Fora de 55 países da África16 deles são sem litoral: Botsuana, Burkina Faso, Burundi, República Centro-Africana, Chade, Etiópia, Lesoto, Malawi, Mali, Níger, Ruanda, Sudão do Sul, Suazilândia, Uganda, Zâmbia e Zimbábue. Em outras palavras, cerca de um terço do continente é formado por países que não têm acesso ao oceano ou mar. Dos países sem litoral da África, 14 deles estão classificados como "baixos" no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), estatística que leva em consideração fatores como expectativa de vida, educação e renda per capita.
O nível de acesso de um país à água pode ter um efeito enorme em sua economia. Ser sem litoral é mais problemático para importar e exportar mercadorias, porque é muito mais barato transportar produtos sobre a água do que sobre a terra. O transporte terrestre também leva mais tempo. Esses fatores tornam mais difícil a participação de países sem litoral na economia global, e as nações sem litoral crescem mais lentamente do que países com acesso à água.
Devido à diminuição do acesso ao comércio, os países sem litoral são frequentemente impedidos de vender e comprar mercadorias. Os preços do combustível que eles precisam pagar e a quantidade de combustível que precisam usar para transportar mercadorias e pessoas também são mais altos. O controle do cartel entre as empresas que transportam as mercadorias pode elevar artificialmente os preços de remessa.
Em teoria, os tratados internacionais devem garantir o acesso dos países aos oceanos, mas nem sempre é fácil. Os "estados de trânsito" - aqueles com acesso às costas - determinam como implementar esses tratados. Eles tentam conceder acesso marítimo ou marítimo a seus vizinhos sem litoral e, se os governos estão corrompidos, o que pode adicionar uma camada extra de custo ou atrasos no envio de mercadorias, incluindo fronteiras e portos gargalos, tarifas, ou problemas de regulamentação aduaneira.
Se a infraestrutura de seus vizinhos não estiver bem desenvolvida ou as passagens de fronteira forem ineficientes, isso aumenta os problemas do país sem litoral e a desaceleração. Quando seus produtos finalmente chegam ao porto, eles esperam mais tempo para obtê-los Fora do porto também, muito menos chegar ao porto em primeiro lugar.
Se o país vizinho estiver inquieto ou em guerra, o transporte de mercadorias do país sem litoral poderia ser impossível através desse vizinho e seu acesso à água estaria muito mais longe - uma extensão de anos.
É difícil para as nações sem litoral construir a infraestrutura e atrair qualquer investimento externo em projetos de infraestrutura que permita uma passagem fácil nas fronteiras. Dependendo da localização geográfica de um país sem litoral, os bens vindos de lá podem precisar percorrer longas distâncias infra-estrutura apenas para alcançar o vizinho com acesso à navegação costeira, e muito menos viajar por esse país para chegar ao costa. A falta de infraestrutura e problemas com as fronteiras podem levar a imprevisibilidade na logística e, assim, prejudicar a capacidade das empresas do país de competir no mercado global.
A infra-estrutura deficiente das nações sem litoral prejudica o turismo de outras nações e o turismo internacional é uma das maiores indústrias do mundo. Mas a falta de acesso ao trânsito fácil dentro e fora de um país pode ter efeitos ainda piores; em tempos de desastre natural ou violento conflito regional, a fuga é muito mais difícil para os residentes de nações sem litoral.