Batalha da Ilha Valcour na Revolução Americana

A Batalha da Ilha Valcour foi travada em 11 de outubro de 1776, durante o revolução Americana (1775-1783) e viu as forças americanas no lago Champlain colidirem com os britânicos. Tendo abandonado a invasão do Canadá, os americanos perceberam que seria necessária uma força naval para bloquear os britânicos no lago Champlain. Organizado por Brigadeiro-General Benedict Arnold, o trabalho começou em uma pequena frota. Concluída no outono de 1776, essa força encontrou um esquadrão britânico maior perto da Ilha Valcour. Enquanto os britânicos tiraram o melhor proveito da ação, Arnold e seus homens conseguiram escapar para o sul. Enquanto uma derrota tática para os americanos, o atraso causado por ambos os lados terem que construir frotas impediu que os britânicos invadissem o norte em 1776. Isso permitiu que os americanos se reagrupassem e estivessem preparados para a decisão Campanha Saratoga O ano seguinte.

Na esteira de sua derrota no Batalha de Quebec no final de 1775, as forças americanas tentaram manter um cerco solto da cidade. Isso terminou no início de maio de 1776, quando reforços britânicos chegaram do exterior. Isso forçou os americanos a voltarem para Montreal. Reforços americanos, liderados por

Reconhecendo a desesperança da situação americana no Canadá, o Brigadeiro-General Benedict Arnold, comandando em Montreal, Sullivan convenceu que um caminho mais prudente era recuar para o sul de Richelieu, a fim de garantir melhor segurança aos americanos. território. Abandonando suas posições no Canadá, os remanescentes do exército americano viajaram para o sul, finalmente parando em Crown Point, na margem oeste do lago Champlain. Comandando a retaguarda, Arnold garantiu que quaisquer recursos que pudessem beneficiar os britânicos ao longo da linha de retirada fossem destruídos.

Ex-capitão de comércio, Arnold entendeu que o comando do lago Champlain era fundamental para qualquer avanço para o sul, em Nova York e no vale do Hudson. Como tal, ele garantiu que seus homens queimassem a serraria em St. Johns e destruíssem todos os barcos que não poderiam ser usados. Quando os homens de Arnold voltaram ao exército, as forças americanas no lago consistiam em quatro pequenas embarcações montando um total de 36 armas. A força com a qual eles se uniram foi uma confusão, pois carecia de suprimentos e abrigos adequados, e também sofria de uma variedade de doenças. Em um esforço para melhorar a situação, Sullivan foi substituído por Major-General Horatio Gates.

Avançando na busca, o governador do Canadá, Sir Guy Carleton, procurou atacar o lago Champlain com o objetivo de alcançar o Hudson e se conectar com as forças britânicas que operavam contra a cidade de Nova York. Chegando a St. Johns, ficou claro que seria necessário reunir uma força naval para varrer os americanos do lago para que suas tropas pudessem avançar com segurança. Estabelecendo um estaleiro em St. Johns, começaram os trabalhos em três escunas, um radeau (barcaça de canhão) e vinte canhoneiras. Além disso, Carleton ordenou que o HMS de 18 canhões de guerra Inflexível ser desmontado no St. Lawrence e transportado por terra para St. Johns.

A atividade naval foi acompanhada por Arnold, que estabeleceu um estaleiro em Skenesborough. Como Gates era inexperiente em assuntos navais, a construção da frota foi amplamente delegada ao seu subordinado. O trabalho progrediu lentamente, já que os armadores especializados e as lojas navais eram escassos no norte de Nova York. Oferecendo pagamento extra, os americanos conseguiram reunir a mão de obra necessária. Quando as embarcações foram concluídas, elas foram transferidas para Fort Ticonderoga, nas proximidades, para serem equipadas. Trabalhando freneticamente durante o verão, o estaleiro produziu três galés com 10 canhões e oito gundalows com três canhões.

