Você provavelmente já foi informado de que dragões são bestas míticas. Afinal, um réptil voador que cospe fogo nunca poderia existir na vida real, certo? É verdade que nunca foram descobertos dragões que cospe fogo, mas existem criaturas voadoras semelhantes a lagartos no registro fóssil. Alguns podem ser encontrados na natureza hoje. Dê uma olhada na ciência do vôo alado e nos possíveis mecanismos pelos quais um dragão pode até respirar fogo.
Os cientistas geralmente concordam pássaros modernos descendentes de dinossauros voadores, então não há nenhum debate sobre se os dragões poderiam voar. A questão é se eles podem ser grandes o suficiente para atacar pessoas e animais. A resposta é sim, ao mesmo tempo que eram!
O pterossauro cretáceo tardio Quetzlcoatlus northropi era um dos maiores animais voadores conhecidos. As estimativas de seu tamanho variam, mas mesmo as estimativas mais conservadoras situam sua envergadura em 11 metros (36 pés), com um peso de cerca de 200 a 250 kg (440 a 550 libras). Em outras palavras, pesava tanto quanto um tigre moderno, que certamente pode derrubar um homem ou uma cabra.
Embora os dragões do passado possam ter sido grandes o suficiente para levar uma ovelha ou um ser humano, os dragões modernos comem insetos e, às vezes, pássaros e pequenos mamíferos. Estes são os lagartos iguanos, que pertencem à família Agamidae. A família inclui dragões barbudos domesticados e dragões de água chineses e também o gênero selvagem Draco.
Draco spp. são dragões voadores. Realmente, Draco é um mestre em planar. Os lagartos planam distâncias de até 60 metros (200 pés) achatando seus membros e estendendo as abas em forma de asa. Os lagartos usam sua aba de cauda e pescoço (bandeira gular) para estabilizar e controlar sua descida. Você pode encontrar esses dragões voadores vivos no sul da Ásia, onde são relativamente comuns. O maior só cresce até 20 centímetros (7,9 polegadas), para que você não precise se preocupar em ser comido.
Enquanto os dragões europeus são enormes bestas aladas, os dragões asiáticos são mais parecidos com cobras com pernas. A maioria de nós pensa nas cobras como criaturas que habitam o solo, mas há cobras que "voam" no sentido de que podem deslizar pelo ar por longas distâncias. Quanto tempo distancia? Basicamente, essas cobras podem permanecer no ar pelo comprimento de um campo de futebol ou pelo dobro do comprimento de uma piscina olímpica! Ásia Chrysopelea spp. cobras "voam" até 100 metros (330 pés) achatando seus corpos e torcendo para otimizar a sustentação. Os cientistas descobriram que o ângulo ideal para um deslizamento serpentino é de 25 graus, com a cabeça da cobra inclinada para cima e a cauda para baixo.
Embora os dragões sem asas não pudessem voar tecnicamente, eles podiam planar uma distância muito longa. Se o animal de alguma forma armazenasse gases mais leves que o ar, ele poderia dominar o vôo.
Até o momento, nenhum animal cuspidor de fogo foi encontrado. No entanto, não seria impossível para um animal expulsar chamas. o besouro bombardeiro (família Carabidae) armazena hidroquinonas e hidrogênio peróxido no abdômen, que ejeta quando ameaçado. Os produtos químicos se misturam no ar e passam por uma reação química exotérmica (liberação de calor), pulverizando essencialmente o agressor com fluido quente e irritante e fervente.
Quando você para para pensar sobre isso, os organismos vivos produzem compostos e catalisadores inflamáveis e reativos o tempo todo. Até os humanos inalam mais oxigênio do que usam. O peróxido de hidrogênio é um subproduto metabólico comum. Os ácidos são usados para digestão. O metano é um subproduto inflamável da digestão. Catalases melhorar a eficiência das reações químicas.
Um dragão pode armazenar os produtos químicos necessários até a hora de usá-los, expulsá-los à força e acendê-los quimicamente ou mecanicamente. A ignição mecânica pode ser tão simples quanto gerar uma faísca esmagando cristais piezoelétricos. Materiais piezoelétricos, como produtos químicos inflamáveis, já existem em animais. Exemplos incluem esmalte e dentina, osso seco e tendões.
Então, respirar fogo é certamente possível. Não foi observado, mas isso não significa que nenhuma espécie tenha desenvolvido a habilidade. No entanto, é igualmente provável que um organismo que atire fogo o faça a partir do ânus ou de uma estrutura especializada na boca.
O dragão fortemente blindado retratado nos filmes é (quase certamente) um mito. Balanças pesadas, espinhos, chifres e outras protuberâncias ósseas pesariam um dragão. No entanto, se o seu dragão ideal tem asas minúsculas, você pode se animar ao perceber que a ciência ainda não tem todas as respostas. Afinal, os cientistas não descobriram como os zangões voam até 2001.
Em resumo, se um dragão existe ou pode voar, comer pessoas ou respirar fogo, tudo se resume ao que você define como dragão.