Benjamin O. Davis e os aviadores Tuskegee na Segunda Guerra Mundial

General Benjamin O. Davis foi o primeiro general de quatro estrelas da Força Aérea dos EUA e ganhou fama como líder do aviador de Tuskegee durante Segunda Guerra Mundial. Filho do primeiro general afro-americano do exército dos EUA, Davis comandou o 99º Esquadrão de Caças e o 332º Fighter Group na Europa e demonstrou que os pilotos afro-americanos eram tão habilidosos quanto seus homólogos. Mais tarde, Davis liderou a 51ª ala de caça-interceptores durante o guerra coreana. Aposentado em 1970, mais tarde ele ocupou cargos no Departamento de Transportes dos EUA.

Benjamin O. Davis, Jr. era o filho de Benjamin O. Davis, Sr. e sua esposa Elnora. Oficial de carreira do Exército dos EUA, o ancião Davis mais tarde se tornou o primeiro general afro-americano do serviço em 1941. Perdendo a mãe aos quatro anos, o jovem Davis foi criado em vários postos militares e viu a carreira de seu pai ser prejudicada pelas políticas segregacionistas do Exército dos EUA.

Em 1926, Davis teve sua primeira experiência com a aviação, quando foi capaz de voar com um piloto de Bolling Field. Após frequentar brevemente a Universidade de Chicago, ele decidiu seguir uma carreira militar com a esperança de aprender a voar. Buscando a admissão em West Point, Davis recebeu uma nomeação do congressista Oscar DePriest, o único membro afro-americano da Câmara dos Deputados, em 1932.

Embora Davis esperasse que seus colegas o julgassem por seu caráter e desempenho, e não por sua raça, ele foi rapidamente evitado pelos outros cadetes. Em um esforço para forçá-lo a sair da academia, os cadetes o submeteram ao tratamento silencioso. Morando e jantando sozinho, Davis suportou e se formou em 1936. Apenas o quarto graduado afro-americano da academia, ele ficou em 35º na classe de 278.

Embora Davis tivesse solicitado a admissão ao Corpo Aéreo do Exército e possuísse as qualificações necessárias, ele foi negado por não haver unidades de aviação totalmente negras. Como resultado, ele foi destacado para o 24º Regimento de Infantaria todo preto. Baseado em Fort Benning, ele comandou uma empresa de serviços até frequentar a Escola de Infantaria. Ao concluir o curso, recebeu ordens para se mudar para o Instituto Tuskegee como instrutor do Corpo de Treinamento de Oficiais de Reserva.

General Benjamin O. Davis, Jr.

Como Tuskegee era uma faculdade tradicionalmente afro-americana, a posição permitiu que o Exército dos EUA designasse Davis em algum lugar onde ele não pudesse comandar tropas brancas. Em 1941, com Segunda Guerra Mundial enfurecido no exterior, o presidente Franklin Roosevelt e o Congresso ordenaram ao Departamento de Guerra a formação de uma unidade voadora totalmente negra dentro do Corpo Aéreo do Exército. Admitido para a primeira aula de treinamento no campo aéreo do Exército de Tuskegee, Davis se tornou o primeiro piloto afro-americano a solo em uma aeronave do Exército. Conquistando as asas em 7 de março de 1942, ele foi um dos primeiros cinco oficiais afro-americanos a se formar no programa. Ele seria seguido por quase mil outros "aviadores Tuskegee".

Tendo sido promovido a tenente-coronel em maio, Davis recebeu o comando da primeira unidade de combate totalmente negra, o 99º Esquadrão de Perseguição. Trabalhando até o outono de 1942, o 99º foi originalmente programado para fornecer defesa aérea sobre a Libéria, mas depois foi direcionado ao Mediterrâneo para apoiar o campanha no norte da África. Equipado com Curtiss P-40 Warhawks, O comando de Davis começou a operar em Tunis, Tunísia, em junho de 1943, como parte do 33º Grupo de Caças.

Ao chegar, suas operações foram prejudicadas por ações segregacionistas e racistas por parte do comandante do 33º coronel William Momyer. Ordenado a um papel de ataque ao solo, Davis liderou seu esquadrão em sua primeira missão de combate em 2 de junho. Isso viu o 99º ataque à ilha de Pantelleria, em preparação para o invasão da Sicília. Liderando a 99ª no verão, os homens de Davis tiveram um bom desempenho, embora Momyer tenha relatado o contrário ao Departamento de Guerra e declarado que os pilotos afro-americanos eram inferiores.