Americanos

• Brigadeiro-General Benedict Arnold
• 15 galés, gundalows, escunas e canhoneiras

britânico

• Sir Guy Carleton
• Capitão Thomas Pringle
• 25 navios armados

À medida que a frota crescia, Arnold, comandando da escuna Royal Savage (12 armas), começou a patrulhar agressivamente o lago. No final de setembro, ele começou a antecipar a frota britânica mais poderosa. Procurando um lugar vantajoso para a batalha, ele posicionou sua frota atrás da Ilha Valcour. Como sua frota era menor e seus marinheiros inexperientes, ele acreditava que as águas estreitas limitariam a vantagem britânica no poder de fogo e reduziriam a necessidade de manobra. Esta localização foi resistida por muitos de seus capitães que desejavam lutar em águas abertas, o que permitiria um retiro para Crown Point ou Ticonderoga.

Mudando sua bandeira para a cozinha Congresso (10), a linha americana foi ancorada pelas galés Washington (10) e Trumbull (10), bem como as escunas Vingança (8) e Royal Savagee saveiro Empreendimento (12). Estes foram apoiados pelas oito gundalows (3 canhões cada) e pelo cortador Lee (5). Partindo em 9 de outubro, a frota de Carleton, supervisionada pelo capitão Thomas Pringle, navegou para o sul com 50 navios de apoio a reboque. Liderado por Inflexível, Pringle também possuía as escunas Maria (14), Carleton (12) e Convertido fiel (6), o radeau Thunderer (14) e 20 canhoneiras (1 cada).

Navegando para o sul com um vento favorável em 11 de outubro, a frota britânica passou pelo extremo norte da Ilha Valcour. Em um esforço para chamar a atenção de Carleton, Arnold enviou Congresso e Royal Savage. Após uma breve troca de tiros, os dois navios tentaram retornar à linha americana. Batendo contra o vento, Congresso conseguiu recuperar sua posição, mas Royal Savage foi atormentado pelos ventos contrários e encalhou na ponta sul da ilha. Rapidamente atacada por canhoneiras britânicas, a tripulação abandonou o navio e foi abordado por homens de Convertido fiel (Mapa).

Essa posse se provou breve, quando o fogo americano os expulsou rapidamente da escuna. Arredondando a ilha, Carleton e as canhoneiras britânicas entraram em ação e a batalha começou a sério por volta das 12h30. Maria e Thunderer foram incapazes de avançar contra os ventos e não participaram. Enquanto Inflexível lutou contra o vento para se juntar à luta, Carleton tornou-se o foco do fogo americano. Apesar de aplicar punições na linha americana, a escuna sofreu pesadas baixas e, depois de sofrer danos substanciais, foi rebocada para a segurança. Também durante a luta, a gundalow Filadélfia foi gravemente atingido e afundou por volta das 18h30.

Em torno do pôr do sol, Inflexível entrou em ação e começou a reduzir a frota de Arnold. Atirando contra toda a frota americana, o saveiro de guerra atacou seus oponentes menores. Com a maré virada, apenas a escuridão impediu os britânicos de concluir sua vitória. Entendendo que ele não poderia derrotar os britânicos e com a maior parte de sua frota danificada ou afundando, Arnold começou a planejar uma fuga ao sul de Crown Point.

Utilizando uma noite escura e enevoada, e com remos abafados, sua frota conseguiu esgueirar-se pela linha britânica. Pela manhã chegaram à ilha de Schuyler. Irritado com a fuga dos americanos, Carleton começou uma perseguição. Movendo-se devagar, Arnold foi forçado a abandonar embarcações danificadas durante o trajeto antes que a frota britânica que se aproximava o obrigasse a queimar seus navios restantes na Baía de Buttonmold.

As perdas americanas na ilha de Valcour totalizaram cerca de 80 mortos e 120 capturados. Além disso, Arnold perdeu 11 dos 16 navios que tinha no lago. As perdas britânicas totalizaram cerca de 40 mortos e três canhoneiras. Chegando a Crown Point por terra, Arnold ordenou que o posto fosse abandonado e voltou a Fort Ticonderoga. Tendo assumido o controle do lago, Carleton rapidamente ocupou Crown Point.

Depois de duas semanas, ele determinou que era tarde demais na temporada para continuar a campanha e se retirou para o norte, nos aposentos de inverno. Apesar de uma derrota tática, a Batalha da Ilha Valcour foi uma vitória estratégica crítica para Arnold, pois impediu uma invasão do norte em 1776. O atraso causado pela corrida e batalha navais deu aos americanos mais um ano para estabilizar a frente norte e se preparar para a campanha que culminaria com a vitória decisiva no Batalhas de Saratoga.