Em meados da década de 1850, médicos e cientistas sabiam que havia uma doença mortal chamada "veneno da cólera" que assolava Londres, mas não sabiam como estava sendo transmitida. O Dr. John Snow usou o mapeamento e outras técnicas que mais tarde seriam conhecidas como geografia médica para confirmar que a transmissão da doença ocorreu pela ingestão de água ou alimentos contaminados. Mapeamento do Dr. Snow de 1854 cólera epidemia salvou inúmeras vidas.
A doença misteriosa
Embora agora saibamos que esse "veneno de cólera" é espalhado pela bactéria Vibrio cholerae, cientistas no início século 19 pensei que foi espalhado por miasma ("ar ruim"). Sem saber como uma epidemia se espalha, não há como parar.
Quando uma epidemia de cólera ocorreu, foi mortal. Como a cólera é uma infecção do intestino delgado, resulta em diarréia extrema. Isso geralmente leva à desidratação maciça, que pode criar olhos fundos e pele azul. A morte pode ocorrer em poucas horas. Se o tratamento for administrado com rapidez suficiente, a doença pode ser superada, dando à vítima muitos líquidos, por via oral ou intravenosa.
No século 19, não havia carros ou telefones e, portanto, muitas vezes era difícil obter tratamento rápido. O que Londres precisava era de alguém para descobrir como essa doença mortal se espalhou.
O surto de Londres em 1849
Embora a cólera exista no norte da Índia há séculos (e é nessa região que surtos regulares foram os surtos de Londres que trouxeram a cólera à atenção do médico britânico Dr. John Neve.
Em um surto de cólera em 1849, em Londres, uma grande proporção das vítimas recebeu água de duas companhias de água. Ambas as companhias de água tinham a fonte de sua água no rio Tamisa, a jusante de uma saída de esgoto.
Apesar dessa coincidência, a crença predominante da época era que o "ar ruim" estava causando as mortes. Snow sentiu-se diferente, acreditando que a doença foi causada por algo ingerido. Ele escreveu sua teoria no ensaio "Sobre o modo de comunicação da cólera", mas nem o público nem seus colegas estavam convencidos.
O surto de Londres em 1854
Quando outro surto de cólera atingiu a área de Soho, em Londres, em 1854, Snow encontrou uma maneira de testar sua teoria da ingestão.
Snow traçou a distribuição das mortes em Londres em um mapa. Ele determinou que um número extraordinariamente alto de mortes ocorria próximo a uma bomba d'água na Broad Street (agora Broadwick Street). As descobertas de Snow o levaram a pedir às autoridades locais que removessem a alça da bomba. Isso foi feito e o número de mortes por cólera foi dramaticamente reduzido.
A bomba havia sido contaminada por uma fralda de bebê suja que vazou a bactéria da cólera no suprimento de água.
A cólera ainda é mortal
Embora agora sabemos como a cólera se espalha e descobrimos uma maneira de tratar os pacientes que a têm, a cólera ainda é uma doença muito mortal. Atingindo rapidamente, muitas pessoas com cólera não percebem a gravidade da situação até que seja tarde demais.
Além disso, novas invenções, como aviões, ajudaram a espalhar a cólera, deixando-a emergir em partes do mundo onde a cólera foi erradicada.
De acordo com Organização Mundial da Saúde, existem até 4,3 milhões de casos de cólera a cada ano, com aproximadamente 142.000 mortes.
Geografia Médica
O trabalho do Dr. Snow se destaca como um dos mais famosos e primeiros casos de geografia médica, onde a geografia e os mapas são utilizados para entender a propagação da doença. Hoje, geógrafos médicos e médicos especialmente treinados usam rotineiramente o mapeamento e a tecnologia avançada para entender a difusão e a propagação de doenças como AIDS e câncer.
Um mapa não é apenas uma ferramenta eficaz para encontrar o lugar certo, mas também pode salvar uma vida.