Os parques nacionais de Idaho apresentam paisagens misteriosas construídas por antigas forças geológicas, surpreendentemente ricos leitos fósseis e as histórias de enterros japoneses e os nativos de Nez Perce e Shoshone Americanos.
De acordo com o Serviço Nacional de Parques, existem sete parques nacionais, parcial ou totalmente, dentro dos limites, parques, reservas, trilhas, monumentos e locais históricos do estado de Idaho. Eles atraem quase 750.000 visitantes a cada ano.
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A Reserva Nacional City of Rocks está localizada nas Montanhas Albion, no sudeste de Idaho, perto da fronteira com Utah e a cidade de Almo. O parque apresenta uma bacia e uma paisagem de sagebrush rolando suavemente interrompida por uma grande pináculos espetaculares, rochas de granito coloridas, pináculos decorados e aparências delicadas arcos. Essa paisagem foi criada por forças geológicas antigas, invasões subterrâneas de lava de atividades vulcânicas há muito mortas em algumas das rochas mais antigas do mundo. Os padrões fascinantes vistos hoje na superfície da Cidade das Rochas foram possibilitados pelos processos de elevação tectônica seguidos de intemperismo, desperdício de massa e erosão.
A geologia da região contém algumas das mais antigas formações rochosas expostas no oeste dos EUA, conhecido como Green Creek Complex, um Arqueano material ígneo de rocha granítica grossa, contendo ferro, formada há 2,5 bilhões de anos. Sobrejacente ao riacho verde, encontra-se uma camada do quartzito de Elba (Eon neoproterozóico, 542 milhões de anos atrás), e intrometendo-se nas duas camadas estão os materiais vulcânicos do Almo Pluton (Oligoceno 29 milhões de anos atrás).
Os visitantes que exploram a reserva também podem aproveitar os diferentes habitats de plantas e animais, como o pinyon-juniper florestas, comunidades aspen-ripárias, estepe de sagebrush, florestas de mogno montanhoso e alta altitude prados. Existem mais de 450 espécies de plantas registradas no parque e 142 espécies de aves, além de mamíferos como veado-mula, coelho da montanha, coelho rabo-preto, marmota de barriga amarela e répteis como cobras e lagartos.
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O Monumento Nacional e Reserva das Crateras da Lua está situado na planície oriental do rio Snake, no sudeste de Idaho. É uma vasta região que contém evidências de pelo menos 60 fluxos de lava antigos e 35 cones de cinzas extintos cobertos de sagebrush. As erupções mais recentes ocorreram entre 15.000 e 2.000 anos atrás, criando um campo de lava cobrindo 618 milhas quadradas; mas a região ainda está se expandindo, com mudanças sutis em andamento e terremotos menos sutis. O terremoto mais recente ocorreu em 1983 e mediu uma magnitude de 6,9.
Os nativos americanos moravam aqui na época da última grande erupção, há 2.000 anos. Moradores da tribo Shoshone foram visitados por Lewis e Clark em 1805; e em 1969, a região serviu como laboratório de teste para os EUA Programa Apollo astronautas Alan Shepherd, Edgar Mitchell, Eugene Cernan e Joe Engle. Em Craters of the Moon e em vários outros parques nacionais, os homens exploraram a paisagem de lava e aprenderam o básico da geologia vulcânica em preparação para futuras viagens à lua.
O monumento também contém grandes áreas de estepe de sagebrush, bem como numerosas kipukas. As kipukas são ilhas isoladas de vegetação remanescente protegidas pelos fluxos de lava circundantes que atuam como pequenos paraísos praticamente imperturbáveis para plantas e animais nativos. Centenas de pequenas kipukas estão espalhadas pelos campos de lava das Crateras da Lua.
Cavernas de tubo de lava, cavernas de fissuras e cavernas criadas por intemperismo diferencial podem ser encontradas nos limites do parque. Os futuros espiões deverão ser rastreados quanto a síndrome do nariz branco primeiro, já que as cavernas são habitadas por morcegos suscetíveis à doença. Mais de 200 espécies de pássaros foram avistadas sobre ou sobre o monumento e preservam, incluindo os pardais de Brewer, os pássaros azuis da montanha, o quebra-nozes de Clark e o maior sábio.
O Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds, no Vale da Cobra, a oeste de Craters of the Moon, é nacional e internacionalmente importante por seus recursos paleontológicos de classe mundial. O parque possui um dos depósitos fósseis mais ricos do mundo desde o final dos anos Época do plioceno, em termos de qualidade, quantidade e diversidade.
Os fósseis representam os últimos vestígios de espécies que existiam antes da última Era Glacial e a flora e fauna "modernas" mais antigas. O melhor representado destes é o dedão Cavalo Hagerman também conhecida como zebra americana, Equus simplicidens. Mais de 200 deles habitavam a área há cerca de 3,5 milhões de anos atrás, quando este vale era uma planície de inundação que flui para o antigo lago Idaho. Os cavalos recuperados aqui eram de ambos os sexos e de todas as idades, incluindo muitos esqueletos completos, além de crânios, mandíbulas e ossos destacados.