Enquanto as Forças Aéreas do Exército dos EUA avaliavam a criação de unidades totalmente pretas, o Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA General George C. Marshall ordenou a questão estudada. Como resultado, Davis recebeu ordens para retornar a Washington em setembro para testemunhar perante o Comitê Consultivo sobre Políticas de Tropas Negras. Entregando um testemunho apaixonado, ele defendeu com sucesso o recorde de combate dos anos 99 e abriu o caminho para a formação de novas unidades. Dado o comando do novo 332º Grupo de Caças, Davis preparou a unidade para serviços no exterior.

Composta por quatro esquadrões totalmente negros, incluindo o 99º, a nova unidade de Davis começou a operar em Ramitelli, Itália, no final da primavera de 1944. Consistente com seu novo comando, Davis foi promovido a coronel em 29 de maio. Inicialmente equipado com Bell P-39 Airacobras, a 332ª transição para o Republic P-47 Thunderbolt em junho. Comandando de frente, Davis liderou pessoalmente a 332ª em várias ocasiões, incluindo uma missão de escolta que viu Libertadores B-24 consolidados atacar Munique.

Mudando para o Mustang norte-americano P-51 em julho, a 332ª começou a ganhar reputação como uma das melhores unidades de combate no teatro. Conhecidos como "Red Tails" devido às marcações distintas em suas aeronaves, os homens de Davis compilaram um recorde impressionante até o final da guerra na Europa e se destacaram como escoltas de bombardeiros. Durante seu tempo na Europa, Davis realizou sessenta missões de combate e venceu a Estrela de Prata e a Cruz Voadora Distinta.

Em 1º de julho de 1945, Davis recebeu ordens para assumir o comando do 477º Grupo Composto. Consistindo no 99º Esquadrão de Caça e no 617º e 618º Esquadrões de Bombardeio, Davis foi encarregado de preparar o grupo para o combate. Começando o trabalho, a guerra terminou antes que a unidade estivesse pronta para implantar. Permanecendo com a unidade após a guerra, Davis mudou para a recém-formada Força Aérea dos EUA em 1947.

Seguindo o Presidente Harry S. A ordem executiva de Truman, que desagregou as forças armadas dos EUA em 1948, Davis ajudou a integrar a Força Aérea dos EUA. No verão seguinte, ele participou do Air War College, tornando-se o primeiro afro-americano a se formar em uma faculdade de guerra americana. Depois de concluir seus estudos em 1950, ele serviu como chefe do ramo de defesa aérea das operações da Força Aérea. Em 1953, com o guerra coreana furioso, Davis recebeu o comando da 51a ala interceptadora de caças.

Baseado em Suwon, Coréia do Sul, ele voou Sabre F-86 norte-americano. Em 1954, ele mudou-se para o Japão para prestar serviços na Décima Terceira Força Aérea (13 AF). Promovido ao general de brigada em outubro, Davis se tornou vice-comandante do 13 AF no ano seguinte. Nesse papel, ele ajudou na reconstrução da força aérea nacionalista chinesa em Taiwan. Encomendado na Europa em 1957, Davis tornou-se chefe de gabinete da Décima Segunda Força Aérea na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. Em dezembro, ele começou a servir como chefe de gabinete de operações da sede das Forças Aéreas dos EUA na Europa.

Promovido ao Major-General em 1959, Davis voltou para casa em 1961 e assumiu o cargo de Diretor de Recursos Humanos e Organização. Em abril de 1965, após vários anos de serviço no Pentágono, Davis foi promovido a tenente-general e designado como chefe de gabinete do Comando das Nações Unidas e das Forças dos EUA na Coréia. Dois anos depois, ele se mudou para o sul para assumir o comando da Décima Terceira Força Aérea, que ficava nas Filipinas. Permanecendo lá por doze meses, Davis tornou-se vice-comandante em chefe, US Strike Command em agosto de 1968, e também atuou como comandante em chefe, Oriente Médio, Sul da Ásia e África. Em 1 de fevereiro de 1970, Davis encerrou sua carreira de trinta e oito anos e se aposentou do serviço ativo.

Aceitando uma posição no Departamento de Transportes dos EUA, Davis tornou-se Secretário Assistente de Transporte para Meio Ambiente, Segurança e Assuntos do Consumidor em 1971. Servindo por quatro anos, ele se aposentou em 1975. Em 1998, o presidente Bill Clinton promoveu Davis a general em reconhecimento por suas realizações. Sofrendo da doença de Alzheimer, Davis morreu no Walter Reed Army Medical Center em 4 de julho de 2002. Treze dias depois, ele foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington quando um P-51 Mustang de cauda vermelha voou acima.