General William Westmoreland na Guerra do Vietnã

O general William Childs Westmoreland foi o comandante do Exército dos EUA que liderou as forças americanas durante os primeiros anos do Guerra do Vietnã. Tendo entrado no serviço em 1932, ele se distinguiu durante Segunda Guerra Mundial e a guerra coreana. Nomeado para liderar as forças americanas no Vietnã em 1964, ele tentou derrotar os vietcongues por meio do uso em larga escala de artilharia, poder aéreo e batalhas de grandes unidades. Embora suas tropas fossem frequentemente vitoriosas, ele foi incapaz de acabar com a insurgência norte-vietnamita no Vietnã do Sul e foi aliviado após o 1968 Tet Ofensivo. Westmoreland serviu mais tarde como Chefe do Estado Maior do Exército.

Nascido em 26 de março de 1914, William Childs Westmoreland era filho de um fabricante de têxteis em Spartanburg, SC. Juntando-se aos escoteiros quando jovem, ele alcançou o posto de escoteiro antes de entrar na Cidadela em 1931. Depois de um ano na escola, ele se transferiu para West Point. Durante seu tempo na academia, ele provou ser um cadete excepcional e, após a formatura, havia se tornado o primeiro capitão do corpo. Além disso, ele recebeu a Pershing Sword, que foi dada ao cadete mais destacado da classe. Após a formatura, Westmoreland foi designado para a artilharia.

Com o surto de Segunda Guerra Mundial, Westmoreland rapidamente subiu nas fileiras quando o exército se expandiu para atender às necessidades de guerra, alcançando o tenente-coronel em setembro de 1942. Inicialmente oficial de operações, logo recebeu o comando do 34º Batalhão de Artilharia de Campo (9ª Divisão) e prestou serviço em Norte de África e Sicília antes da unidade ser transferida para a Inglaterra para uso na Europa Ocidental. Desembarcando na França, o batalhão de Westmoreland forneceu apoio de fogo para a 82ª Divisão Aerotransportada. Seu forte desempenho nesse papel foi observado pelo comandante da divisão, Brigadeiro-general James M. Gavin.

Promovido a oficial executivo da artilharia da 9ª Divisão em 1944, foi temporariamente promovido a coronel em julho. Servindo com o 9º pelo restante da guerra, Westmoreland tornou-se o chefe de gabinete da divisão em outubro de 1944. Com a rendição da Alemanha, Westmoreland recebeu o comando da 60a Infantaria nas forças de ocupação dos EUA. Depois de passar por várias tarefas de infantaria, Westmoreland foi convidado por Gavin a assumir o comando do 504th Regimento de Infantaria de Paraquedas (82ª Divisão Aerotransportada) em 1946. Enquanto trabalhava, Westmoreland se casou com Katherine S. Van Deusen.

General William Westmoreland

Servindo com a 82ª por quatro anos, Westmoreland passou a se tornar o chefe de gabinete da divisão. Em 1950, ele foi detalhado para o Comando e General Staff College como instrutor. No ano seguinte, ele foi transferido para o Army War College na mesma capacidade. Com o guerra coreana furioso, Westmoreland recebeu o comando da 187ª Equipe de Combate Regimental.

Chegando na Coréia, ele liderou o 187º por mais de um ano antes de retornar aos EUA para se tornar vice-chefe de gabinete adjunto, G-1, para controle de mão de obra. Servindo no Pentágono por cinco anos, ele fez o programa de gerenciamento avançado na Harvard Business School em 1954. Promovido ao major-general em 1956, ele assumiu o comando da 101ª aerotransportada em Fort Campbell, KY em 1958, e liderou a divisão por dois anos antes de ser designado para West Point como superintendente da academia.

Uma das estrelas em ascensão do Exército, Westmoreland foi temporariamente promovida a tenente-general em julho de 1963 e encarregada do Corpo Estratégico do Exército e do XVIII Corpo Aéreo. Após um ano nessa missão, ele foi transferido para o Vietnã como vice-comandante e comandante interino do Comando de Assistência Militar dos Estados Unidos, Vietnã (MACV).

Logo após sua chegada, Westmoreland foi nomeado comandante permanente do MACV e recebeu o comando de todas as forças dos EUA em Vietnã. Liderando 16.000 homens em 1964, Westmoreland supervisionou a escalada do conflito e tinha 535.000 soldados sob seu controle quando ele partiu em 1968. Empregando uma estratégia agressiva de busca e destruição, ele procurou atrair as forças do Viet Cong (Frente de Libertação Nacional), onde poderiam ser eliminadas. Westmoreland acreditava que os vietcongues poderiam ser derrotados pelo uso em larga escala de artilharia, poder aéreo e batalhas de grandes unidades.

No final de 1967, as forças vietcongues começaram a atingir bases americanas em todo o país. Respondendo em vigor, Westmoreland venceu uma série de lutas como a Batalha de Dak To. Vitoriosas, as forças americanas infligiram pesadas baixas, levando Westmoreland a informar o presidente Lyndon Johnson que o fim da guerra estava à vista. Embora vitoriosas, as batalhas que caíram puxaram as forças dos EUA para fora das cidades do Vietnã do Sul e prepararam o terreno para o Tet Ofensivo no final de janeiro de 1968. Atingindo todo o país, os vietcongues, com apoio do exército norte-vietnamita, lançaram grandes ataques às cidades sul-vietnamitas.

Respondendo à ofensiva, Westmoreland liderou uma campanha bem-sucedida que derrotou os vietcongues. Apesar disso, o dano foi causado porque os relatórios otimistas de Westmoreland sobre o curso da guerra foram desacreditados pela capacidade do Vietnã do Norte de montar uma campanha em larga escala. Em junho de 1968, Westmoreland foi substituído pelo general Creighton Abrams. Durante seu mandato no Vietnã, Westmoreland procurou vencer uma batalha de atrito com os norte-vietnamitas, no entanto, ele nunca foi capaz de forçar o inimigo a abandonar um estilo de guerra de guerrilha que repetidamente deixou suas próprias forças desvantagem.

Ao voltar para casa, Westmoreland foi criticado como o general que "venceu todas as batalhas até perder a guerra". Designado como Chefe do Estado-Maior do Exército, Westmoreland continuou a supervisionar a guerra de longe. Assumindo o controle em um período difícil, ele ajudou Abrams a encerrar as operações no Vietnã, enquanto tentava fazer a transição do Exército dos EUA para uma força totalmente voluntária. Ao fazer isso, ele trabalhou para tornar a vida do exército mais convidativa para os jovens americanos, emitindo diretrizes que permitiam uma abordagem mais descontraída da preparação e da disciplina. Embora necessário, Westmoreland foi atacado pelo establishment por ser muito liberal.

Westmoreland também foi confrontado nesse período por ter que lidar com distúrbios civis generalizados. Empregando tropas, quando necessário, ele trabalhou para ajudar a reprimir a agitação doméstica causada pela Guerra do Vietnã. Em junho de 1972, o mandato de Westmoreland como chefe de gabinete terminou e ele decidiu se aposentar do serviço. Depois de concorrer sem sucesso ao governador da Carolina do Sul em 1974, ele escreveu sua autobiografia, Relatórios de um soldado. Pelo resto de sua vida, ele trabalhou para defender suas ações no Vietnã. Ele morreu em Charleston, SC em 18 de julho de 2005.