Diferentes tipos de aço são produzidos de acordo com as propriedades mecânicas e físicas necessárias para sua aplicação. Vários sistemas de classificação são usados para distinguir os aços com base nessas propriedades, que incluem densidade, elasticidade, ponto de fusão, condutividade térmica, resistência e dureza (entre outros). Para fabricar aços diferentes, os fabricantes variam o tipo e a quantidade de metais, o processo de produção e a maneira como os aços são trabalhados para produzir produtos específicos.
De acordo com o American Iron and Steel Institute (AISI), os aços podem ser amplamente classificados em quatro grupos com base em suas composições químicas:
- Aços carbono
- Aços-liga
- Aços inoxidáveis
- Aços para ferramentas
Propriedades dos aços carbono
Aços de carbono são ligas feitas de uma combinação de ferro e carbono. Variando a porcentagem de carbono, é possível produzir aço com uma variedade de qualidades diferentes. Em geral, quanto maior o nível de carbono, mais forte e frágil é o aço.
O aço de baixo carbono é chamado de "ferro forjado". É fácil de trabalhar e pode ser usado para produtos decorativos, como cercas ou postes de iluminação. O aço carbono médio é muito forte e é frequentemente usado para grandes estruturas, como pontes. Aço de alto carbono é usado principalmente para fios. O ultra-alto Aço carbono também chamado de "ferro fundido" é usado para panelas e outros itens. O ferro fundido é um aço muito duro, mas também é bastante quebradiço.
Propriedades dos aços-liga
Os aços-liga são assim chamados porque são feitos com uma pequena porcentagem de um ou mais metais além do ferro. A adição de ligas altera as propriedades dos aços. Por exemplo, aço feito de ferro, cromo e níquel produz aço inoxidável. A adição de alumínio pode tornar o aço mais uniforme na aparência. O aço com adição de manganês se torna excepcionalmente duro e forte.
Propriedades dos aços inoxidáveis
Os aços inoxidáveis contêm entre 10 a 20% de cromo, tornando o aço extremamente resistente à corrosão (ferrugem). Quando o aço contém mais de 11% de cromo, é cerca de 200 vezes mais resistente à corrosão do que os aços que não contêm cromo. Existem três grupos de aços inoxidáveis:
- Aços austeníticos, que são muito ricos em cromo, também contêm pequenas quantidades de níquel e carbono. Estes são muito comumente usados para processamento de alimentos e tubulações. Eles são avaliados, em parte, porque não são magnéticos.
- Os aços ferríticos contêm cerca de 15% de cromo, mas apenas pequenas quantidades de carbono e ligas metálicas, como molibdênio, alumínio ou titânio. Esses aços são magnético, muito duro e forte, e pode ser reforçada ainda mais com o trabalho a frio.
- Os aços martensíticos contêm quantidades moderadas de cromo, níquel e carbono. Eles são magnéticos e tratáveis pelo calor. Os aços martensíticos são frequentemente usados para ferramentas de corte, como facas e equipamentos cirúrgicos.
Propriedades dos aços para ferramentas
Os aços para ferramentas são metais duráveis e resistentes ao calor, contendo tungstênio, molibdênio, cobalto e vanádio. Eles são usados, não surpreendentemente, para fazer ferramentas como brocas. Existem vários tipos diferentes de aços para ferramentas, contendo quantidades variadas de diferentes metais de liga.