Tanque Renault FT na Primeira Guerra Mundial

O Renault FT, muitas vezes referido como o FT-17, foi um projeto de tanque inovador que entrou em serviço em 1918. Um tanque leve francês, o FT foi o primeiro tanque a incorporar muitos aspectos do projeto que agora são considerados padrão, como uma torre totalmente rotativa e um compartimento do motor traseiro. Pequeno por Primeira Guerra Mundial padrões, o FT foi planejado para invadir as linhas inimigas e sobrecarregar os defensores. Usado pelas forças francesas e americanas na Frente Ocidental, o design foi produzido em grande número e mantido por muitas nações até os primeiros dias de Segunda Guerra Mundial.

As origens do Renault FT podem ser rastreadas até uma reunião inicial entre Louis Renault e o coronel Jean-Baptiste Eugène Estienne em 1915. Supervisionar o novo corpo de tanques francês criado nos primeiros anos de Primeira Guerra Mundial, Estienne esperava que a Renault projetasse e construísse um veículo blindado baseado no trator Holt. Operando com o apoio do general Joseph Joffre, ele procurava empresas para levar o projeto adiante.

Embora intrigado, a Renault se recusou a citar a falta de experiência com veículos rastreados e a comentar que suas fábricas já estavam operando com capacidade. Para não ser prejudicado, Estienne levou seu projeto para Schneider-Creusot, que criou o primeiro tanque do exército francês, o Schneider CA1. Embora ele tenha recusado o projeto inicial do tanque, a Renault começou a desenvolver um projeto para um tanque leve que seria relativamente simples de produzir. Avaliando a paisagem da época, ele concluiu que os motores existentes não possuíam as necessárias relação peso / potência para permitir que veículos blindados limpem com êxito valas, furos de casca e outros obstáculos.

Como resultado, a Renault procurou limitar seu projeto a 7 toneladas. Como ele continuou a refinar seus pensamentos sobre um projeto de tanque leve, ele teve outra reunião com Estienne em julho de 1916. Cada vez mais interessado em tanques menores e mais leves, que ele acreditava poder sobrecarregar os defensores de maneiras que tanques maiores e mais pesados ​​não, Estienne incentivou o trabalho da Renault. Embora esse apoio tenha se mostrado crítico, a Renault lutou para obter sua aceitação do ministro de Munições Albert Thomas e do alto comando francês. Após um extenso trabalho, a Renault recebeu permissão para construir um único protótipo.

Trabalhando com seu talentoso designer industrial Rodolphe Ernst-Metzmaier, a Renault procurou tornar realidade suas teorias. O design resultante estabeleceu o padrão para todos os futuros tanques. Embora torretas totalmente rotativas tivessem sido usadas em uma variedade de carros blindados franceses, o FT foi o primeiro tanque a incorporar esse recurso. Isso permitiu que o tanque menor utilizasse totalmente uma única arma, em vez de precisar de várias armas montadas em patrocinadores com campos de tiro limitados.

O FT também estabeleceu o precedente para colocar o motorista na frente e o motor na traseira. A incorporação desses recursos fez do FT uma mudança radical em relação aos projetos franceses anteriores, como o Schneider CA1 e o St. Chamond, que eram pouco mais que caixas blindadas. Operado por uma equipe de dois, o FT montou uma cauda arredondada para ajudar a atravessar valas e incluiu tachas tensionadas automaticamente para ajudar a evitar descarrilamentos.

Para garantir que a potência do motor fosse mantida, a usina foi projetada para operar efetivamente quando inclinada, permitindo que o tanque atravesse encostas íngremes. Para conforto da tripulação, a ventilação era fornecida pelo ventilador do radiador do motor. Embora muito próximos, não foi feita nenhuma provisão para a comunicação da tripulação durante as operações. Como resultado, os artilheiros criaram um sistema de chutar o motorista nos ombros, costas e cabeça para transmitir direções. O armamento para o FT geralmente consistia em uma pistola Puteaux SA 18 37 mm ou uma metralhadora Hotchkiss de 7,92 mm.

