Vinland: Identificando a Pátria Viking na América

Vinland é o que as sagas nórdicas medievais chamaram de década Viking na América do Norte, a primeira tentativa européia de estabelecer uma base comercial na América do Norte. O reconhecimento da realidade arqueológica dos desembarques viking no Canadá é amplamente responsável devido aos esforços de dois arqueólogos fanáticos: Helge e Anne Stine Insgtad.

Nos anos 60, os Ingstad usaram os séculos 12 e 13 Vinland Sagas procurar evidências textuais dos desembarques viking no continente norte-americano e, em seguida, conduzir investigações arqueológicas ao longo da costa canadense. Eles finalmente descobriram o sítio arqueológico de L'Anse aux Meadows ("Jellyfish Cove" em francês), um povoado nórdico na costa da Terra Nova.

Mas havia um problema - enquanto o site foi claramente construído por Vikings, alguns aspectos da vizinhança do site não coincidem com o que as sagas descreveram.

Três nomes de lugares são dados nas sagas de Vinland para os locais que os nórdicos habitavam no continente norte-americano:

• Straumfjörðr (ou Straumsfjörðr), "Fiorde das Correntes" em Nórdico Antigo, mencionado na Eaga da Saga de Eirik, o Vermelho, como um acampamento base a partir do qual as expedições partiam no verão
• Hóp, "Lagoa das Marés" ou "Lagoa das Marés do Estuário", mencionou na Saga de Eirik, o Vermelho, como um acampamento ao sul de Straumfjörðr, onde as uvas eram colhidas e a madeira serrada.
• Leifsbuðir, "Acampamento de Leif", mencionado na saga da Groenlândia), que possui elementos de ambos os sites

Straumfjörðr era claramente o nome do acampamento base dos Vikings: não há como argumentar que as ruínas arqueológicas de L'Anse aux Meadows representam uma ocupação substancial. É possível, talvez provável, que Leifsbuðir também se refira a L'Anse aux Meadows. Como L'Anse aux Meadows é o único sítio arqueológico nórdico descoberto no Canadá até hoje, é um pouco difícil ter certeza de sua designação como Straumfjörðr: mas os nórdicos estavam no continente há apenas uma década e não parece provável que houvesse dois desses campos substanciais.

Mas, Hóp? Não há uvas na L'anse aux Meadows.

Desde as escavações originais conduzidas pelos Ingstads, o arqueólogo e historiador Birgitta Linderoth Wallace vem conduzindo investigações em L'Anse aux Meadows, parte da equipe do Parks Canada que estuda o site. Um aspecto que ela vem investigando tem sido o termo "Vinland", usado nas crônicas nórdicas para descrever a localização geral do desembarque de Leif Eriksson.

De acordo com as sagas de Vinland, que devem (como a maioria dos relatos históricos) serem tomadas com um grão de sal, Leif Eriksson levou um grupo de homens nórdicos e algumas mulheres a sair de suas colônias estabelecidas na Groenlândia sobre 1000 CE. Os nórdicos disseram que haviam desembarcado em três lugares distintos: Helluland, Markland e Vinland. Helluland, pensam os estudiosos, provavelmente era Baffin Island; Markland (ou Tree Tree), provavelmente a costa densamente arborizada do Labrador; e Vinland era quase certamente Terra Nova e aponta para o sul.

O problema de identificar Vinland como Terra Nova é o nome: Vinland significa Wineland em Old Norse, e não há uvas que cresçam hoje ou a qualquer momento na Terra Nova. Os Ingstads, usando os relatórios do filólogo sueco Sven Söderberg, acreditavam que a palavra "Vinland" não significava realmente "Wineland", mas sim "pastagem". A pesquisa de Wallace, apoiada pela maioria dos filólogos que seguem Söderberg, indica que a palavra provavelmente significa, de fato, Wineland.

Wallace argumenta que Vinland quis dizer "Wineland", porque Saint Lawrence Seaway poderia ser incluído em um nome regional, onde na verdade existem uvas abundantes na área. Além disso, ela cita as gerações de filólogos que rejeitaram a tradução "pastagem". Se fosse "Pastagem", a palavra deveria ser Vinjaland ou Vinjarland, não Vinland. Além disso, argumentam os filólogos, por que nomear um novo lugar "Pastagem"? Os nórdicos possuíam muitas pastagens em outros lugares, mas poucas fontes maravilhosas de uvas. O vinho, e não as pastagens, teve uma enorme importância no país antigo, onde Leif pretendia desenvolver redes de comércio.

O Golfo de St. Lawrence fica a cerca de 700 milhas náuticas de L'Anse aux Meadows ou cerca de metade da distância de volta à Groenlândia; Wallace acredita que o Fiorde das Correntes pode ter sido a entrada norte do que Leif chamou Vinland e que Vinland incluía a Ilha do Príncipe Eduardo, Nova Escócia e New Brunswick, quase 1.000 quilômetros ao sul de L'Anse aux Prados. New Brunswick possui e teve quantidades abundantes da uva da margem do rio (Vitis riparia), a uva geada (Vitis labrusca) e a uva raposa (Vitis valpina). As evidências de que a equipe de Leif chegou a esses locais incluem a presença de conchas de butternut e uma explosão de butternut entre os assembléia em L'Anse aux Meadows - butternut é outra espécie de planta que não cresce na Terra Nova, mas também é encontrada em Nova Brunswick.

Então, se Vinland era um ótimo lugar para uvas, por que Leif foi embora? As sagas sugerem que os moradores hostis da região, chamados Skraelingar nas sagas, foram um forte impedimento para os colonos. Isso e o fato de Vinland estar muito longe das pessoas que se interessariam pelo uvas e o vinho que eles poderiam ter produzido, significou o fim das explorações nórdicas em Terra Nova.

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