Marechal Philippe Petain na Primeira Guerra Mundial

Nascido em 24 de abril de 1856 em Cauchy-à-la-Tour, França, Philippe Pétain era filho de um fazendeiro. Entrando no exército francês em 1876, ele mais tarde frequentou a Academia Militar St. Cyr e a École Supérieure de Guerre. Promovida ao capitão em 1890, a carreira de Pétain progrediu lentamente, enquanto fazia lobby pelo uso pesado de artilharia, enquanto repudiava a filosofia ofensiva francesa de ataques de infantaria em massa. Mais tarde promovido a coronel, comandou o 11º Regimento de Infantaria de Arras em 1911 e começou a contemplar a aposentadoria. Esses planos foram acelerados quando ele foi informado de que não seria promovido a general de brigada.

Com o surto de Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914, todos os pensamentos de aposentadoria foram banidos. Comandando uma brigada quando os combates começaram, Pétain recebeu uma rápida promoção ao general de brigada e assumiu o comando da 6ª Divisão a tempo da Primeira Batalha do Marne

No início de 1916, o Chefe do Estado Maior Alemão, Erich von Falkenhayn, tentou forçar uma batalha decisiva na Frente Ocidental que quebraria o Exército francês. Abrindo o Batalha de Verdun em 21 de fevereiro, as forças alemãs atacaram a cidade e obtiveram ganhos iniciais. Com a situação crítica, o Segundo Exército de Pétain foi transferido para Verdun para ajudar na defesa. Em 1º de maio, ele foi promovido a comandar o Center Army Group e supervisionou a defesa de todo o setor de Verdun. Usando a doutrina de artilharia que ele havia promovido como oficial subalterno, Pétain conseguiu retardar e, eventualmente, interromper o avanço alemão.

Tendo conquistado uma vitória importante em Verdun, Pétain ficou irritado quando seu sucessor do Segundo Exército, o general Robert Nivelle, foi nomeado comandante em chefe sobre ele em 12 de dezembro de 1916. Em abril seguinte, Nivelle lançou uma ofensa maciça no Chemin des Dames. Um fracasso sangrento, levou Pétain a ser nomeado Chefe do Estado Maior do Exército em 29 de abril e, finalmente, substituindo Nivelle em 15 de maio. Com o surto de motins em massa no exército francês naquele verão, Pétain mudou-se para aplacar os homens e ouviu suas preocupações. Ao ordenar punição seletiva para os líderes, ele também melhorou as condições de vida e deixou as políticas.

Por meio dessas iniciativas e evitando ofensivas em larga escala e sangrentas, ele conseguiu reconstruir o espírito de luta do exército francês. Embora tenham ocorrido operações limitadas, Pétain optou por aguardar reforços americanos e um grande número de novos Renault FT17 tanques antes de avançar. Com o início do alemão Ofensivas de Primavera em março de 1918, as tropas de Pétain foram duramente atingidas e recuadas. Por fim, estabilizando as linhas, ele enviou reservas para ajudar os britânicos.

Defendendo uma política de defesa em profundidade, os franceses se saíram melhor e se mantiveram primeiro, depois empurraram os alemães para trás. Segunda Batalha do Marne Aquele verão. Com a parada dos alemães, Pétain liderou as forças francesas durante as campanhas finais do conflito, que finalmente expulsaram os alemães da França. Por seu serviço, ele foi feito marechal da França em 8 de dezembro de 1918. Herói na França, Pétain foi convidado a participar da assinatura do Tratado de Versalhes em 28 de junho de 1919. Após a assinatura, nomeou vice-presidente do Conselho Superior da Guerra.

Após uma fracassada candidatura presidencial em 1919, ele atuou em diversos cargos administrativos e entrou em conflito com o governo por redução de pessoal militar e questões de pessoal. Embora ele fosse a favor de um grande corpo de tanques e força aérea, esses planos eram impraticáveis ​​devido à falta de fundos e Pétain veio a favor da construção de uma linha de fortificações ao longo da fronteira alemã como alternativo. Isso foi concretizado na forma da Linha Maginot. Em 25 de setembro, Pétain entrou em campo pela última vez quando liderou uma força franco-espanhola bem-sucedida contra as tribos Rif no Marrocos.

