O que é o nível do mar e como é medido?

Frequentemente ouvimos relatos de que o nível do mar está subindo devido ao aquecimento global, mas o que é o nível do mar e como é medido o nível do mar? Quando se afirma que "o nível do mar está subindo", isso geralmente se refere a "nível médio do mar", que é o nível médio do mar ao redor da terra com base em inúmeras medições durante um longo período de tempo. A elevação dos picos das montanhas é medida como a altura do pico da montanha acima do nível médio do mar.

No entanto, assim como a superfície da terra em nosso planeta Terra, a superfície dos oceanos também não está nivelada. O nível do mar na costa oeste da América do Norte é geralmente cerca de 20 cm mais alto que o nível do mar na costa leste da América do Norte. A superfície do oceano e seus mares variam de um lugar para outro e de minuto a minuto com base em muitos fatores diferentes. O nível do mar local pode flutuar devido a pressão de ar alta ou baixatempestades marés altas e baixase derretimento da neve, chuvas e rios fluem para os oceanos como parte do processo ciclo hidrológico.

O "nível médio do mar" padrão em todo o mundo geralmente é baseado em 19 anos de dados que calculam a média das leituras por hora do nível do mar em todo o mundo. Como a média do nível do mar é calculada em todo o mundo, o uso de um GPS mesmo perto do oceano pode resultar em confusão dados de elevação (ou seja, você pode estar na praia, mas seu GPS ou aplicativo de mapeamento indica uma altitude de 100 pés ou Mais). Novamente, a altura do oceano local pode variar da média global.

Há três razões principais pelas quais o nível do mar muda:

1. O primeiro é o naufrágio ou elevação de massas de terra. Ilhas e continentes podem subir e descer devido a tectônica ou devido ao derretimento ou crescimento de geleiras e mantos de gelo.
2. O segundo é o aumento ou diminuição da quantidade total de água nos oceanos. Isso é causado principalmente pelo aumento ou diminuição da quantidade de gelo global nas massas terrestres da Terra. Durante as maiores glaciações do Pleistoceno, há cerca de 20.000 anos, o nível médio do mar era cerca de 120 metros abaixo do nível médio do mar atualmente. Se todas as camadas de gelo e geleiras da Terra derretessem, o nível do mar poderia estar até 80 metros acima do nível médio atual do mar.
3. Temperatura faz com que a água se expanda ou contraia, aumentando ou diminuindo o volume do oceano.

Quando o nível do mar aumenta, os vales dos rios ficam inundados com água do mar e se tornam estuários ou baías. Planícies e ilhas baixas são inundadas e desaparecem no fundo do mar. Essas são as principais preocupações sobre as mudanças climáticas e o aumento do nível médio do mar, que parece estar aumentando cerca de um décimo de polegada (2 mm) a cada ano. Se a mudança climática resultar em temperaturas globais mais altas, as geleiras e as camadas de gelo (especialmente na Antártica e na Groenlândia) poderão derreter, aumentando drasticamente o nível do mar. Com temperaturas mais quentes, haveria a expansão da água no oceano, contribuindo ainda mais para o aumento do nível médio do mar. A elevação do nível do mar também é conhecida como submersão, pois as terras acima do nível médio atual são afogadas ou submersas.

Quando a Terra entra em um período de glaciação e o nível do mar cai, baías, golfos e estuários secam e se tornam terras baixas. Isso é conhecido como emergência quando novas terras aparecem e o litoral é aumentado.