Guia completo para os denisovanos, novas espécies de hominídeos

Os denisovanos são um grupo recentemente identificado hominin relacionadas, mas diferentes das outras duas espécies de hominídeos (primeiros seres humanos modernos e Neandertais) que compartilharam nosso planeta durante os períodos do Paleolítico Médio e Superior. As evidências arqueológicas da existência dos denisovanos são até agora limitadas, mas as evidências genéticas sugerem que elas já foram difundidas na Eurásia e cruzaram com os neandertais e os humanos modernos.

Principais itens: denisovanos

Os restos mais antigos foram pequenos fragmentos encontrados nas camadas iniciais do Paleolítico Superior

Os primeiros restos mortais dos denisovanos foram dois dentes e um pequeno fragmento de osso do dedo do nível 11 na caverna Denisova, um nível datado entre 29.200 e 48.650 anos atrás. Os restos contêm uma variante da inicial Paleolítico Superior restos culturais encontrados na Sibéria chamados Altai. Descobertos em 2000, esses restos fragmentários são alvo de investigações moleculares desde 2008. A descoberta ocorreu depois que pesquisadores liderados por Svante Pääbo no Projeto Genoma Neandertal no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária concluiu com sucesso o primeiro DNA mitocondrial (mtDNA) de um neandertal, provando que os neandertais e os primeiros seres humanos modernos não estão intimamente relacionados em absoluto.

Em março de 2010, a equipe de Pääbo relatou os resultados do exame de um dos pequenos fragmentos, uma falange (osso do dedo) de uma criança com idade entre 5 e 7 anos, encontrada no Nível 11 da Caverna Denisova. A assinatura do mtDNA da falange da caverna Denisova foi significativamente diferente dos neandertais ou primeiros humanos modernos (EMH). Uma análise completa do mtDNA da falange foi relatada em dezembro de 2010 e continuou a apoiar a identificação do indivíduo denisovano como separado dos neandertais e da EMH.

Pääbo e colegas acreditam que o mtDNA dessa falange é de um descendente de pessoas que deixaram a África um milhão de anos depois Homo erectuse meio milhão de anos antes dos ancestrais dos neandertais e da EMH. Essencialmente, esse pequeno fragmento é uma evidência da migração humana para fora da África da qual os cientistas desconheciam completamente antes dessa descoberta.

A análise do mtDNA de um molar do nível 11 na caverna e relatada em dezembro de 2010 revelou que o dente era provável de um jovem adulto do mesmo hominídeo que o osso do dedo e claramente de um indivíduo diferente, pois a falange é de um criança.

O dente é um molar superior esquerdo e provavelmente terceiro ou segundo superior quase completo, com paredes linguais e bucais salientes, dando uma aparência inchada. O tamanho deste dente está bem fora do alcance da maioria das espécies de Homo. De fato, é o mais próximo em tamanho Australopithecus. Não é absolutamente um dente neandertal. Mais importante ainda, os pesquisadores conseguiram extrair o DNA da dentina na raiz do dente, e resultados preliminares relataram sua identificação como Denisovan.

O que sabemos sobre a cultura dos denisovanos é que aparentemente não era muito diferente de outras populações iniciais do Paleolítico Superior no norte da Sibéria. As ferramentas de pedra nas camadas em que os restos humanos denisovanos estavam localizados são uma variante de Mousterian, com o uso documentado da estratégia de redução paralela para os núcleos e um grande número de ferramentas formadas em lâminas grandes.

Objetos decorativos de osso, presa de mamute e casca de avestruz fossilizada foram recuperados da Caverna Denisova, assim como dois fragmentos de uma pulseira de pedra feita de clorito verde escuro. Os níveis de Denisovan contêm o uso mais antigo de uma agulha de osso ocular conhecida na Sibéria até hoje.

Em 2012, a equipe de Pääbo relatou o mapeamento do seqüenciamento completo do genoma do dente. Os denisovanos, como os humanos modernos hoje em dia, aparentemente compartilham um ancestral comum com os neandertais, mas tinham uma história populacional completamente diferente. Enquanto o DNA neandertal está presente em todas as populações fora da África, o DNA denisovano é encontrado apenas em populações modernas da China, da ilha do sudeste asiático e da Oceania.

