17, que incluía a transportadora USS Yorktown (CV-5).

Em 4 de junho, Spruance e Fletcher contrataram quatro transportadoras japonesas no Batalha de Midway. Localizando as transportadoras japonesas enquanto rearmavam e reabasteciam suas aeronaves, os bombardeiros americanos infligiram grandes danos e afundaram três. Embora o quarto, Hiryu, conseguiu lançar bombardeiros que causaram danos críticos à Yorktown, também afundou quando aeronaves americanas retornaram no final do dia.

Uma vitória decisiva, as ações de Spruance e Fletcher na Midway ajudaram a virar a maré da guerra do Pacífico em favor dos Aliados. Por suas ações, Spruance recebeu a Medalha de Serviço Distinto e, mais tarde naquele mês, Nimitz o nomeou como Chefe do Gabinete e Assessor. Em seguida, foi promovido ao vice-comandante-chefe da Frota do Pacífico dos EUA em setembro.

Em agosto de 1943, Spruance, agora vice-almirante, voltou ao mar como comandante da Força do Pacífico Central. Supervisão do Batalha de Tarawa em novembro de 1943, ele guiou as forças aliadas enquanto avançavam pelas ilhas Gilbert. Isto foi seguido por um assalto a Kwajalein nas Ilhas Marshall em 31 de janeiro de 1944. Concluindo as operações com sucesso, o Spruance foi promovido a almirante em fevereiro.

Nesse mesmo mês, ele dirigiu a Operação Hailstone, que viu aviões porta-aviões americanos atingirem repetidamente a base japonesa em Truk. Durante os ataques, os japoneses perderam doze navios de guerra, trinta e dois navios mercantes e 249 aeronaves. Em abril, Nimitz dividiu o comando da Força do Pacífico Central entre Spruance e Halsey. Enquanto um estava no mar, o outro planejava sua próxima operação. Como parte dessa reorganização, a força ficou conhecida como a Quinta Frota quando a Spruance estava no comando e a Terceira Frota quando a Halsey estava no comando.

Os dois almirantes apresentaram um contraste de estilos, pois Spruance tendia a ficar quieto e meticuloso, enquanto Halsey era impetuoso e impetuoso. Avançando em meados de 1944, a Spruance embarcou em uma campanha nas Ilhas Marianas. Tropas de desembarque em Saipan em 15 de junho, ele derrotou o vice-almirante Jisaburo Ozawa no Batalha do Mar das Filipinas alguns dias depois. Nos combates, os japoneses perderam três porta-aviões e cerca de 600 aeronaves. A derrota destruiu efetivamente o braço aéreo da marinha japonesa.

Após a campanha, a Spruance entregou a frota para Halsey e começou a planejar operações para capturar Iwo Jima. Enquanto sua equipe trabalhava, Halsey usou a frota para ganhar o Batalha do Golfo de Leyte. Em janeiro de 1945, Spruance retomou o comando da frota e começou a se mover contra Iwo Jima. Em 19 de fevereiro, as forças americanas desembarcaram e abriram o Batalha de Iwo Jima. Montando uma defesa tenaz, os japoneses resistiram por mais de um mês.

Com a queda da ilha, Spruance imediatamente avançou com a Operação Iceberg. Isso viu as forças aliadas se moverem contra Okinawa nas ilhas Ryukyu. Perto do Japão, os planejadores aliados pretendiam usar Okinawa como um trampolim para a eventual invasão das Ilhas Home. Em 1º de abril, a Spruance iniciou o Batalha de Okinawa.

Mantendo uma posição no mar, os navios da Quinta Frota foram submetidos a ataques implacáveis ​​de kamikaze por aeronaves japonesas. Enquanto as forças aliadas lutavam na ilha, os navios de Spruance derrotaram Operação Ten-Go em 7 de abril, que viu o navio de guerra japonês Yamato tentativa de romper para a ilha. Com a queda de Okinawa em junho, a Spruance girou de volta para Pearl Harbor para começar a planejar a invasão do Japão.

Esses planos se provaram controversos quando a guerra terminou abruptamente no início de agosto com o uso do bomba atômica. Por suas ações em Iwo Jima e Okinawa, Spruance recebeu a Cruz da Marinha. Em 24 de novembro, Spruance substituiu Nimitz como comandante da frota do Pacífico dos EUA. Ele permaneceu no cargo apenas brevemente, ao aceitar o cargo de presidente do Naval War College em 1º de fevereiro de 1946.

Retornando a Newport, Spruance permaneceu na faculdade até se aposentar da Marinha dos EUA em 1º de julho de 1948. Quatro anos depois, o Presidente Harry S. Truman nomeou-o como embaixador na República das Filipinas. Servindo em Manila, Spruance permaneceu no exterior até renunciar ao cargo em 1955. Aposentando-se em Pebble Beach, CA, ele morreu lá em 13 de dezembro de 1969. Após seu funeral, ele foi enterrado no Cemitério Nacional de Golden Gate, perto do túmulo de seu comandante de guerra, Nimitz.