Cavalier americano: Tenente Coronel George A. Custer

Filho de Emanuel Henry Custer e Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer nasceu em New Rumley, OH, em 5 de dezembro de 1839. Uma família numerosa, os Custers tiveram cinco filhos e vários do casamento anterior de Marie. Em tenra idade, George foi enviado para morar com sua meia-irmã e cunhado em Monroe, MI. Enquanto morava lá, ele freqüentou a McNeely Normal School e fez trabalhos domésticos em todo o campus para ajudar a pagar por seu quarto e alimentação. Depois de se formar em 1856, ele voltou para Ohio e lecionou na escola.

Decidindo que o ensino não lhe convinha, Custer se matriculou na Academia Militar dos EUA. Um estudante fraco, seu tempo em West Point foi atormentado por quase expulsões a cada período por deméritos excessivos. Estes eram geralmente obtidos através de sua propensão a puxar brincadeiras com colegas cadetes. Formado em junho de 1861, Custer terminou em último lugar em sua classe. Embora esse desempenho normalmente o levasse a um cargo obscuro e a uma curta carreira, Custer se beneficiou do surto de

Ao se reportar ao serviço, ele viu o serviço no Primeira Batalha de Bull Run (21 de julho de 1861), onde atuou como corredor entre General Winfield Scott e Major-general Irvin McDowell. Após a batalha, Custer foi transferido para a 5ª Cavalaria e enviado para o sul para participar Geral do Major George McClellan Campanha Península. Em 24 de maio de 1862, Custer convenceu um coronel a permitir que ele atacasse uma posição confederada do outro lado do rio Chickahominy com quatro companhias da infantaria de Michigan. O ataque foi um sucesso e 50 confederados foram capturados. Impressionado, McClellan levou Custer para sua equipe como ajudante de campo.

Enquanto servia na equipe de McClellan, Custer desenvolveu seu amor pela publicidade e começou a trabalhar para atrair atenção para si mesmo. Após a remoção de McClellan do comando no outono de 1862, Custer se juntou à equipe Major-General Alfred Pleasonton, que comandava uma divisão de cavalaria. Rapidamente se tornando protegido do comandante, Custer ficou apaixonado por uniformes chamativos e estudou política militar. Em maio de 1863, Pleasonton foi promovido para comandar o Corpo de Cavalaria do Exército do Potomac. Embora muitos de seus homens fossem alienados pelos modos vistosos de Custer, eles ficaram impressionados com sua frieza sob o fogo.

Depois de se distinguir como comandante ousado e agressivo na Estação Brandy e Aldie, Pleasonton o promoveu como brigadeiro-general, apesar de sua falta de experiência em comando. Com esta promoção, Custer foi designado para liderar uma brigada de cavalaria do Michigan na divisão de Brigadeiro-General Judson Kilpatrick. Depois de combater a cavalaria confederada em Hannover e Hunterstown, Custer e sua brigada, que ele apelidou de "Wolverines", desempenharam um papel fundamental no batalha de cavalaria a leste de Gettysburg em 3 de julho.

Enquanto as tropas da União ao sul da cidade repeliam o assalto de Longstreet (Carga de Pickett), Custer lutava com Brigadeiro-General David Greggdivisão contra Major General J.E.B. Stuart's Cavalaria confederada. Dirigindo pessoalmente seus regimentos para a briga em várias ocasiões, Custer teve dois cavalos disparados debaixo dele. O clímax da luta ocorreu quando Custer liderou uma carga montada do 1º Michigan, que interrompeu o ataque confederado. Seu triunfo como Gettysburg marcou o ponto alto de sua carreira. No inverno seguinte, Custer casou-se com Elizabeth Clift Bacon em 9 de fevereiro de 1864.

Na primavera, Custer manteve seu comando depois que o Cavalry Corps foi reorganizado por seu novo comandante Major-General Philip Sheridan. Participando em Tenente-general Ulysses S. Grant's Campanha Terrestre, Custer viu ação no Região selvagem, Taberna Amarelae Estação Trevilian. Em agosto, ele viajou para o oeste com Sheridan como parte das forças enviadas para lidar com Tenente General Jubal Early no vale de Shenandoah. Depois de perseguir as forças de Early após a vitória em Opequon, ele foi promovido ao comando da divisão. Nesse papel, ele ajudou a destruir o exército de Early em Cedar Creek naquele outubro.