De acordo com a análise do DNA, as famílias de humanos atuais e denisovanos se separaram cerca de 800.000 anos atrás e depois se reconectaram cerca de 80.000 anos atrás. Os denisovanos compartilham o maior número de alelos com as populações han no sul China, com Dai no norte da China e com melanésios, aborígines australianos e ilhéus do sudeste asiático.

Os indivíduos denisovanos encontrados na Sibéria carregavam dados genéticos que correspondiam aos dos humanos modernos e estão associados a pele escura, cabelos castanhos e olhos castanhos.

Um estudo de DNA publicado pela geneticista da população Emilia Huerta-Sanchez e colegas na revista Natureza focado na estrutura genética de pessoas que vivem na platô tibetano a 4.000 metros acima do nível do mar e descobriu que os denisovanos podem ter contribuído para a capacidade tibetana de viver em grandes altitudes. O gene EPAS1 é uma mutação que reduz a quantidade de hemoglobina no sangue necessária para as pessoas sustentarem e prosperarem em grandes altitudes com baixo oxigênio. As pessoas que vivem em altitudes mais baixas se adaptam a níveis baixos de oxigênio em grandes altitudes, aumentando a quantidade de hemoglobina em seus sistemas, o que, por sua vez, aumenta o risco de eventos cardíacos. Mas os tibetanos são capazes de viver em altitudes mais altas sem aumentar os níveis de hemoglobina. Os estudiosos procuraram populações de doadores para o EPAS1 e encontraram uma correspondência exata no DNA Denisovan. A Caverna Denisova fica a apenas 2.300 pés acima do nível do mar; o platô tibetano tem em média 16.400 pés de altitude.

Uma equipe liderada pelo paleontólogo Jean-Jacques Hublin (Chen 2019) pesquisou nos campos paleontológicos tibetanos arquivados restos mortais e identificou uma mandíbula descoberta na caverna Baishiya Karst, Xiahe, província de Gansu, China, em 1980. A mandíbula Xiahe tem 160.000 anos e representa o primeiro fóssil hominíneo conhecido encontrado no platô tibetano - a elevação da caverna é de 10.700 pés de altitude. Embora nenhum DNA permanecesse na mandíbula de Xiahe, havia um proteoma existente na dentina de os dentes - embora altamente degradados, ainda era claramente distinguível da contaminação moderna proteínas. Um proteoma é o conjunto de todas as proteínas expressas em uma célula, tecido ou organismo; e o estado observado de um determinado polimorfismo de aminoácido específico dentro do proteoma de Xiahe ajudou a estabelecer a identificação de Xiahe como Denisovan. Os estudiosos acreditam que essa adaptação humana a ambientes extraordinários pode ter sido facilitada pelo fluxo gênico de denisovanos que haviam se adaptado ao clima primeiro.

Agora que os pesquisadores têm uma indicação de como é a morfologia da mandíbula denisovana, será mais fácil identificar possíveis candidatos denisovanos. Chen et al. também sugeriu mais dois ossos do leste asiático que se encaixam na morfologia e no período da caverna Xiahe, Penghu 1 e Xuijiayo.

Quando humanos anatomicamente modernos deixaram a África cerca de 60.000 anos atrás, as regiões em que chegaram já estavam povoadas: por neandertais, espécies Homo anteriores, denisovanos e possivelmente Homo floresiensis. Até certo ponto, o AMH cruzou com esses outros hominídeos. A pesquisa mais recente indica que todas as espécies de hominídeos são descendentes do mesmo ancestral, um hominíneo da África; mas as origens exatas, namoro e disseminação de hominídeos em todo o mundo foram um processo complexo que precisa de muito mais pesquisa para identificar.

Estudos de pesquisa liderados por Mondal et al. (2019) e Jacobs et al. (2019) estabeleceram que populações modernas contendo misturas de DNA Denisovan são encontradas em toda a Ásia e Oceania, e está ficando claro que o cruzamento entre humanos anatomicamente modernos e denisovanos e neandertais ocorreu várias vezes ao longo de nossa história no planeta terra.

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