As vitaminas são moléculas orgânicas essencial para o bom metabolismo que deve ser obtido da dieta. Em alguns casos, um organismo pode ser capaz de sintetizar uma pequena quantidade de uma vitamina, mas, para se qualificar como uma vitamina, a síntese não pode atender completamente às necessidades metabólicas. Portanto, uma substância que é uma vitamina em uma espécie pode não ser uma vitamina em outras. Além disso, uma vitamina não é um aminoácido essencial, um essencial ácido graxoou um mineral.
A maioria das vitaminas existe em várias formas chamadas vitaminas. Por exemplo, existem pelo menos oito formas de vitamina E, incluindo quatro tocotrienóis e quatro tocoferóis.
O corpo humano requer treze vitaminas para o metabolismo: vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B5 (ácido pantotênico), vitamina B6 (piridoxina), vitamina B7 (biotina), vitamina B9 (folato ou ácido fólico), vitamina B12 (cobalamina), vitamina C (ácido ascórbico), vitamina D (calciferol), vitamina E (tocoferol ou tocotrienol) e vitamina K (quinona).
Várias outras vitaminas foram propostas. Eles foram reclassificados (geralmente como vitamina B) ou acabaram não sendo essenciais ou sintetizados em quantidades suficientes pelo organismo. A razão pela qual os nomes das vitaminas saltam de E para K é por causa dessa reclassificação.
A riboflavina é usada em muitas reações enzimáticas da flavoproteína. Os usos médicos incluem prevenção de enxaqueca e fortalecimento da córnea do olho. A riboflavina ocorre em ovos, amêndoas, laticínios, vegetais verdes, carne e cogumelos.
A niacina também é conhecida como niacinamida ou o ácido nicotínico do composto relacionado. O corpo pode sintetizar niacina a partir do aminoácido triptofano. Pode ser encontrada em atum, alimentos fortificados, peru, carne de porco, carne de veado, cogumelos e alguns vegetais.
A niacina e a nicotinamida são precursoras das coenzimas NAD e NADP, usadas nos processos de transferência de hidrogênio nas células, no catabolismo de nutrientes e na síntese de colesterol.
A vitamina B6 é essencial como coenzima em cerca de 100 reações enzimáticas, incluindo aquelas envolvidas no metabolismo de lipídios, aminoácidos e glicose. Ocorre em grãos, carne, cereais fortificados, chocolate amargo, pistache e batata.
A biotina pode ser obtida de alimentos (ovos cozidos, fermento, amendoim, abacate), além de organismos intestinais sintetizá-la para absorção na corrente sanguínea. Essa vitamina solúvel em água é usada no metabolismo das gorduras, aminoácidos e carboidratos. A deficiência de biotina geralmente causa erupção cutânea e queda de cabelo.
O ácido fólico é uma vitamina solúvel em água. É usado para produzir DNA e RNA e para o metabolismo de aminoácidos. A deficiência está associada a anemia e defeitos do tubo neural no desenvolvimento humano. As crianças apresentam sinais de deficiências de ácido fólico dentro de um mês após ingerir uma dieta pobre. A vitamina é abundante em vegetais de folhas verdes.
A vitamina B12 é uma vitamina solúvel em água essencial para a síntese de DNA, síntese de ácidos graxos e metabolismo de aminoácidos. É importante para a mielinização do nervo e a maturação dos glóbulos vermelhos.
Vitamina C é um antioxidante solúvel em água. É usado para produzir neurotransmissores, apoiar a função do sistema imunológico e reparar tecidos.