Retornando a Petersburg após a campanha no vale, a divisão de Custer viu ações em Waynesboro, Dinwiddie Court House e Five Forks. Após esta batalha final, prosseguiu General Robert E. Borras O exército em retirada do norte da Virgínia depois de Petersburgo caiu em 2 e 3 de abril de 1865. Bloqueando a retirada de Lee de Appomattox, os homens de Custer foram os primeiros a receber uma bandeira de trégua dos confederados. Custer estava presente em A rendição de Lee em 9 de abril, e recebeu a mesa em que foi assinada em reconhecimento à sua galanteria.

Após a guerra, Custer voltou ao posto de capitão e considerou brevemente deixar o exército. Ele recebeu a posição de ajudante geral no exército mexicano de Benito Juárez, que estava lutando contra o imperador Maximiliano, mas foi impedido de aceitá-lo pelo Departamento de Estado. Defensor da política de reconstrução do presidente Andrew Johnson, ele foi criticado por linha-dura que acreditavam que ele estava tentando obter favores com o objetivo de receber uma promoção. Em 1866, ele recusou a coronelania da 10ª Cavalaria (Soldados de Búfalo), totalmente negra, em favor da tenente coronel da 7ª Cavalaria.

Além disso, ele recebeu a patente de general geral a pedido de Sheridan. Depois de servir em Major-general Winfield Scott Hancock's Em 1867, contra o Cheyenne, Custer foi suspenso por um ano por deixar seu cargo para ver sua esposa. Retornando ao regimento em 1868, Custer venceu a batalha do rio Washita contra a chaleira negra e a Cheyenne em novembro.

Seis anos depois, em 1874, o Custer e a 7ª Cavalaria examinaram as Colinas Negras de Dakota do Sul e confirmaram a descoberta de ouro em French Creek. Este anúncio provocou a corrida do ouro em Black Hills e aumentou ainda mais as tensões com os Lakota Sioux e Cheyenne. Em um esforço para proteger as colinas, Custer foi despachado como parte de uma força maior com ordens para reunir os índios restantes na área e realocá-los para reservas. Partindo Ft. Lincoln, ND com o brigadeiro-general Alfred Terry e uma grande força de infantaria, a coluna mudou-se para oeste com o objetivo de se unir às forças vindas do oeste e do sul sob o coronel John Gibbon e o brigadeiro-general George Trapaceiro.

Ao encontrar os Sioux e Cheyenne na Batalha do botão de rosa em 17 de junho de 1876, a coluna de Crook foi atrasada. Gibbon, Terry e Custer se encontraram no final do mês e, com base em uma grande trilha indiana, decidiram fazer com que Custer circulasse pelos índios, enquanto os outros dois se aproximavam com a força principal. Depois de recusar reforços, incluindo armas Gatling, Custer e os cerca de 650 homens da 7ª Cavalaria se mudaram. Em 25 de junho, os batedores de Custer relataram avistar o grande acampamento (900-1.800 guerreiros) de Touro Sentado e Cavalo Louco ao longo do rio Little Bighorn.

Preocupado com o fato de os Sioux e Cheyenne poderem escapar, Custer decidiu imprudentemente atacar o campo apenas com os homens à mão. Dividindo sua força, ele ordenou ao major Marcus Reno que levasse um batalhão e ataque do sul, enquanto pegava outro e circulava ao redor do extremo norte do campo. O capitão Frederick Benteen foi enviado para o sudoeste com uma força de bloqueio para impedir qualquer fuga. Ao subir o vale, o ataque de Reno foi interrompido e ele foi forçado a recuar, com a chegada de Benteen salvando sua força. Ao norte, Custer também foi parado e números superiores o forçaram a recuar. Com sua linha quebrada, o retiro tornou-se desorganizado e toda a sua força de 208 homens foi morta ao fazer sua "última posição".

• PBS: George A. Custer
• Custer na Guerra Civil
• Batalha do pequeno Bighorn