Geofagia (Comer Sujeira)

Pessoas de todo o mundo comem argila, sujeira ou outros pedaços do litosfera Por uma variedade de razões. Geralmente, é uma atividade cultural tradicional que ocorre durante a gravidez, cerimônias religiosas ou como remédio para doenças. A maioria das pessoas que comem sujeira vive na África Central e no sul dos Estados Unidos. Embora seja uma prática cultural, ela também preenche uma necessidade fisiológica de nutrientes.

Na África, mulheres grávidas e lactantes são capazes de satisfazer as diferentes necessidades nutricionais de seus corpos comendo argila. Freqüentemente, a argila provém de poços de argila favorecidos e é vendida no mercado em uma variedade de tamanhos e com diferentes conteúdos de minerais. Após a compra, as argilas são armazenadas em um pano semelhante a um cinto ao redor da cintura e consumidas como desejado e geralmente sem água. Os "desejos" na gravidez de uma ingestão nutricional variada (durante a gravidez, o corpo necessita de 20% a mais de nutrientes e 50% a mais durante a lactação) são resolvidos pela geofagia.

A argila comumente ingerida na África contém nutrientes importantes, como fósforo, potássio, magnésio, cobre, zinco, manganês e ferro.

A tradição da geofagia se espalhou de África para os Estados Unidos com escravidão. Uma pesquisa de 1942 no Mississippi mostrou que pelo menos 25% das crianças em idade escolar habitavam terra. Os adultos, embora não sejam sistematicamente pesquisados, também consumiram terra. Várias razões foram apresentadas: a terra é boa para você; ajuda mulheres grávidas; tem um gosto bom; é azedo como um limão; o sabor é melhor se fumado na chaminé e assim por diante. *

Infelizmente, muitos afro-americanos que praticam geofagia (ou quase-geofagia) estão comendo materiais prejudiciais à saúde, como amido para lavar roupas, cinzas, giz e lascas de tinta com chumbo por causa da necessidade psicológica. Esses materiais não têm benefícios nutricionais e podem levar a problemas e doenças intestinais. A ingestão de objetos e materiais inadequados é conhecida como "pica".

Existem bons locais para argila nutricional no sul dos Estados Unidos e, às vezes, familiares e amigos enviam "pacotes de cuidados" de boa terra para futuras gestantes no norte.

Outros americanos, como o indígena Pomo do norte da Califórnia, usavam sujeira em sua dieta - eles a misturavam com bolotas de chão que neutralizavam o ácido.

• Hunter, John M. "Geofagia na África e nos Estados Unidos: uma hipótese de cultura e nutrição". Revisão geográfica Abril de 1973: 170-195. (Página 192)