A vida de Gertrude Bell, exploradora inglesa no Iraque

Gertrude Bell (14 de julho de 1868 - 12 de julho de 1926) foi um escritor, político e arqueólogo britânico cujo conhecimento e as viagens no Oriente Médio fizeram dela uma pessoa valiosa e influente na administração britânica da região. Ao contrário de muitos de seus compatriotas, ela era vista com considerável respeito pelos habitantes do Iraque, Jordânia e outros países.

Fatos rápidos: Gertrude Bell

Gertrude Bell nasceu em Washington, Inglaterra, no nordeste do condado de Durham. Seu pai era Sir Hugh Bell, um baronete que era xerife e um juiz de paz antes de ingressar no empresa de manufatura familiar, Bell Brothers, e ganhando a reputação de ser uma empresa progressista e solidária patrão. Sua mãe, Mary Shield Bell, morreu ao dar à luz um filho, Maurice, quando Bell tinha apenas três anos de idade. Sir Hugh se casou quatro anos depois com Florence Olliffe. A família de Bell era rica e influente; seu avô era

Dramaturga e autora de crianças, sua madrasta foi uma grande influência no início da vida de Bell. Ela ensinou etiqueta e decoro de Bell, mas também incentivou sua curiosidade intelectual e responsabilidade social. Bell foi bem-educado, cursou primeiro o Queen's College e depois Lady Margaret Hall, na Universidade de Oxford. Apesar das limitações impostas às alunas, Bell se formou com honras de primeira classe em apenas dois anos, tornando-se uma das as duas primeiras mulheres de Oxford a obter essas honras com um diploma de história moderno (a outra foi sua colega de classe Alice Greenwood).

Depois de se formar, em 1892, Bell começou suas viagens, primeiro indo para Pérsia para visitar seu tio, Sir Frank Lascelles, que era ministro na embaixada de lá. Apenas dois anos depois, ela publicou seu primeiro livro, Imagens de Persa, descrevendo essas viagens. Para Bell, este foi apenas o começo de mais de uma década de viagens extensas.

Bell rapidamente se tornou um aventureiro genuíno, indo montanhismo na Suíça e desenvolvendo fluência em vários idiomas, incluindo francês, alemão, persa e árabe (além de proficiência em italiano e Turco). Ela desenvolveu uma paixão por arqueologia e continuou seu interesse pela história e pelos povos modernos. Em 1899, ela voltou ao Oriente Médio, visitando a Palestina e a Síria e parando nas cidades históricas de Jerusalém e Damasco. No curso de suas viagens, ela começou a se familiarizar com as pessoas que moravam na região.

Além de simplesmente viajar, Bell continuou algumas de suas expedições mais ousadas. Ela escalou o Mont Blanc, o pico mais alto nos Alpes, e até tinha um pico, o Gertrudspitze, em homenagem a ela em 1901. Ela também passou um tempo considerável na Península Arábica ao longo de mais de uma década.

Bell nunca se casou ou teve filhos, e só teve alguns apegos românticos conhecidos. Depois de conhecer o administrador Sir Frank Swettenham em uma visita a Cingapura, ela manteve uma correspondência com ele, apesar da diferença de idade de 18 anos. Eles tiveram um breve caso em 1904 após seu retorno à Inglaterra. Mais significativamente, ela trocou cartas de amor apaixonadas de 1913 a 1915 com o tenente-coronel Charles Doughty-Wylie, um oficial do exército que já era casado. O caso deles permaneceu não consumado e, após sua morte em ação em 1915, ela não teve outros romances conhecidos.

Em 1907, Bell começou a trabalhar com o arqueólogo e estudioso Sir William M. Ramsay. Eles trabalharam em escavações na Turquia moderna, bem como na descoberta de um campo de ruínas antigas no norte da Síria. Dois anos depois, ela mudou seu foco para Mesopotâmia, visitando e estudando as ruínas das cidades antigas. Em 1913, ela se tornou a segunda mulher estrangeira a viajar para Ha'li, uma cidade notoriamente instável e perigosa na Arábia Saudita.

