Qual foi a praga do século VI?

A praga do século VI foi uma epidemia devastadora que foi notada pela primeira vez no Egito em 541 EC, e chegou a Constantinopla, capital da Império Romano do Leste (Bizâncio), em 542, espalhou-se pelo império, a leste da Pérsia e em partes do sul da Europa. A doença surgiria novamente com certa frequência nos próximos cinquenta anos, e não seria superada até o século VIII. A Praga do século VI foi a primeira pandemia de peste a ser registrada de maneira confiável na história.

A peste de Justiniano ou a peste justiniana, porque atingiu o Império Romano do Oriente durante o reinado de Imperador Justiniano. Também foi relatado pelo historiador Procópio que Justiniano ele próprio foi vítima da doença. Obviamente, ele se recuperou e continuou a reinar por mais de uma década.

Assim como no Morte negra do século XIV, acredita-se que a doença que atingiu Bizâncio no século VI tenha sido "Praga". A partir de descrições contemporâneas dos sintomas, parece que as formas bubônica, pneumônica e septicêmica da peste foram todos presentes.

O progresso da doença foi semelhante ao da epidemia posterior, mas houve algumas diferenças notáveis. Muitas vítimas da peste sofreram alucinações, tanto antes do aparecimento de outros sintomas quanto depois do início da doença. Alguns experimentaram diarréia. Procópio descreveu pacientes que demoraram vários dias entrando em coma profundo ou passando por um "delírio violento". Nenhum desses sintomas foi comumente descrito no século 14 peste.

Segundo Procópio, a doença começou no Egito e se espalhou ao longo de rotas comerciais (principalmente rotas marítimas) até Constantinopla. No entanto, outro escritor, Evagrius, afirmou que a fonte da doença está em Axum (atual Etiópia e leste do Sudão). Hoje, não há consenso sobre a origem da praga. Alguns estudiosos acreditam que ele compartilhou as origens da peste negra Na ásia; outros acham que ele surgiu da África, nos países atuais do Quênia, Uganda e Zaire.

A partir de Constantinopla espalhou-se rapidamente por todo o Império e além; Procópio afirmou que "abraçou o mundo inteiro e destruiu a vida de todos os homens". Dentro Na realidade, a peste não chegou muito mais ao norte do que as cidades portuárias da Europa. Costa mediterrânea. No entanto, se espalhou para o leste da Pérsia, onde seus efeitos foram aparentemente tão devastadores quanto em Bizâncio. Algumas cidades em rotas comerciais comuns estavam quase desertas após a praga; outros mal foram tocados.

Em Constantinopla, o pior parecia ter acabado quando o inverno chegou em 542. Mas quando a primavera seguinte chegou, houve mais surtos em todo o império. Há muito poucos dados sobre a frequência e a localização da doença nas próximas décadas, mas sabe-se que A peste continuou retornando periodicamente durante o resto do século VI e permaneceu endêmica até o dia 8 século.

Atualmente, não há números confiáveis ​​sobre aqueles que morreram na Praga de Justiniano. Atualmente, não existem números realmente confiáveis ​​para o total da população em todo o Mediterrâneo. Contribuindo para a dificuldade de determinar o número de mortes por peste é o fato de que a comida se tornou escassa, graças à morte de muitas pessoas que a cultivaram e transportaram. Alguns morreram de fome sem experimentar um único sintoma da peste.

Mas mesmo sem estatísticas rígidas e rápidas, é claro que a taxa de mortalidade era inegavelmente alta. Procópio relatou que cerca de 10.000 pessoas por dia pereceram durante os quatro meses em que a pestilência devastou Constantinopla. Segundo um viajante, João de Éfeso, a capital de Bizâncio sofreu um número maior de mortos do que qualquer outra cidade. Há milhares de cadáveres espalhados pelas ruas, um problema que foi resolvido com cavidades enormes cavadas no Chifre Dourado para segurá-las. Embora John tenha declarado que esses buracos continham 70.000 corpos cada, ainda não foi suficiente para segurar todos os mortos. Cadáveres foram colocados nas torres das muralhas da cidade e deixados dentro das casas para apodrecer.

Os números são provavelmente exageros, mas mesmo uma fração dos totais dados afetaria gravemente a economia, bem como o estado psicológico geral da população. As estimativas modernas - e só podem ser estimativas neste momento - sugerem que Constantinopla perdeu de um terço para metade da sua população. Provavelmente houve mais de 10 milhões de mortes em todo o Mediterrâneo, e possivelmente até 20 milhões, antes que o pior da pandemia passasse.

Não há documentação para apoiar uma investigação sobre as causas científicas da doença. Crônicas, para um homem, atribuem a praga à vontade de Deus.

A histeria selvagem e o pânico que marcaram a Europa durante a Peste Negra estavam ausentes em Constantinopla do século VI. As pessoas pareciam aceitar essa catástrofe em particular como apenas uma das muitas desgraças da época. A religiosidade entre a população era tão notável na Roma Oriental do século VI quanto na Europa do século 14, e assim houve um aumento no número de pessoas que entraram nos mosteiros, bem como um aumento de doações e legados ao Igreja.

A forte queda na população resultou em escassez de mão de obra, o que levou a um aumento no custo da mão-de-obra. Como resultado, a inflação disparou. A base tributária encolheu, mas a necessidade de receita tributária não; algumas prefeituras, portanto, cortam salários para médicos e professores patrocinados publicamente. O ônus da morte de proprietários e trabalhadores agrícolas era duplo: a produção reduzida de alimentos causava escassez de cidades, e a antiga prática de vizinhos assumindo a responsabilidade de pagar impostos em terrenos baldios causou um aumento econômico tensão. Para aliviar o último, Justiniano decidiu que os proprietários de terras vizinhos não deveriam mais assumir a responsabilidade pelas propriedades desertas.

Ao contrário da Europa após a Peste Negra, os níveis populacionais do Império Bizantino demoraram a se recuperar. Enquanto a Europa do século XIV viu um aumento nas taxas de casamento e nascimento após a epidemia inicial, Roma Oriental não experimentou tais aumentos, devido em parte à popularidade do monaquismo e suas regras de celibato. Estima-se que, ao longo da última metade do século VI, a população do Império Bizantino e seus vizinhos ao redor do Mar Mediterrâneo tenham diminuído em até 40%.

Ao mesmo tempo, o consenso popular entre os historiadores era que a praga marcou o início de um longo declínio para Bizâncio, do qual o império nunca se recuperou. Esta tese tem seus detratores, que apontam para um nível notável de prosperidade no leste de Roma no ano 600. Há, no entanto, algumas evidências para a praga e outros desastres da época, marcando um ponto de virada no desenvolvimento da Empire, de uma cultura que se apega às convenções romanas do passado até uma civilização voltada para o caráter grego dos próximos 900 anos.