A22 Churchill Tank na Segunda Guerra Mundial

Dimensões:

• Comprimento: 24 ft. 5 pol.
• Largura: 10 ft. 8 pol.
• Altura: 8 ft. 2 pol.
• Peso: 42 toneladas

Armadura e armamento (A22F Churchill Mk. VII):

• Arma Primária: Pistola de 75 mm
• Armamento secundário: 2 x metralhadoras Besa
• Armaduras: .63 in. para 5,98 pol.

Motor:

• Motor: 350 hp Bedford twin-six gasolina
• Rapidez: 15 mph
• Alcance: 56 milhas
• Suspensão: Mola helicoidal
• Equipe técnica: 5 (comandante, artilheiro, carregador, motorista, co-piloto / artilheiro de casco)

As origens da Churchill A22 podem ser rastreadas até os dias anteriores a Segunda Guerra Mundial. No final da década de 1930, o Exército Britânico começou a procurar um novo tanque de infantaria para substituir o Matilda II e Valentim. Seguindo a doutrina padrão da época, o exército especificou que o novo tanque seria capaz de atravessar obstáculos inimigos, atacando fortificações e navegando pelos campos de batalha com crateras típicas do Primeira Guerra Mundial. Inicialmente designada a A20, a tarefa de criar o veículo foi dada à Harland & Wolff. Sacrificando velocidade e armamento para atender às exigências do exército, os primeiros desenhos de Harland & Wolff viram o novo tanque armado com duas armas QF de 2 libras montadas em patrocinadores laterais. Esse projeto foi alterado várias vezes, incluindo a instalação de um canhão QF de 6 libras ou um canhão francês de 75 mm no casco dianteiro, antes da produção de quatro protótipos em junho de 1940.

Estes esforços foram interrompidos na sequência do evacuação de Dunquerque em maio de 1940. Não precisando mais de um tanque capaz de manobrar nos campos de batalha no estilo da Primeira Guerra Mundial e depois de avaliar as experiências dos Aliados na Polônia e na França, o exército retirou as especificações do A20. Com a Alemanha ameaçando invadir a Grã-Bretanha, o Dr. Henry E. Merritt, diretor da Tank Design, solicitou um novo tanque de infantaria, mais móvel. Designada a A22, o contrato foi concedido à Vauxhall com ordens para que o novo design estivesse em produção até o final do ano. Trabalhando freneticamente para produzir o A22, a Vauxhall projetou um tanque que sacrificava a aparência por praticidade.

Alimentado por dois motores de gasolina Bedford, o A22 Churchill foi o primeiro tanque a utilizar a caixa de velocidades Merritt-Brown. Isso permitiu que o tanque fosse dirigido alterando as velocidades relativas de seus trilhos. O Mk inicial. I Churchill estava armado com uma arma de 2 pdr na torre e um obus de 3 polegadas no casco. Para proteção, recebeu armaduras com espessura de 0,63 a 4 polegadas. Entrando em produção em junho de 1941, Vauxhall estava preocupado com a falta de testes do tanque e incluía um folheto no manual do usuário, descrevendo os problemas existentes e detalhando reparos práticos para mitigar a problemas.

As preocupações da empresa foram bem fundamentadas, pois a A22 logo foi assolada por inúmeros problemas e dificuldades mecânicas. O mais crítico disso foi a confiabilidade do motor do tanque, que piorou devido à sua localização inacessível. Outra questão foi o seu fraco armamento. Esses fatores combinaram-se para mostrar mal à A22 sua estreia em combate durante o fracassado 1942 Dieppe Raid. Designado para o 14º Regimento Canadense de Tanques (Regimento de Calgary), 58 Churchills foram encarregados de apoiar a missão. Enquanto vários se perderam antes de chegar à praia, apenas quatorze daqueles que chegaram à praia conseguiram penetrar na cidade, onde foram rapidamente parados por uma variedade de obstáculos. Quase cancelado como resultado, o Churchill foi resgatado com a introdução do Mk. III em março de 1942. As armas do A22 foram removidas e substituídas por uma pistola de 6 pdr em uma nova torre soldada. Uma metralhadora Besa substituiu o obus de 3 polegadas.

Possuindo uma atualização significativa em suas capacidades anti-tanque, uma pequena unidade de Mk. IIIs tiveram bom desempenho durante o Segunda Batalha de El Alamein. Apoiando o ataque da 7ª Brigada a Motor, o Churchills aprimorado se mostrou extremamente durável diante do fogo antitanque inimigo. Esse sucesso levou a 25ª Brigada de Tanques do Exército, equipada com A22, a ser enviada ao norte da África para General Sir Bernard Montgomeryé campanha na Tunísia. Tornando-se cada vez mais o tanque principal das unidades blindadas britânicas, o Churchill prestou serviço em Sicília e Itália. Durante essas operações, muitos Mk. IIIs passaram por conversões de campo para carregar a pistola de 75 mm usada na M4 Sherman. Essa alteração foi formalizada no Mk. IV

Enquanto o tanque foi atualizado e modificado várias vezes, sua próxima grande revisão veio com a criação do A22F Mk. VII em 1944. Serviço pela primeira vez durante o invasão da Normandia, o Mk. VII incorporou a pistola de 75 mm mais versátil, além de possuir um chassi mais amplo e uma armadura mais espessa (1 pol. a 6 pol.). A nova variante empregava construção soldada em vez de rebitada para reduzir o peso e diminuir o tempo de produção. Além disso, o A22F pode ser convertido em um tanque "Churchill Crocodile", com lança-chamas, com relativa facilidade. Uma questão que surgiu com o Mk. VII era que estava com pouca força. Embora o tanque tivesse sido construído maior e mais pesado, seus motores não foram atualizados, o que reduziu ainda mais a já lenta velocidade de Churchill de 16 mph para 12,7 mph.

Servindo as forças britânicas durante a campanha no norte da Europa, o A22F, com sua armadura espessa, foi um dos poucos tanques aliados que resistiram aos alemães Pantera e Tigre tanques, embora seu armamento mais fraco significasse que tinha dificuldade em derrotá-los. O A22F e seus antecessores também eram famosos por sua capacidade de atravessar terrenos acidentados e obstáculos que teriam parado outros tanques aliados. Apesar de seus defeitos iniciais, o Churchill evoluiu para um dos principais tanques britânicos da guerra. Além de servir em seu papel tradicional, Churchill era frequentemente adaptado a veículos especializados, como tanques de chamas, pontes móveis, veículos blindados de transporte de pessoal e tanques de engenheiros blindados. Retido após a guerra, Churchill permaneceu no serviço britânico até 1952.