Ochre é o primeiro pigmento conhecido por ter sido usado para pintar nosso mundo

Ochre (ocre raramente soletrado e frequentemente chamado ocre amarelo) é uma das várias formas de óxido de ferro que são descritos como terrestres pigmentos. Esses pigmentos, usados ​​por artistas antigos e modernos, são feitos de oxidróxido de ferro, ou seja, são minerais naturais e compostos compostos de proporções variáveis ​​de ferro (Fe₃ ou Fe₂), oxigênio (O) e hidrogênio (H).

Outras formas naturais de pigmentos da terra relacionados ao ocre incluem a sienna, que é semelhante ao ocre amarelo, mas de cor mais quente e mais translúcida; e umber, que tem como principal componente o goethita e incorpora vários níveis de manganês. Óxidos vermelhos ou ocres vermelhos são formas ricas em hematita de ocres amarelos, comumente formadas a partir de intemperismo natural aeróbico de minerais portadores de ferro.

Os óxidos naturais ricos em ferro forneceram tintas e corantes vermelho-amarelo-marrom, para uma ampla gama de usos pré-históricos, incluindo, mas de forma alguma limitados, a

Ochre é frequentemente associado a enterros humanos: por exemplo, o local da caverna do Paleolítico Superior de Arene Candide tem um uso precoce do ocre no enterro de um jovem 23.500 anos atrás. O site de Caverna de Paviland no Reino Unido, datado mais ou menos na mesma época, teve um enterro tão embebido em ocre vermelho que ele foi (um tanto equivocadamente) chamado de "Dama Vermelha".

Antes dos séculos XVIII e XIX, a maioria dos pigmentos utilizados pelos artistas era de origem natural, composta de misturas de corantes orgânicos, resinas, ceras e minerais. Os pigmentos naturais da terra, como os ocres, consistem em três partes: o principal componente produtor de cor (óxido de ferro hidratado ou anidro), o componente secundário ou modificador de cor (óxidos de manganês em umber ou material carbonáceo em pigmentos marrons ou pretos) e a base ou transportador da cor (quase sempre argila, produto intemperizado do silicato pedras).

Pensa-se que o ocre geralmente seja vermelho, mas na verdade é um pigmento mineral amarelo de ocorrência natural, constituído por argila, materiais siliciosos e a forma hidratada de óxido de ferro conhecida como limonita. Limonita é um termo geral que se refere a todas as formas de óxido de ferro hidratado, incluindo a goethita, que é o componente fundamental das terras ocres.

Ochre contém um mínimo de 12% de oxidróxido de ferro, mas a quantidade pode variar de até 30% ou mais, dando origem a uma ampla gama de cores, de amarelo claro a vermelho e marrom. A intensidade da cor depende do grau de oxidação e hidratação dos óxidos de ferro e da cor fica mais marrom, dependendo da porcentagem de dióxido de manganês, e mais vermelho com base na porcentagem de hematita.

Como o ocre é sensível à oxidação e hidratação, o amarelo pode ficar vermelho aquecendo pigmentos contendo goethita (FeOOH) na terra amarela e convertendo alguns deles em hematita. Expondo goethita amarela a temperaturas acima de 300 graus Celcius desidratará gradualmente o mineral, convertendo-o primeiro em amarelo alaranjado e depois vermelho à medida que a hematita é produzida. A evidência de tratamento térmico do ocre data pelo menos tão cedo quanto os depósitos da Idade da Pedra Média na caverna de Blombos, na África do Sul.

Ocre é muito comum em sítios arqueológicos em todo o mundo. Certamente, a arte das cavernas do Paleolítico Superior na Europa e na Austrália contém o uso generoso do mineral: mas o uso do ocre é muito mais antigo. O uso mais antigo possível do ocre descoberto até agora é de um Homo erectus site com cerca de 285.000 anos. No local chamado GnJh-03, na formação Kapthurin do Quênia, um total de cinco quilos de ocre em mais de 70 peças foi descoberto.

Por 250.000 a 200.000 anos atrás, Neandertais usavam ocre, no local de Maastricht Belvédère, na Holanda (Roebroeks), e no abrigo de rochas Benzu, na Espanha.

Ochre fez parte da primeira arte da fase da Idade da Pedra Média (MSA) na África, chamada Howiesons Poort. o início humano moderno assembléias de sites da MSA com 100.000 anos de idade, incluindo Caverna de Blombos e Klein Kliphuis, na África do Sul, inclui exemplos de ocre gravado, placas de ocre com padrões esculpidos deliberadamente cortados na superfície.

O paleontólogo espanhol Carlos Duarte (2014) chegou a sugerir que o uso do ocre vermelho como pigmento nas tatuagens (e de outra forma ingerido) pode ter tido um papel na evolução humana, pois teria sido uma fonte de ferro diretamente no cérebro humano, talvez nos fazendo mais esperto. A presença de ocre misturado com proteínas do leite em um artefato de um nível de MSA de 49.000 anos de idade na caverna de Sibudu em Sugere-se que a África do Sul tenha sido usada para tornar o ocre líquido, provavelmente matando um bovídeo em lactação (Villa 2015).

Os pigmentos ocre amarelo-vermelho-marrom usados ​​em pinturas e corantes são frequentemente uma mistura de elementos minerais, tanto em seu estado natural quanto como resultado de uma mistura deliberada do artista. Muitas pesquisas recentes sobre o ocre e seus parentes naturais da terra têm se concentrado na identificação dos elementos específicos de um pigmento usado em uma determinada tinta ou corante. A determinação da composição de um pigmento permite que o arqueólogo descubra a fonte onde a tinta foi extraída ou coletada, o que poderia fornecer informações sobre comércio de longa distância. A análise mineral ajuda nas práticas de conservação e restauração; e nos estudos de arte moderna, auxilia no exame técnico para autenticação, identificação de um artista específico ou na descrição objetiva das técnicas de um artista.

Tais análises foram difíceis no passado porque técnicas mais antigas exigiram a destruição de alguns dos fragmentos de tinta. Mais recentemente, estudos que usam quantidades microscópicas de tinta ou mesmo estudos completamente não invasivos, como vários tipos de espectrometria, microscopia digital, raio-x fluorescência, refletância espectral e difração de raios-x foram usadas com sucesso para separar os minerais usados ​​e determinar o tipo e o tratamento da pigmento.

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