Aposentando-se do exército em 1931, Pétain, 75 anos, voltou a servir como Ministro da Guerra em 1934. Ele ocupou este cargo brevemente, bem como fez uma breve passagem como Ministro de Estado no ano seguinte. Durante seu período no governo, Pétain foi incapaz de interromper as reduções no orçamento de defesa que deixaram o Exército francês ainda sem um conflito futuro. Retornando à aposentadoria, ele foi novamente convocado para o serviço nacional em maio de 1940, durante Segunda Guerra Mundial. Com a Batalha da França indo mal no final de maio, o general Maxime Weygand e Pétain começaram a advogar um armistício.

Em 5 de junho, o primeiro-ministro francês Paul Reynaud levou Pétain, Weygand e o brigadeiro-general Charles de Gaulle para seu gabinete de guerra, em um esforço para fortalecer o espírito do exército. Cinco dias depois, o governo abandonou Paris e mudou-se para Tours e depois para Bordeaux. Em 16 de junho, Pétain foi nomeado primeiro-ministro. Nesse papel, ele continuou pressionando por um armistício, embora alguns defendessem a continuação da luta do norte da África. Recusando-se a deixar a França, ele conseguiu seu desejo em 22 de junho, quando foi assinado um armistício com a Alemanha. Ratificado em 10 de julho, cedeu efetivamente o controle das partes norte e oeste da França à Alemanha.

No dia seguinte, Pétain foi nomeado "chefe de estado" para o recém-formado Estado francês, governado a partir de Vichy. Rejeitando as tradições seculares e liberais da Terceira República, ele procurou criar um estado católico paternalista. O novo regime de Pétain rapidamente expulsou os administradores republicanos, aprovou leis anti-semitas e aprisionou refugiados. Efetivamente um estado cliente da Alemanha nazista, a França de Pétain foi obrigada a ajudar os Poderes do Eixo em suas campanhas. Embora Pétain demonstrasse pouca simpatia pelos nazistas, ele permitiu que organizações como a Milice, uma organização de milícias no estilo da Gestapo, fossem formadas dentro de Vichy, na França.

Seguindo o Tocha de operação desembarques no norte da África no final de 1942, a Alemanha implementou o caso Aton, que exigia a ocupação completa da França. Embora o regime de Pétain continuasse a existir, ele foi efetivamente relegado ao papel de figura de proa. Em setembro de 1944, após o aliado desembarques na Normandia, Pétain e o governo de Vichy foram removidos para Sigmaringen, na Alemanha, para servir como governo no exílio. Não querendo servir nessa capacidade, Pétain deixou o cargo e ordenou que seu nome não fosse usado em conjunto com a nova organização. Em 5 de abril de 1945, Pétain escreveu para Adolf Hitler solicitando permissão para retornar à França. Embora nenhuma resposta tenha sido recebida, ele foi entregue na fronteira suíça em 24 de abril.

Entrando na França dois dias depois, Pétain foi preso pelo governo provisório de De Gaulle. Em 23 de julho de 1945, ele foi julgado por traição. Com duração até 15 de agosto, o julgamento terminou com Pétain sendo considerado culpado e sentenciado à morte. Devido à sua idade (89) e ao serviço da Primeira Guerra Mundial, este foi comutado para prisão perpétua por De Gaulle. Além disso, Pétain foi despojado de suas fileiras e honras, com exceção do marechal que fora conferido pelo parlamento francês. Inicialmente levado para o Forte do Portalet, nos Pirineus, ele foi preso no Forte de Pierre, na Ilha de Yeu. Pétain permaneceu lá até sua morte em 23 de julho de 1951.

Fontes Selecionadas

• Primeira Guerra Mundial: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• Mundo em guerra: Philippe Petain