O notável conjunto de fósseis de Hagerman abrange pelo menos 500.000 anos e está contido em um registro estratigráfico contínuo e imperturbável. Os fósseis depositados representam um ecossistema paleontológico inteiro, com uma variedade de habitats, como pantanal, mata ciliar e savana de pastagem.
Embora não haja lugar no parque para ver fósseis no solo, o centro de visitantes do parque tem um elenco de um cavalo completo de Hagerman, bem como exibições e exposições especiais no Plioceno fósseis.
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O sítio histórico nacional de Minidoka, localizado no vale do rio Snake, perto de Jerome, Idaho, preserva a memória do período durante a Segunda Guerra Mundial, quando Campos de internamento japoneses foram operados em terras dos Estados Unidos.
Em 6 de dezembro de 1941, o exército japonês atacou Pearl Harbor nas ilhas havaianas, levando os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial e intensificando a hostilidade existente em relação aos nipo-americanos. Enquanto a histeria da guerra aumentava, o Presidente Franklin Delano Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, forçando mais de 120.000 pessoas de ascendência japonesa, homens, mulheres e crianças, deixar suas casas, empregos e vidas para trás e se mudar para um dos dez campos de prisioneiros espalhados pelo nação. Eles receberam menos de um mês para partir: qualquer japonês que permanecesse a 160 quilômetros da costa do Pacífico após 29 de março de 1942 seria preso.
O Minidoka foi inaugurado em 10 de agosto de 1942 e, no auge, abrigava 9.397 japoneses e nipo-americanos de Washington, Oregon e Alasca. Minidoka continha 500 prédios de madeira construídos às pressas, formando uma comunidade de 35 blocos de quartéis, 5,5 quilômetros de comprimento e 1,6 km de largura. Cada bloco abrigava 250 pessoas, incluindo 12 edifícios de seis apartamentos de um quarto, e salão de recreação compartilhado, banheiro, lavanderia e refeitório. Em novembro de 1942, uma cerca de arame farpado foi erguida em torno do perímetro da cidade e oito torres de vigia foram erguidas; a certa altura, a cerca foi eletrificada.
Nos três anos seguintes, as pessoas lidaram da melhor maneira possível: cultivando, educando seus filhos, alistando-se ou sendo convocadas para o exército - mais de 800 pessoas do campo serviram na Segunda Guerra Mundial. Em 28 de outubro de 1945, os campos foram fechados à força e as pessoas foram embora para reconstruir suas vidas. Muito poucos retornaram à costa oeste.
O quartel coberto de alcatrão, as torres de guarda e a maior parte da cerca de arame farpado foram demolidos. O que resta é uma estação de contato temporário para visitantes, uma casa de guarda reconstruída, uma fazenda ainda ativa e uma área de 2,5 quilômetros de extensão trilha marcada com placas identificando os restos das estruturas e edifícios históricos e contando a história de Minidoka.
O Parque Histórico Nacional Nez Perce consiste em numerosos sites associados espalhados por quatro estados ocidentais: Idaho, Montana, Oregon e Washington. Em Idaho, os locais estão localizados principalmente em torno da Reserva Nez Perce, perto da fronteira do estado de Washington, no centro-oeste de Idaho.
Os sites são dedicados a vários aspectos da história e pré-história da região. As áreas mais antigas são sítios arqueológicos datados entre 11.000 e 600 anos atrás. A maioria é marcada apenas por um marcador histórico, mas o site Buffalo Eddy contém dois grupos de rock afloramentos com vários petróglifos - bicudos e pintados arte nativa americana - em ambos os lados da serpente Rio. Um lado está em Washington e outro em Idaho, e você pode visitar os dois, aproximadamente 32 quilômetros ao sul de Lewiston, Idaho.
Existem vários sites que são sagrados para o Nez Perce e estão associados a histórias interessantes sobre Coyote, um deus malandro comum a muitos contos nativos americanos antigos. Cada um tem um marcador histórico contando as histórias, mas todos são de propriedade privada e não são acessíveis ao público. Os sites sobre Eras de Missão e Tratado em Idaho também são marcados principalmente com sinais históricos, mas de outra forma em propriedades particulares.
Alguns sites dedicados à história dos exploradores americanos Lewis e ClarkA passagem de Idaho a caminho do oeste para o Pacífico e depois para o leste novamente tem alguns lugares para explorar. Na Weippe Prairie, há um centro de descobertas onde você pode aprender sobre Lewis e Clark; no Canoe Camp, há uma trilha sinalizada perto da represa e do reservatório de Dworshak. O site Lolo Trail and Pass possui um centro de visitantes e uma série de placas históricas ao longo da antiga trilha que foi usada por Lewis e Clark na primeira década do século XIX.