Parques nacionais no Texas ostenta uma grande variedade de ecossistemas, desde as planícies altas de Panhandle até as fontes termais do Rio Grande, e do pântano de ciprestes de Big Thickets e da ilha de Padre no leste até os desertos áridos do oeste de Guadalupe Montanhas.
Os dezesseis parques nacionais, monumentos, locais históricos e praias litorâneas, localizados no Texas e administrados pelo National Park Service, recebem quase seis milhões de visitantes por ano. Este artigo apresenta os parques mais relevantes, juntamente com a geologia e a história que os tornam ótimos lugares para se visitar.
Começando há 13.000 anos e continuando nos tempos históricos, um tipo de dolomita silicificada de cores vivas, chamada Alibates flint, foi extraída aqui por grupos nativos americanos. Eles fizeram ferramentas e as trocaram ou transportaram por toda a Grande Planície e sudoeste americano e noroeste mexicano. A camada rochosa de dolomita é limitada a uma camada caprock de 8 pés de espessura, mais dura que a pedra circundante. A erosão desgastou grande parte da pedra mais macia, criando a paisagem de Breaks canadense.
Os vestígios arqueológicos das pedreiras pré-históricas incluem vilas e casas, oficinas e acampamentos, além de já que mais de 700 pedreiras redondas ou ovais foram escavadas à mão a uma profundidade de 4 a 8 pés e 6 ou mais pés de diâmetro. Muitos petroglifos pontilham as calotas de dolomita na borda da mesa, incluindo uma imagem de tartaruga feita quando as pessoas das Aldeias da Planície moravam aqui na vila de Antelope Creek entre 1150–1450 dC.
Área de Recreação Nacional de Amistad está localizado no centro-sul do Texas, no rio Grande, perto de Del Rio. O nome Amistad significa "amizade" e o parque combina um reservatório, 100 milhões de anos de geologia e edifícios históricos datados da Guerra Civil e da construção da segunda ferrovia transcontinental, a Pacífico Sul.
O ambiente próximo ao reservatório é extremamente diversificado, composto de plantas, matagal e deserto na transição entre temperado e trópico (norte / sul) e entre árido e úmido (Oeste Leste). Muitos pássaros e insetos migrantes passam pelo parque todos os anos, incluindo o Interior Least Tern e Monarch Butterflies.
Parque Nacional de Big Bend, localizado no rio Rio Grande, no oeste do Texas, foi estabelecido como Texas Canyons State Park em 1933 e construído como parte do Corpo de Conservação Civil durante a Grande Depressão. Localizada no extremo norte do deserto de Chihuahua, a área apresenta cactos do deserto, plantas de mesquite e mandioca, além de agaves de lechuguilla e sotol, usados para fazer bebidas destiladas. Mais de 450 espécies de aves foram registradas no parque, 42% das quais são migrantes, passando pelo parque em várias épocas do ano.
Big Bend é famosa por ter um longo registro fóssil, desde o final do Cretáceo até os primeiros períodos do Terciário. Pterossauros, Chasmosaurus do tipo tricerátopo, crocodilos gigantes e mamíferos primitivos, vertebrados e invertebrados estão representados entre os fósseis, incluindo o réptil voador gigante conhecido como Quetzalcoatlus northropi, que tinha uma envergadura de mais de 35 pés.
Big Bend tem um distrito de fontes termais, o Langford Hot Springs, onde um resort e spa foi estabelecido pela primeira vez em 1914. Enquanto o primeiro balneário já se foi há muito tempo, os visitantes ainda podem aproveitar as fontes termais nas fundações.
Ruínas históricas no parque incluem Castolon, uma pequena cidade que foi estabelecida como acampamento militar Santa Helena em 1912 durante a Revolução Mexicana. O quartel foi transformado na La Harmonia Company Store em 1921, e é a mais antiga estrutura de adobe intacta conhecida em Big Bend.
A mina de Mariscal operou entre 1900 e 1943, quando o minério de cinábrio foi extraído e processado para produzir mercúrio. Na época, fornecia um quarto do mercúrio total produzido nos Estados Unidos. Residências, lojas, fornos, ferrovias e o eixo principal ainda são elementos intactos associados à mina.
No sudeste do Texas, perto da fronteira com a Louisiana, é o Reserva Nacional Big Thicket, que apresenta nove ecossistemas diferentes, que vão desde florestas de pinheiros de folhas longas até baías cobertas de ciprestes. A floresta do cipreste-tupelo do pântano, decorada com musgo e jacarés espanhóis, fica a meia hora de carro de um pântano de uma planta de jarro e de uma floresta de pinheiros de terras altas de folha longa.
Impactado pelos furacões Rita (2005), Ike (2008) e Harvey (2017), Big Thicket abriga numerosos animais ameaçados e em perigo de extinção. espécies de plantas, como pica-paus de cauda vermelha, urso preto da Louisiana, cobra de pinheiro da Louisiana, flox de fuga do Texas e navio de damas Navasota tranças.
Parque Nacional das Montanhas Guadalupe no oeste do Texas, perto de Salt Flat, apresenta o recife fóssil permiano mais extenso do mundo, as quatro montanhas mais altas do Texas e uma coleção ambientalmente diversificada de plantas e animais. Foi também o local de várias batalhas entre Mescalero Apaches e os soldados búfalos, participantes afro-americanos na Guerra Civil.
