Portanto, as massas de oxigênio nos dois compostos que se combinam com uma massa fixa de carbono devem estar em uma proporção de número inteiro. Em 100 gramas do primeiro composto (100 é escolhido para facilitar os cálculos), existem 57,1 gramas de oxigênio e 42,9 gramas de carbono. A massa de oxigênio (O) por grama de carbono (C) é:
Nos 100 gramas do segundo composto, existem 72,7 gramas de oxigênio (O) e 27,3 gramas de carbono (C). A massa de oxigênio por grama de carbono é:
Embora a proporção neste problema de exemplo tenha sido exatamente de 2: 1, é mais provável que problemas de química e dados reais proporcionem proporções próximas, mas não números inteiros. Se sua proporção sair como 2.1: 0.9, você saberá arredondar para o número inteiro mais próximo e trabalhar a partir daí. Se você obtiver uma proporção de 2,5: 0,5, poderá ter certeza de que a proporção está errada (ou seus dados experimentais foram espetacularmente ruins, o que também acontece). Embora as proporções 2: 1 ou 3: 2 sejam as mais comuns, você pode obter 7: 5, por exemplo, ou outras combinações incomuns.
A lei funciona da mesma maneira quando você trabalha com compostos que contêm mais de dois elementos. Para simplificar o cálculo, escolha uma amostra de 100 gramas (para lidar com porcentagens) e depois divida a maior massa pela menor. Isso não é extremamente importante - você pode trabalhar com qualquer um dos números - mas ajuda a estabelecer um padrão para resolver esse tipo de problema.
No mundo real, a lei de múltiplas proporções nem sempre é válida. As ligações formadas entre os átomos são mais complexas do que as aprendidas em uma aula de química. Às vezes, razões de número inteiro não se aplicam. Em uma sala de aula, você precisa obter números inteiros, mas lembre-se de que pode chegar um momento em que você terá 0,5 traquinas (e estará correto).