Quando Primeira Guerra Mundial estourou, Bell tentou obter uma postagem no Oriente Médio, mas foi negado; em vez disso, ela se ofereceu com o Cruz Vermelha. No entanto, a inteligência britânica logo precisou de sua experiência na região para levar soldados pelo deserto. Durante suas expedições, ela estabeleceu relações estreitas com os habitantes locais e os líderes das tribos. A partir daí, Bell ganhou notável influência na definição da política britânica na área.

Bell tornou-se a única oficial política feminina nas forças britânicas e foi enviada para áreas onde sua experiência era necessária. Durante esse período, ela também testemunhou os horrores de o genocídio armênio e escreveu sobre isso em seus relatórios da época.

Depois que as forças britânicas capturaram Bagdá em 1917, Bell recebeu o título de Secretário Oriental e recebeu ordens para ajudar na reestruturação da área que anteriormente tinha sido o Império Otomano. Em particular, seu foco era a nova criação do Iraque. Em seu relatório, “Autodeterminação na Mesopotâmia”, ela expôs suas idéias sobre como a nova liderança deveria funcionar, com base em sua experiência na região e com seu povo. Infelizmente, o comissário britânico Arnold Wilson acreditava que o governo árabe precisava ser supervisionadas por oficiais britânicos que detinham o poder final, e muitas das recomendações de Bell não foram implementado.

Bell continuou como Secretário Oriental, o que na prática significava ligação entre as várias facções e interesses. Na Conferência do Cairo de 1921, ela foi crítica nas discussões sobre a liderança iraquiana. Ela defendeu que Faisal bin Hussein fosse nomeado o primeiro rei do Iraque e, quando ele foi instalado no cargo, ela o aconselhou em uma ampla variedade de assuntos políticos e supervisionou a seleção de seu gabinete e outros posições. Ela ganhou o apelido de "al-Khatun" entre a população árabe, significando uma "Dama da Corte" que observa servir o estado.

Bell também participou do desenho de fronteiras no Oriente Médio; seus relatórios da época se mostraram prescientes, pois ela observou a probabilidade de nenhuma das fronteiras possíveis e divisões satisfariam todas as facções e manteriam a paz a longo prazo. Seu estreito relacionamento com o rei Faisal também resultou na fundação do Museu Arqueológico do Iraque e de uma base iraquiana da Escola Britânica de Arqueologia. Bell também trouxe artefatos de sua própria coleção e supervisionou escavações. Nos anos seguintes, ela permaneceu uma parte essencial do novo governo iraquiano.

A carga de trabalho de Bell, combinada com o calor do deserto e uma série de doenças, afetou sua saúde. Ela sofria de bronquite recorrente e começou a perder peso rapidamente. Em 1925, ela retornou à Inglaterra apenas para enfrentar um novo conjunto de problemas. A riqueza de sua família, produzida principalmente na indústria, estava em rápido declínio, graças aos efeitos combinados de greves de trabalhadores industriais e depressão econômica em toda a Europa. Ela ficou doente de pleurisia e, quase imediatamente depois, seu irmão Hugh morreu de febre tifóide.

Na manhã de 12 de julho de 1926, sua empregada descobriu seus mortos, aparentemente de uma overdose de pílulas para dormir. Não ficou claro se a overdose foi acidental ou não. Ela foi enterrada no cemitério britânico no distrito de Bab al-Sharji, em Bagdá. Nos tributos após sua morte, ela foi elogiada por suas realizações e sua personalidade por seus colegas britânicos, e foi condecorada postumamente com a Ordem do Império Britânico. Entre as comunidades árabes com as quais trabalhou, observou-se que "ela era uma das poucas representantes do governo de Sua Majestade lembrada pelos árabes com algo parecido com afeto".

• Adams, Amanda. Damas do campo: primeiras mulheres arqueólogos e sua busca por aventura. Livros Greystone Ltd, 2010.
• Howell, Georgina. Gertrude Bell: Rainha do Deserto, Modeladora das Nações. Farrar, Straus e Giroux, 2006.
• Meyer, Karl E.; Brysac, Shareen B. Kingmakers: a invenção do Oriente Médio moderno. Nova York: W.W. Norton & Co., 2008.