O recife, formado por esponjas, algas e o material esquelético de numerosos organismos, prosperou aqui por aproximadamente cinco milhões de anos. Hoje, os cinco habitats diversos variam de dunas de gesso a suculentos e desertos de arbustos, a pastagens semiáridas e florestas coníferas mistas de abetos de Douglas, pinheiro branco do sudoeste e pinheiro ponderosa. Mais de 1.000 plantas foram reconhecidas no parque, refletindo a interseção do parque com as Montanhas Rochosas, Grandes Planícies e o deserto de Chihuahuan.
Durante o final do século XIX, o Butterfield Overland Mail parou aqui, e o Frijole Ranch e o Williams Ranch são remanescentes existentes dos primeiros colonizadores euroamericanos.
Área de Recreação Nacional Lake Meredith, localizado no rio Canadian, no Panhandle do Texas, apresenta dramáticos desfiladeiros de 200 pés, escavados nas planícies altas e planas, varridas pelo vento. Criado pela represa de Sanford, no rio Canadian, o lago Meredith fornece água potável para onze cidades, incluindo Amarillo e Lubbock.
O parque fica nas Grandes Planícies e a vida vegetal e animal são de uma pradaria de capim curto ecossistema, composto de capim-búfalo, três púrpuras roxas, pouco bluestem, capim-e-aveia grama. Centenas de espécies de mamíferos, répteis, anfíbios, pássaros, peixes e insetos vivem aqui, onde árvores e arbustos foram suprimida por condições áridas, incêndios naturais e pastagens de grandes mamíferos, como espécies extintas de bisões e elefante.
Padre Island National Seashore inclui um trecho de 110 quilômetros da Ilha Padre, na costa do Golfo do Texas, ao norte do ímã de primavera de South Padre. A longa e estreita faixa de terra separa o Golfo do México da Laguna Madre, uma das poucas lagoas hipersalinas do mundo. De Port Mansfield, em direção ao norte, até a sede do parque, perto de Corpus Christi, o parque preserva 105 quilômetros da costa e as dunas, pradarias e marés adjacentes.
Sob o domínio espanhol, a Ilha Padre era conhecida como La Isla Blanca (Ilha Branca) e Isla de los Malaguitas (Ilha dos Malaquites), depois do bando do povo Karankawa que morava, caçava e pescava lá. Em 1554, os sobreviventes de três naufrágios encontraram refúgio na ilha, e as tropas espanholas mais tarde fizeram uso do local também. O primeiro assentamento permanente foi estabelecido em 1804, liderado pelo padre espanhol Padre Nicolas Balli, que forneceu o nome moderno da ilha.
Todos os cinco espécies de tartarugas marinhas que vivem no Golfo visitam Padre, entre eles a tartaruga marinha em risco de Kemp, Ridley, que nidifica aqui. Loggerheads, leatherbacks, falcão e tartarugas marinhas verdes são vistas em Padre em diferentes épocas do ano, e a ilha também é uma área de importância global para mais de 380 espécies migratórias, de inverno e de aves residentes, incluindo quase metade de todas as espécies de aves documentadas no Norte América.
Criado há décadas, o ambiente atual de Padre Island National Seashore é principalmente pradaria / pastagem com pântanos efêmeros e lagoas delimitadas a leste pelo Golfo do México e a oeste pela Laguna Madre. A elevação mais alta é de aproximadamente 50 pés.
Em 1968, o Congresso dos EUA designou seções do rio Grande como "Rio Selvagem e Cênico" devido aos seus valores cênicos, geológicos, peixes e animais selvagens, recreativos e outros valores semelhantes. A designação inclui apenas 200 milhas de Big Bend National Park até Amistad National Recreation Area, um ambiente que inclui desfiladeiros acidentados, áreas ribeirinhas verdejantes, corredeiras cênicas e intocadas Visualizações.
O corredor do Rio Grande é um dos poucos recursos hídricos para animais e plantas no deserto de Chihuahuan. Onze espécies de anfíbios, 56 espécies de répteis, 40 espécies de peixes, 75 espécies de mamíferos, mais de 400 espécies de pássaros e cerca de 3.600 espécies de insetos são encontradas ao longo das margens aquáticas e ribeirinhas do rio. habitats.
o Monumento Nacional Waco Mammoth, localizado no rio Bosque, perto de Waco, no centro do Texas, dedica-se a fornecer informações ao público sobre o manada - mães e filhotes - de elefantes extintos descobertos neste local nas últimas décadas do século XX século.
Entre 1978 e 1999, os restos fósseis de 19 mamutes colombianos foram encontrados aqui, todos aparentemente mortos em um único evento natural, entre 65.000 e 72.000 anos atrás. Pelo menos seis fêmeas adultas e dez jovens aparentemente foram presos e se afogaram em uma inundação repentina do bosque. Com quase 14 pés e pesando 20.000 libras, os mamutes colombianos eram um dos vários mamíferos enormes (chamados "megafauna") que vagavam pelo continente norte-americano.
Além dos ossos gigantes, os pesquisadores descobriram os restos de um camelo ocidental, antílope anão, jacaré americano, tartaruga gigante e o dente de um gato juvenil com dentes de sabre. Os espécimes fósseis em Waco representam a primeira e única evidência registrada do país de um rebanho infantil de mamutes colombianos da era do gelo.