Dimensões

• Comprimento: 16,4 pés
• Largura: 4,8 pés
• Altura: 7 pés
• Peso: 7,2 toneladas

Armadura e armamento

• Armaduras: 0,86 pol.
• Armamento: Pistola Puteaux de 37 mm ou metralhadora Hotchkiss de 7,92 mm
• Munição: Projéteis de 238 x 37 mm ou munição de 4.200 x 7,62 mm

Motor

• Motor: Motor a gasolina de 39 hp
• Rapidez: 4.35 mph
• Alcance: 40 milhas
• Suspensão: Molas verticais
• Equipe técnica: 2

Apesar de seu design avançado, a Renault continuou tendo dificuldades em obter aprovação para o FT. Ironicamente, sua principal competição veio do pesado Char 2C, que também foi projetado por Ernst-Metzmaier. Com o apoio incansável da Estienne, a Renault conseguiu colocar o FT em produção. Embora tivesse o apoio de Estienne, a Renault competiu por recursos com o Char 2C pelo restante da guerra. O desenvolvimento continuou durante a primeira metade de 1917, quando a Renault e Ernst-Metzmaier tentaram refinar o design.

Até o final do ano, apenas 84 FTs haviam sido produzidos, porém 2.613 foram construídos em 1918, antes do final das hostilidades. No total, 3.694 foram construídas por fábricas francesas, com 3.177 para o exército francês, 514 para o exército dos EUA e 3 para os italianos. O tanque também foi construído sob licença nos EUA sob o nome Six Ton Tank M1917. Enquanto apenas 64 foram concluídos antes do armistício, 950 foram finalmente construídos. Quando o tanque entrou em produção, ele possuía uma torre de fundição redonda, porém isso variava de acordo com o fabricante. Outras variantes incluíam uma torre octogonal ou uma feita de chapa de aço dobrada.

O FT entrou em combate pela primeira vez em 31 de maio de 1918, em Foret de Retz, a sudoeste de Soissons, e ajudou o 10º Exército a desacelerar a marcha alemã em Paris. Em pouco tempo, o pequeno tamanho do FT aumentou seu valor, pois era capaz de atravessar terrenos, como florestas, que outros tanques pesados ​​eram incapazes de negociar.

Quando a maré virou a favor dos Aliados, Estienne finalmente recebeu um grande número de tanques, o que permitiu contra-ataques eficazes contra posições alemãs. O FT viu uso no Segunda Batalha do Marne bem como durante o Saint-Mihiel e Ofensivas Meuse-Argonne. Amplamente utilizado pelas forças francesas e americanas, o FT finalmente participou de 4.356 engajamentos, com 746 sendo perdidos pela ação do inimigo.

Após a guerra, o FT formou a espinha dorsal blindada de muitas nações, incluindo os Estados Unidos. O tanque teve ação subseqüente na Guerra Civil Russa, Guerra Polonês-Soviética, Guerra Civil Chinesa e Guerra Civil Espanhola. Além disso, permaneceu nas forças de reserva para vários países. Durante os primeiros dias de Segunda Guerra Mundial, os franceses ainda tinham 534 operando em várias capacidades. Em 1940, após o caminho alemão para o Canal da Mancha, que isolou muitas das melhores unidades blindadas da França, toda a força de reserva francesa foi comprometida, incluindo 575 FTs.

Com o queda da frança, a Wehrmacht capturou 1.704 FTs. Estes foram reimplantados em toda a Europa para defesa de base aérea e dever de ocupação. Na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, o FT foi mantido para uso como veículo de treinamento. FTs adicionais foram retidos pelas forças francesas de Vichy no norte da África. Estes foram encontrados pelas forças americanas e britânicas durante o Tocha de operação desembarques no final de 1942 e foram facilmente derrotados pelo moderno M3 Stuart dos Aliados e M4 Sherman tanques.